Flejrs protiv Harejkensa: „Volim kada sumnjaju u nas

Još 18. marta procenio je šanse «Filadelfija Flejersa» za plasman u plej-of samo na 3,8 odsto. Taj broj delovao je apsurdno za ekipu koja se borila za svaku utakmicu, ali statistika ne poznaje milost. Tri. Tačka. Osam. Odsto. Tačno toliko vere u uspeh pitersburške ekipe imali su analitičari kada su sastavljali prognoze za kraj regularnog dela sezone.

Okolo šest nedelja kasnije, ta ekipa koju su mnogi smatrali autsajderom, ne samo da se plasirala u plej-of, već je ušla i u drugi krug, pobedivši u produžetku u sredu «Pitsburg Pingvine» rezultatom 1:0 i osvojivši seriju rezultatom 4:2. Ovo je postala jedna od najupečatljivijih senzacija u poslednjih nekoliko godina u Nacionalnoj hokejaškoj ligi, gde favoriti često ne mogu da se nose sa naletom i entuzijazmom mladih protivnika.

Zaštitnik Kem Jork realizovao je udarac sa ubacivanja 2:28 pre kraja produžetka, u kojem je «Pitsburg» dominirao, donoseći «Flejersima» pobedu na električnoj areni Xfinity Mobile. Noj Kejt je osvojio ubacivanje, ometao je golmana, a asistenciju je uradio Matvej Mičkov svojim elegantnim trčanjem po zadnjoj ivici. Taj trenutak je bio kulminacija dugog borbe, gde je svaki igrač uložio dušu u igru.

Entuzijastični Jork, kome je 25 godina, izgubio je mir koji je karakterističan za Kalifornijance i bacio je palicu u tribine nakon postignutog prvog gola u svojoj plej-of karijeri. Emocije su ga preplavile i nije mogao da sakrije radost koja se nakupila tokom cele sezone.

«Nadam se da je sve u redu. Ne želim nikakve tužbe», — rekao je osmehujući se Jork. «Jednostavno sam izgubio svest od emocija. Nisam znao šta da radim. Bio sam tako srećan».
«Bio sam tako srećan zbog svojih saigrača i momaka u svlačionici», — dodao je Jork, koji je preživeo godinu pokajanja nakon teške prošle sezone, kada nije imao dobre odnose sa trenerom Džonom Tortorelom. «Borili smo se celu godinu za tu poziciju».

Glavni trener Rik Toččet je dodao: «Pobeda u ovome je ogromna stvar za mlade momke i njihov razvoj. Igrati u takvom tempu, u kojem nastupaju 19-godišnjaci, 20-godišnjaci i 21-godišnjaci, protiv Sidnija Krosbija u takvoj atmosferi… za te momke je to ogroman iskustvo».

Nakon klupa, Matvej Mičkov se ponovo istakao u najvažnijem trenutku svoje karijere u NHL-u. Njegov doprinos igri bio je neuporediv, i baš njegov pas je bio ključni lanac u nizu koji je doveo do pobedničkog gola.

Golman Dan Vladar je odbranio svih 42 šuta, čime je ostvario svoju drugu suvu seriju u ovom plej-ofu. Prema podacima statistike NHL-a, ovo je bio četvrti po broju odbrana šuta u istoriji suvog poraza u odlučujućoj utakmici u poslednjih 70 godina. Njegova igra je bila temelj na kojem je izgrađena ova neverovatna pobeda.

«Pitsburg» je kontrolisao treći period i produžetak, nadmašujući «Flejerse» po broju šuteva rezultatom 23:11 na tom delu i zadržavajući inicijativu u zoni odbrane domaćina. Dominacija protivnika bila je očigledna, ali golman «Flejersa» je bio jači.

Ali Vladar je našao odgovore na sva pitanja.

«Oni su nas pritiskali tokom cele utakmice. Broj odbrana na liniji gola klase «A» koje je uradio bio je jednostavno ludilo. Neverovatno», — rekao je zaštitnik Džejmi Drajzdej. «Bio je neverovatan».

