Tokom treninga, Ferstapen se žalio na loš kvalitet promene stepena prenosa — redovan problem automobila ove godine — na nisko prianjanje i na prekomernu upravljivost tokom jedine trening sesije u kojoj je završio na neobično niskom 11. mestu, zaostavši 1.376 sekundi za Mercedesom Kimija Antonelija koji je diktirao tempo.
Slika se promenila zahvaljujući izmenama podešavanja pred sprint kvalifikacije, gde se probio u finalnu desetorku i kvalifikovao se kao šesti, ispred Ferarija Luisa Hamiltona.
„Mislim da smo prestigli jedan [vodeći] automobil", rekao je on za F1 TV posle sesije. „Jednostavno je malo teško pronaći prianjanje i balans. Ipak, ovo je već bio korak napred u odnosu na FP1.
„Ali, naravno, još uvek nam malo nedostaje da bismo bili malo više na stazi. To je ono što treba da razumemo, šta možemo da uradimo sa balansom za sutra. Pronaći još malo prianjanja, stvarno — malo balansa, malo prianjanja, da bismo malo smanjili zaostatak [za vodećima]".
Preuzimajući dugoročne obaveze prema Red Bullu, Ferstapen je delom izgubio mogućnost da svojoj ekipi pokazuje onu čuvenu bič, kao što je to činio u nedavnoj prošlosti, kada su u vazduhu visile stvarne pretnje njegovog prelaska u druge ekipe. Ugovori su stvoreni da se krše, ali, za razliku od kupovina na Amazonu, oni ne predviđaju 30-dnevni rok za povraćaj.
Maks Ferstapen, Red Bull Racing
Priroda Ferstapenovih komentara i njegov skroman ton glasa navode na zaključak da on jednostavno namerava da nastavi da radi. Red Bull ima iskustva u pravljenju značajno poboljšanih podešavanja preko noći tokom trkačkih vikenda — ali, za razliku od prethodnih godina, to nije dovoljno da automobil postane stvarni kandidat za pobede u trkama.
Uz ogradu da je deo povećanja performansi povezan sa evolucijom staze — iako je to isto za sve konkurente — Ferstapen je pronašao nešto više od sedam desetinki sekunde između FP1 i SQ1, odvezavši krug za 1m13.585s. U toj sesiji, njegov privremeni timski kolega Lijam Loson odvezao je malo brže — 1m13.420s.
Ali kako je prianjanje staze dodatno raslo tokom sesije, Losonovo vreme u SQ2 — 1m13.136s — nije bilo dovoljno za ulazak u SQ3. Ferstapenovo vreme 1m12.745s bilo je dobro za osmo mesto iza vozača Meklarena, Mercedesa i Ferarija, kao i Alpina Pjera Gaslija.
Uprkos tome što je u SQ3 pronašao još jedan solidan segment vremena i zauzeo šesto mesto na sprint startnoj rešetki — 1m12.094s — Ferstapen je izgubio 0.527 sekundi od pol pozicije Džordža Rasela, pošto su svi vodeći, osim Hamiltona, napredovali za sličnu vrednost. Najzloslutnije za Red Bull je činjenica da je razmak od Rasela do Meklarena Oskara Pijastrija na četvrtom mestu iznosio samo 0.099 sekundi.
Antoneli je na petom mestu zaostao za svojim timskim kolegom iz Mercedesa za 0.227 sekundi, ali je nosio oštećenja nakon izletanja sa staze na prvom brzom krugu.
Sa svoje strane, Loson nije mogao da objasni zašto je uspeo da pronađe samo tri desetinke između SQ1 i SQ2.
Lijam Loson, Racing Bulls
„Obično napreduješ tokom kvalifikacija", rekao je on. „I krenuli smo prilično snažno u SQ1. Zatim nismo napravili isti korak kao svi ostali. Tako da ćemo, očigledno, to da analiziramo. Danas ima mnogo toga da se nauči.
„Ali za sada, iskreno, osećam se prilično dobro u automobilu. Osećao sam se normalno tokom kvalifikacija. Mislio sam da ćemo proći dalje, tako da je to razočaravajuće".
