Posle kratkog asfaltnog segmenta, Svetsko prvenstvo u reliju se vraća na šljunak. Reli Akropolis u Grčkoj otvara seriju od sedam uzastopnih brzinskih trka na zemljanoj podlozi i označava početak odlučujuće druge polovine sezone.
Reli Akropolis se tradicionalno smatra jednim od najiscrpljujućih takmičenja u godini, a ovog puta grubi kameniti brzinci obećavaju još jedno surovo iskušenje. Ove godine ruta je pomerena na jug, iz Lamije u Lutraki, zbog čega je skoro 75% specijalnih etapa potpuno novo. Uprkos izmenjenoj trasi, vozači očekuju da će borba sa iscrpljujućim putevima pod žestokim suncem biti teža nego ikada. Učesnike očekuje 17 brzinskih etapa ukupne dužine 323,47 takmičarskih kilometara.
Hoće li Hyundai moći da ponovi uspeh i nametne borbu Toyoti?
Grčka je jedna od retkih rundi na kojoj Hyundai uspeva redovno da pobedi Toyotu: korejska marka je trijumfovala na tri od poslednje četiri trke (2022, 2024, 2025). Iako su zaostajali za rivalima na asfaltu, na šljunku je tim već slavio uspeh u maju, kada je Tjeri Nevil pobedio u Portugaliji. U Hyundaiju se klade na sposobnosti modela i20 N na zemljanoj podlozi kako bi smanjili zaostatak za Toyotom, koja je pobedila na šest od sedam dosadašnjih rundi.
Ozbiljna pomoć biće povoljna startna pozicija: pet prvih mesta na stazi zauzeće posade Toyote, a pošto se pet od šest petkovih brzinaca vozi samo jednom, efekat čišćenja trase mogao bi da ide na ruku Hyundaiju. „Druga polovina sezone gotovo u potpunosti se sastoji od šljunka, to je naša šansa. Moramo to da pretvorimo u priliku za osvajanje bodova“, izjavio je pobednik Relija Akropolis 2022. i 2024. godine Tjeri Nevil.
Njegov timski kolega Adrijen Furmo, koji startuje šesti, takođe računa na uključivanje u borbu za debitantsku pobedu. „Mislim da je borba za pobedu moguća. Pozicija na stazi tome definitivno pomaže. Prošle godine sam zakačio zadnji točak, dobio probušenu gumu, ali do cilja brzinca sve je bilo podnošljivo. Ovog puta, ako se izvučem samo sa probušenom gumom na kraju specijalne etape, biću srećan“, priznao je Francuz.
Sportski direktor Hyundaija Endru Vitli dodao je: „Doći u Grčku sa samopouzdanjem već je dobar korak. Ali ovo je jedna od najtežih trka u godini i jedan kamen u jednoj krivini može sve da uništi. Uvereni smo u brzinu, ali savršeno razumemo da neće biti lagane šetnje“.
Kameniti brzinci postali su još podmukliji
Nevil je upozorio da sudbina trke verovatno neće biti rešena pre finalnog brzinca zbog izuzetno visokog rizika od probijanja guma. „Rekao bih da je kamenitost na prihvatljivom nivou. Rizik od probijanja guma za mene je definitivno porastao zbog ogromne količine rastresitog kamenja dodatog na brzince radi obnavljanja podloge. Mislim da će gumama biti teže nego prošle godine. Iskreno govoreći, možete voziti sporo i svejedno dobiti probušenu gumu, tako da je bolje držati svoj ritam i ne preterivati. Ako dođe do probijanja – zaustavi se, zameni i nastavi. Dok se ne prođe nedeljni Power Stage – jedan od najsurovijih za gume – ništa nije rešeno, tako da će sve trajati do samog kraja“, objasnio je Belgijanac.
Devetostruki svetski šampion Sebastijan Ožije, čija je jedina pobeda ovde zabeležena 2011. godine kada je reli bio baziran u Lutrakiju, slaže se sa kolegom: „Mislim da su ovo tipični brzinci Akropolisa: lepe sekcije smenjuju se sa mnogo grubljim i težim. Ovde ne postoji nijedna laka petlja, ni jedan jedini trenutak kada možete da se opustite. Vikend će biti zahtevan, kao što to uvek biva u Grčkoj“.
Kako će se pokazati unapređene gume Hankook?
Posle kritika na račun izdržljivosti guma na Reliju Portugalija, Hankook je u Grčku doneo dorađenu tvrdu smešu. Uprkos skraćenim rokovima za testiranje, timovi su uspeli da isprobaju novinu na predtrkačkim ispitivanjima.
„Ovo je zaista mala evolutivna promena u odnosu na ono što je bilo ranije, veoma mala, ali čak i takva sitnica donela je prilično značajno poboljšanje sa naše strane“, istakao je predstavnik Hankooka u WRC-u Stiven Čo.
Vozači su primetili napredak, međutim, konačne zaključke je rano donositi. Sebastijan Ožije, koji je ranije kritikovao gume, rekao je: „Proveli smo sa novim gumama jedan dan i još je rano suditi. Prava provera je uvek trka. Deo problema sa prethodnim gumama, čini se, rešen je. Ali u celini, kao paket, tek treba da vidimo u borbenim uslovima. Problem raslojavanja, koji je bio veoma ozbiljan, izgleda da ide u dobrom pravcu, ali opet, u trci su opterećenja veća. Ohrabrujuće je što se proizvođač trudi i donosi novine. Oni čine sve što je u njihovoj moći“.
Lider šampionata Elfin Evans dodao je: „Guma imamo dovoljno da uradimo ono što treba. Imamo dovoljno da stavimo po šest na automobil na svakom servisu, ali da li će to biti dovoljno – to je pitanje“.
Lider šampionata sprema se za tešku misiju
Evansu predstoji, možda, najteži zadatak – da otvara stazu. Situaciju otežava činjenica da se petkova sekcija sastoji od pet brzinaca koji se voze samo jednom. „Posao je težak. Neki od ovih brzinaca su jednostavno užasni sa stanovišta čišćenja, podloga je super rastresita. Izgleda gore nego prošle godine. Ništa se ne može, radićemo šta možemo i gledati kako ide. Uzimajući u obzir sve što se dešava ove sezone, samo izbeći nevolje – već može biti važno. Naravno, svi ćemo se truditi iz sve snage. Videćemo kako će se događaji razvijati tokom trke. Količina rastresitog kamenja ove godine je veća, tako da je rizik od probijanja guma još veći“, konstatovao je Evans.
Trajekt kao novi plutajući zatvoreni park
Ovogodišnji reli obeležiće jedan neobičan detalj. Posle četvrtkovog super specijalnog brzinca u Atini, posade će se ukrcati na trajekt iz luke Korint za Iteju, kako bi startovale u petak. Plovilo će postati zvanični plutajući zatvoreni park, gde će vozači moći da prenoće. Očekuje se da će ovakav način transporta uštedeti vreme i pojednostaviti logistiku.
„Sjajna priča. Nisam siguran da će svi dobro podneti ljuljanje, ali meni je na brodu prijatno, spavaću kao beba. Mislim da će more biti mirno“, podelio je Oliver Solberg iz Toyote. Sebastijan Ožije se prema ideji odneo sa opreznim optimizmom: „Možda ću podeliti utiske kasnije. Na kraju krajeva, ideja je da nas poštede dugog drumskog prevoza. Zašto da ne? Videćemo kako će to funkcionisati“.
