Deni Hamlin: finalna forma

45-godišnji Deni Hemlin ostvario je 63. pobedu u karijeri na stazi Michigan International Speedway, izjednačivši se sa Kajlom Bušom na devetom mestu na listi pobednika svih vremena. Ova pobeda je za njega druga uzastopna, što mu nije pošlo za rukom od prošlog proleća.

Hemlin ima tri pobede u sezoni, a ako se računa i pobeda u Ol-star trci u Doveru, onda četiri. On to naziva svojom najboljom trkačkom formom.

Na pitanje da li je sada bolji nego 2010, 2019. ili 2020. godine, Hemlin je odgovorio: „Ugu", i klimnuo glavom.

„Samo iskustvo", objasnio je Hemlin. „Razgovarao sam sa Tajom Gibsom pre trke, i pitao me koliko imam startova. Otprilike 40, 30 i nešto, 40. Rekao je: 'Ja sam već u fazi kada osećam da znam šta mi treba i znam šta tražim.' A ja sam odgovorio: 'Da, zamisli da imaš četiri puta više startova.'

„U tome je moja prednost svake nedelje: on se oseća prijatno na svom nivou, ali dodaj još 15 godina iskustva, i jednostavno znaš prelaze staze, šta se dešava kada je oblačno, kada je sunčano, kada vetar duva u ovom ili onom smeru – sve to naučiš vremenom. Zato sada imamo prednost."

Osim toga, Toyota ima ogromnu prednost nad rivalima, ali Hemlin je takođe ispred tri automobila Joe Gibbs Racinga i tri 23XI, koji tačno znaju podešavanja koja šef posade Kris Gejl unosi u njegov automobil br. 11. Hemlin ih pobeđuje iskustvom i marljivošću, a njegov vlasnik tima Džo Gibs ne može biti više impresioniran.

„Znam da vi svi i mi svi znamo koliko je NASCAR težak", rekao je Gibs. „Znamo da su to najbolji ljudi na svetu koji upravljaju ovim automobilima, i ono što Deni radi u ovoj fazi svoje karijere možda je najizuzetnije što je uradio.

„Razmislite o tome. Većina sportista dostigne tačku kada imaju sve što im treba (finansijski) i jednostavno izgube pogon i strast. Ono čemu smo sada svedoci sa Denijem je suprotno od toga.

„On je potpuno uronjen u simulator, veoma naporno radi na našim sastancima. On toliko znači drugim mladim vozačima. Samo čuti kako opisuje šta se dešava tokom trke, kako gleda na stvari... On je zaista neprocenjiv."

Nakon pobede u Ol-star trci, snaha trenera Hizer Gibs rekla je da nastavlja da ubeđuje Hemlina da potpiše još jedan ugovor nakon planiranog odlaska u penziju posle sezone 2027. Trener ide i dalje.

„Šalim se s njim da imamo spreman petogodišnji ugovor, ali zapravo ne, potpuno sam ozbiljan", rekao je Gibs. „Sa moje tačke gledišta, svaki sportista koji ovako nastupa... imao sam sportiste u različito vreme u fudbalu koji su mi prilazili i pitali: 'Treneru, da li da se vratim i pokušam?' I uvek dajem isti savet.

„Kada još uvek ovako nastupaš, nikada se ne osvrćeš u životu. Tako da ću verovatno reći istu stvar Deniju, ali da, ponudili smo dvogodišnji ugovor (do 2027. godine), i mislim da želimo da Deni ostane sa nama."

Na pitanje da li treba reći „nikad ne reci nikad", trener je odgovorio: „Nikad ne reci nikad – to je dobar način da se izrazimo, da."

Kada su Hemlinu ispričali o ovom razgovoru, nasmejao se i rekao da trener laže u vezi sa petogodišnjim ugovorom. Ali ozbiljno, šta je potrebno da Hemlin promeni mišljenje o odlasku posle sledeće godine? Teoretski, moraće da donese tu odluku do ovog vremena sledeće godine.

„Mislim da bi – i to je veliko 'ako' – kada bih bio na ovom nivou i tako brz u isto vreme sledeće godine, to bi bila veoma, veoma teška odluka", rekao je Hemlin. „To ne znači da bih pristao, ali bi to bila teška odluka, jer, ponavljam, planiram pad koji, znam, dolazi."

Pad je kombinacija gubitka vida, vremena reakcije i bolova u telu. Kaže da poslednje već ima. „Samo su druga dva aspekta ostala veoma oštra", dodao je.

Na pitanje da li bi određeni prag pobeda mogao biti primamljiv za njega, Hemlin je odgovorio: „Naravno, cilj je bio da dostignem 63 ili 64 pre par godina ili godinu dana, jer sam znao da će me to postaviti odvojeno na deveto mesto. Neću stići do osmog, pa šta radim? Razumete? Zadovoljan sam. Ako odem sutra, kunem se, neću se osećati zadovoljnijim nego da sam pobedio 72 trke – to nije važno.

„Nikoga nije briga. Bićeš zaboravljen u roku od šest meseci nakon što odeš. Zato radije uživam u životu dok sam još relativno mlad, i mogu da budem uz decu i ono čime se bave."

Ali opet, nikad ne reci nikad.

Važnije je to što Hemlin izgleda kao očigledni favorit za to nedostižno prvenstvo. Trenutno u regularnoj sezoni ostaje samo da juri Tajlera Redika za titulu u regularnom prvenstvu i mesto prvog nosioca u plej-ofu. Hemlin zaostaje 51 poen nakon što je Redik ispao zbog nesreće koja je zamalo okončala dan i za Hemlina.

„Slušajte, znao sam da je jedini način da ga stignem taj da on doživi neuspeh", rekao je Hemlin. „Govorio sam to nedeljama. On je danas imao neuspeh. Bili smo u istoj nesreći. Okrenulo nas je unazad. Srećom, niko nas nije udario u prvom skretanju. Naš automobil nije bio dobar, i jednostavno smo to prevazišli.

„Mislim da će on ipak morati – izvući će se u San Dijegu, Sonomi. I dalje mislim da je u veoma dobroj poziciji, ali ako nastavimo u istom duhu, to će – to će ih držati u napetosti i iskreno, to je sigurno."