Emotivni debi Li Paulima u NASCAR O'Reillyju

Li Puliam, 37-godišnji veteran trka u Late Model kategoriji, prošle subote ostvario je neverovatan proboj i dobio priliku da nastupi na nacionalnom nivou u NASCAR-u. Debitant vozača na sekundarnom nivou NASCAR serije, poznatom kao O'Reilly Auto Parts 200, održan je na legendarnoj stazi Martinsville. Nakon što su kvalifikacione trke otkazane zbog kiše, Puliam, koji je vozio Chevrolet pod brojem 9 za ekipu JR Motorsports, startovao je sa 12. pozicije. U prvoj fazi trke ponašao se prilično tiho, u stalnoj radijskoj vezi sa suvlasnikom ekipe Dalom Earnhardtom mlađim, koji ga je lično instruktažno vodio sa boksa broj 9.

Prvi izazovi i strategija

Prvi ozbiljan incident dogodio se na pit-laniji, gde je nekontrolisano točko izbacio Pulijama u rep pelenona, uprkos tome što je prema njegovoj strategiji trebalo da izađe na pit-stop kao drugi. Odmah nakon incidenta vozač je pitao ekipu da li je to njegova greška i da li se nešto može promeniti, ali glavni mehaničar Filip Bel ga je uverio da incident nije bio vozačeva krivica. Usprkos ovom ozbiljnom kvaru, ekipa je uspela da se reorganizuje i do 184. kruga od ukupno 250 dođe do vođstva.

Na starijim gumama od svojih pratilaca, Puliam je zadržao vođstvo tokom nekoliko restartova i proveo ispred 40 krugova, pokazujući neverovatnu izdržljivost i majstorstvo u upravljanju automobilom u teškim uslovima. Međutim, njegovo vođstvo je završeno 25 krugova pre cilja, kada je šampion sezone i saigrač po ekipi, Džastin Algejer, prošao kroz spoljnu krivinu nakon sporog restarta sa boksa broj 9.

Velika nesreća i završnica

Novi žuti zastavni prekid dao je Pulijamu drugu šansu, a on se izvinio za gubitak vođstva. Earnhardt mlađi je izašao na radijsku vezu sa motivacionim govorom, rekavši:

„Dođavola, momče, voziš drugi!"

Puliam je startovao na prednjem redu, desno od Algejera, imajući šansu da ponovo preuzme kontrolu nad trkom. Nažalost, promašio je pri promeni brzine, što je dovelo do snažne nesreće u koju je bilo uključeno oko pola pelenona. Ova nesreća je takođe stavila tačku na nade saigrača po ekipi, Karsona Kvapila.

Vozač je bio očigledno razočaran na radiju, ali ga je Earnhardt brzo umirio, pokušavajući da zadrži koncentraciju u ekipi. Pri sledećem restartu, Pulijama je presekao aktuelni šampion serije Džesi Lav, što je dovelo do značajnog oštećenja levog prednjeg točka. Srećom, guma nije pukla, a vozač je uspeo da nastavi borbu uprkos oštećenjima.

Zaključci i emocije vozača

Iako je Algejer doneo ekipi JR Motorsports petu uzastopnu pobedu u seriji O'Reilly, Puliam je završio u top 5, zauzevši peto mesto u svom debiju. Nakon završetka trke, vozač se obratio ekipi:

„Volim vas sve. Izvinite zbog greške, ali sam doživeo ogromno zadovoljstvo ovom trkom i ovo je trenutak koji nikada neću zaboraviti. Cenim svakog od vas."

Na pit-laniji, Earnhardt je zagrlio Pulijama i čestitao mu odličan nastup. Sam vozač, izlazeći iz automobila, podelio je svoje osećaje sa novinarima:

„Pre svega, želim da se izvinim što smo slomili automobil. Jednostavno nisam mogao da ubrzam na starim gumama. To je pitanje neiskustva, ali sam neizmerno zahvalan na prilici da budem ovde. Ovo je ostvarenje moje snove. Dali su nam odličan automobil. Dobili smo kaznu zbog nekontrolisanog točka i morali smo da promenimo strategiju, što je verovatno otežalo restartove na kraju. Jednostavno mi je nedostajalo prijanjanje zadnjih guma. Ne tražim izgovore, moram da postajem bolji."

„Ali kako je bilo sjajno voziti za Dala Earnhardta mlađeg i za ovu ekipu. Ceo ovaj iskustvo je bilo posebno za mene", nastavio je Puliam, koji je emotivno govorio o prilici o kojoj je sanjao celog života. „Nadam se da sam vas, navijače, učinio ponosnima na mene dok sam vodio trku. Bilo je super. Žao mi je što nisam bolje reagovao na restartovima, ali ako nam se ponudi još jedna prilika, izvući ću pouke iz grešaka i vratiti se još jači."

Niko nije sumnjao da će dvostruki pobednik trke ValleyStar Credit Union 300 moći da upravlja automobilom na Martinsvilu, ali to uraditi na jednom od dva najviša nivoa auto-sporta u zemlji već je dostignuće. Možda će sledeći put uspeti da pređe crtu cilja prvi.

Šta još pogledati

Čitaocima koji su zainteresovani za dalje događaje u NASCAR-u, preporučuje se da obrate pažnju na sledeće materijale:

• Snažna nesreća na Martinsvilu: propuštena brzina bila je uzrok sudara polovine pelenona

• Džastin Algejer odneo pobedu u dramatičnoj trci O'Reilly na Martinsvilu

• Startna lista trke NASCAR Cup Series: Deni Hamlin osvojio pole poziciju, a Stiv Gačer impresionirao navijače

Cenimo vaše mišljenje! Šta biste želeli da vidite na Motorsport.com u skorije vreme? Prođite naš kratki upitnik koji će trajati samo 5 minuta.