Vozači Svetskog šampionata u reliju podržali su uvođenje kompaktnog 50-časovnog formata na budućim trkama nakon uspešnog debija na Reliju Estonije.
Organizatori Relija Estonije predstavili su potpuno novi format, usmeren na kompaktnije održavanje trke, što bi trebalo da smanji operativne troškove kako za organizatore, tako i za timove. Tradicionalna distanca od 300 km specijalnih etapa je zadržana, ali uklopljena u novu strukturu, koja je omogućila posadama da stižu u Tartu kasnije tokom nedelje. Upoznavanje sa trasom pomereno je na sredu i četvrtak, a u četvrtak uveče u centru Tartua održana je promotivna akcija WRC-a za navijače, koja je primljena izuzetno toplo.
Šejkdaun je prebačen na petak ujutro, nakon čega je u popodnevnim i večernjim satima održano šest brzinskih ispita, razdvojenih zonom za servis guma. Sledeći obavezni minimum odmora od 10 sati između etapa, koji je propisala FIA, trka je nastavljena kasnije u subotu: dan je uključivao devet specijalnih etapa i završio se kasno noću. Nedelja se sastojala od dva prolaska 24,39-kilometarskog brzinca Kaariku, čiji start je dat u 11 ujutro — otprilike dva i po sata kasnije od nedeljnog starta u Grčkoj.
Revidirani format Estonije bio je moguć zahvaljujući tome što su brzinci smešteni mnogo bliže servisnom parku u poređenju sa drugim relijima, ali je poslužio kao obrazac za slične trke u budućnosti.
„Sjajno, oduševljen sam,“ izjavio je devetostruki svetski šampion Sebastijen Ožije u intervjuu za Motorsport.com. „Dobro je kada u šampionatu postoje ovakve trke. To malo smanjuje opterećenje za sve uključene. Trka je za nas bila prilično intenzivna, ali ništa strašno, noću smo svakako stizali da se odmorimo. Proveli smo mnogo manje vremena na putnim prelascima, tako da je sve u svemu odlično. Mislim da bi nekoliko sličnih relija u šampionatu trebalo da izgleda upravo ovako.“
Aktuelni svetski šampion za 2024. godinu Tijeri Nevil iz Hyundaija dodao je: „Sviđa mi se kada se formati menjaju i kada svaki reli priča svoju priču. Na kraju smo uspeli da pređemo 300 km. To nije svuda moguće sa ovakvim formatom, ali ovde je veoma kompaktan format, a brzinci nisu previše udaljeni. Za mene je sve funkcionisalo savršeno.“
Iako je format prihvaćen pozitivno, neki vozači su predložili da se skrati trajanje subote i doda jedan brzinski ispit u nedeljni program, s obzirom na to da se poslednjeg dana deli 10 bonus poena. „Lično bih još više zgusnuo subotu da bih produžio nedelju, jer je sa ovim Super Sunday sistemom to logičnije. 10 poena koje možete zaraditi na dva brzinca — to je, možda, previše. Kada vidite da Oliver Solberg, koji je uzeo maksimalnih 10 nedeljnih bodova, zaostaje samo jedan poen za pobednikom relija Samijem Pajarijem, to je, rekao bih, pomalo nepravedno,“ primetio je Adrijen Furmo iz Hyundaija.
„Čini mi se da je u jedan dan ugurano malo previše. Za ovu trku, sa našim stenogramima i poznatim brzincima, to je u redu. Možda je moglo da se startuje ranije, ali svidela mi se promotivna akcija, tako da ima šta da se primeni i ubuduće,“ rekao je Džoš Makerlin iz M-Sport-Forda.
U FIA smatraju da je format takođe postigao cilj uštede troškova za organizatore i poboljšao uslove za učesnike i osoblje koje radi na reliju. „Mislim da se ovo ne sviđa samo vozačima i timovima. Vidim to sa strane organizatora, vidim maršale na brzincima i ljude u centru za kontrolu relija. Trajanje dana postaje razumno, sa prihvatljivim satima odmora za sve. Ne završavate reli u nedelju sa jedinom mišlju — da što pre odete na spavanje,“ rekla je direktorka FIA za drumski sport Emilija Abel u razgovoru sa Motorsport.com. „Svaki dan bez održavanja brzinskog ispita pomaže u uštedi sredstava, i to važi za bilo koji šampionat.“
Kakva budućnost čeka Reli Estonije?
Od svog takmičarskog debija u WRC-u 2021. godine, Reli Estonije je omiljen među učesnicima, timovima i navijačima zahvaljujući brzim šljunkovitim brzincima, inovativnom formatu i pažljivoj organizaciji. Međutim, njegova budućnost u WRC kalendaru još nije zagarantovana: sadašnje izdanje je poslednje prema važećem ugovoru. Estonija je bila domaćin WRC trke svake godine od 2021, sa izuzetkom 2024, kada je organizovala Evropski šampionat u reliju, a njeno mesto u WRC-u zauzela je susedna Letonija.
Sledeće godine će WRC kalendar verovatno biti proširen sa tri nove trke: već je potpisan trogodišnji ugovor koji će omogućiti Reliju Škotske da uđe u raspored od 2027. godine. Takođe se očekuje da će italijanska runda ugostiti Rim umesto Sardinije, a SAD su u junu uspešno održale kandidatski događaj, i njihova kandidatura za održavanje WRC trke sledeće godine dobija na zamahu.
Odgovarajući na pitanje o budućnosti Estonije u WRC-u 2027. godine, Abel je dodala: „Promoter WRC-a trenutno vodi pregovore o kalendaru za 2027, nastoji da ga potvrdi na avgustovskom zasedanju Svetskog saveta FIA za auto-sport, a objaviće ga u septembru. Oni razgovaraju, i videla sam mnoštvo kontakata između promotera i organizatora Relija Estonije ovog vikenda. Trka je veoma popularna, i prijatno je videti toliko gledalaca iz Letonije, Litvanije, Poljske i Češke.“