«Pingvinima» je bilo znatno više ciklusa u napadačkoj zoni nego «Flejersima», kao i dominacija rezultatom 85:56 po pokušajima šuta i prednost 42:32 po broju šuteva. Statistika je govorila u korist domaćina, ali hokej je igra u kojoj rezultate rešavaju trenuci, a ne samo brojevi.

«Jednostavno smo izdržali dok nije došao naš trenutak», — rekao je Drajzdej. «Pronašli smo sebe».

U smeni pre gola Jorka, golman «Pitsburga» Arturs Silovs (31 odbrana) je zaustavio Ovena Tipteta ispred golmana, a zatim je izvršio odličnu odbranu na dopunskom udarcu Portera Martonea. Ova mini-ataka, činilo se, je umirila «Flejerse» i dala im vremena za odmor pred odlučujući trčanje.

«Flejersi» gledaju na «Harejknejs»

Taška pobeda u seriji izvela je «Flejerse» u drugi krug protiv moćnih «Kerolajna Harejknejsa», koji su u prvom krugu suvo pobedili «Otavu Senatore». Sada pred «Flejersima» stoji nova, još složenija zadatak, ali ekipa je već dokazala da je sposobna za neverovatno.

Kao i na početku serije sa «Pitsburgom», «Flejersi» će ponovo biti smatrani autsajderima u drugom krugu. «Kerolajna» poseduje moćnu ofanzivu i dubok sastav, što ih čini favoritima u očima mnogih stručnjaka.

Ali njima to, izgleda, nije bitno.

«Oni predstavljaju ogroman zadatak zbog svoje brzine i majstorije», — rekao je Kejt o «Harejknejsima», — «ali kada igramo u našoj strukturi i kako možemo, teško je da nas pobede, i možemo da se takmičimo sa bilo kim».

Serija će suočiti dva glavna trenera — Toččeta i glavnog trenera «Harejknejsa» Roda Brind'Amura, koji su nekad bili saigrači u «Filadelfiji». Ovaj čin dodaje igri još više intrige i ličnog podteksta.

«Flejersi», izgleda, ne smeta uloga autsajdera. I za to postoji ozbiljan razlog. Prešli su ogromne teškoće, završivši sezonu serijom od 18 pobeda, 7 poraza i 1 nerešenog rezultata nakon Olimpijskog pauze i prekinuvši petogodišnju seriju bez plej-ofa. Zatim su senzacionalno pobedili favorizovane iz «Pitsburga».

Ovo je bio prvi put da su «Flejersi» pobedili odlučujuću utakmicu plej-ofa na domaćem terenu od 2012. godine, kada su takođe pobedili zle neprijatelje iz «Pitsburga», koji su, uprkos porazu u prva tri meča, skoro izjednačili seriju. Ovaj istorijski trenutak postao je simbol obnove ekipe.

«Bili smo na tom putu tokom cele godine», — rekao je Drajzdej, kada su ga pitali o ulozi autsajdera u seriji sa «Kerolajnom». «Mislim da smo bili peta ekipa koju je ikada neko očekivao da vidi u plej-ofu, i mi smo tamo. Ovo je uzbudljivo vreme i borićemo se».

Toččet je rekao da su «Flejersi» prihvatili ulogu autsajdera.

«Čujete tu glupost, i to je dobra motivacija», — rekao je on. «Volim to. Volio sam kada je neko sumnjao u mene, i mislim da su igrači to takođe osećali i vole to. To je sjajno. Moramo da uživamo u tome».

Oni zaista uživaju u tome. Zato igrači nose majice ispod dresova sa natpisom «Veruj» i fotografijom legende «Flejersa» Bernarda Perenta u maski na prednjoj strani. Ovaj lik je postao simbol vere u sebe i u svoju ekipu.

Za motivaciju na rukavu ove majice piše: 3,8 odsto. Taj broj, koji je nekad delovao kao presuda, sada je postao izvor snage i inspiracije za celu ekipu.