Uprkos kontaktu u startnom krugu, zbog kojeg je ispao iz borbe u finalu sezone, Dennis Hauger je zvanično osvojio titulu najboljeg novajlije godine u IndyCar šampionatu za 2026. Za volanom Honde tima Dale Coyne Racing broj 19, pobedio je Micka Schumachera sa 15 poena razlike i postao najbolji novajlija.
U kampanji 23-godišnjeg Norvežanina bilo je osam plasmana u top 15, uključujući dva ulaska u deset najboljih, a najbolji rezultat bilo je osmo mesto na drumskoj stazi Indianapolis Motor Speedway. Pet puta je startovao u prvih deset tokom 18 etapa kalendara, uključujući dva proboja u finalnu kvalifikacionu sesiju Fast Six — posebno se ističe treće mesto na startu u njegovoj debitantskoj trci u St. Petersburgu. Takođe je pokazivao tempo lidera, predvodeći trke na ovalima u Phoenixu i Milwaukeeju.
Razmišljajući o osvajanju prestižne titule novajlije nakon završetka sezone, Hauger je govorio o emotivnim američkim ringišpilima svoje debitantske godine.
„Očigledno, ova godina je za mene kao novajliju bila ringišpil“, rekao je Hauger. „Da, postati novajlija godine i osvojiti ovu titulu — to je veoma važno za mene. Takva šansa se pruža samo jednom u životu. Uspeti da je iskoristim — da, to je veoma važno. Želim da se zahvalim timu Honda i svima koji su me podržavali ove godine. Kao što sam već rekao, nije bilo lako. Čak i uprkos odustajanju, ipak smo osvojili titulu. Veoma sam srećan i zahvalan.“
Haugerovom prelasku u glavni šampionat automobila sa otvorenim točkovima Severne Amerike pomoglo je to što je većinu staza već poznavao iz prethodne sezone, kada je osvojio titulu u Indy NXT 2025. godine sa dominantnom serijom od šest pobeda i 11 podijuma u 14 trka. Međutim, pri prelasku na viši nivo, ipak je morao da se prilagođava mnogim stvarima.
„Pre svega, kao novajlija morao sam da prođem kroz mnogo novih iskustava, trudeći se da svakog vikenda nešto naučim. Mislim da mi je to uspevalo. To je bio jedan od mojih glavnih prioriteta — jednostavno postajati sve bolji i bolji“, rekao je Hauger. „Očigledno, imali smo veoma dobar početak godine sa onim trećim mestom u kvalifikacijama. Dalje je sve išlo čas gore, čas dole, kao što sam, u principu, i očekivao. Sve u svemu, zadovoljan sam. Mislim da sam pokazao za šta sam sposoban, bar ponekad.“
„Naravno, voleo bih da to činim češće. Takva je igra. Ali sve u svemu, bilo je to neverovatno iskustvo — prvi put biti IndyCar vozač, prva godina.“
Dennis Hauger, Dale Coyne Racing
Odgovarajući na pitanje o tome u kojoj oblasti je najviše napredovao tokom naporne sezone, Hauger je naglasio tehničko izvođenje i saradnju sa timom.
„Mislim da je glavna stvar koju sam izvukao iz ove godine — kako da radim sa timom, kako da radim na tehničkoj strani automobila, kao i da bolje razumem šta želim i šta mi je potrebno u budućnosti“, rekao je Hauger. „Takođe mislim da su timski rad i timski duh veoma važni, posebno kada imamo tako dugu sezonu — 18 vikenda, 18 etapa. To iscrpljuje sve. Dobra atmosfera, sposobnost da dobro sarađujemo — da, provesti dobru godinu u svakom pogledu, mislim da je to veoma važno.“
Gledajući unapred ka sezoni 2027, Hauger još uvek nije potvrđen za mesto u kokpitu, ali oseća da je potpuno spreman da napravi sledeći korak.
„Još uvek ne znam tačno šta mi donosi budućnost“, rekao je Hauger. „Znam da sam sposoban za dobre rezultate. Mislim da sam ove godine stekao mnogo znanja. Ako sledeće godine ponovo krenem u St. Peteu sa svim tim iskustvom koje sada imam, mislim da bi me to odmah odvelo daleko napred. Bilo bi sjajno dobiti takvu priliku.“
