Heim Time nastupa neverovatno brzo.
Tridesetog maja ekipa 23XI Racing objavila je da će Kori Hajm konačno voziti punu sezonu u NASCAR Cup seriji. Od tada deluje kao legitimni kandidat za titulu u diviziji u koju se još nije ni potpuno upustio.
U proteklih pet nedelja zabeležio je dve pobede – na stazi Naval Base North Island i sada na Brickyard 400 na Indianapolis Motor Speedway-u. U to nisu uračunate ni njegove tri pobede u šest ovosezonskih startova u Truck seriji.
Dvadesettrogodišnjak iz Merijete u Džordžiji nije buduća zvezda u usponu, jer on to već jeste – šest meseci pre svoje prve pune sezone. Buti Barker, njegov glavni inženjer, kaže da je Hajm jednostavno jedan od najboljih vozača u diviziji, sada, bez rasprave.
„Mislim da svi misle da se uvek šalim, ali on je talentovaniji od svih ostalih“, rekao je Barker. „To je skoro nepravedno prema nekim sjajnim vozačima ovde, ali nije tako.
„Svi sa kojima smo se trkali na kraju su najbolji od najboljih, neverovatni. Imam mnogo poštovanja prema njima, ali Kori je tu po talentu. Kori je tu i po radnoj etici. Tu je i po mentalitetu. On sve to ima sada. To nije garancija za budućnost, ali sada to poseduje.“
Hajm je ove godine pobedio dva puta u osam startova, a Barker kaže da bi imali još više uspeha da automobil nema status povremenog učesnika, što bi im omogućilo još bolje kvalifikacione pozicije svake nedelje.
„Da smo imali bolji osnov za kvalifikacije, već bismo pobedili više puta“, rekao je Barker.
Tokom antimonopolskog spora 23XI Racing i Front Row Motorsports protiv NASCAR-a, objavljena je razmena poruka između vlasnika timova Denija Hemlina i Majkla Džordana, u kojoj je Hemlin rekao da moraju da potpišu višegodišnji ugovor sa Hajmom.
Džordan je rekao „zaključaj ga“, što su uspešno izvršili prošlog leta. Predsednik tima Stiv Lauleta kaže da je ovo rana potvrda ispravnosti te odluke.
„Buti je to pomenuo, Deni mnogo puta ranije“, rekao je Lauleta. „Zato je Deni držao oko na njemu i zato je Tojota toliko uložila u Korija. Njegov pristup, njegova radna etika, njegovo umeće u trkanju. Količina discipline i zrelosti koju ima zaista se pokazuje u svim njegovim pripremama.
„Odnos koji je izgradio sa svima u radionici i sa drugim vozačima. Jednostavno mislim da je zreliji od svojih godina i to se pokazuje na vrlo brz način.“
Bilo je malo sreće u osvajanju Brickyard 400 u nedelju, ali to je uglavnom slučaj nedeljom svake nedelje. Hajm je izgubio vođstvo kada je Džoi Logano pokušao da njega i Denija Hemlina stavi tri širine na pretposlednjem restartu, ali ga je trostruki šampion zatim gurnuo napred kada je to bilo najvažnije.
„Kako se trka bližila kraju, sedeo sam i razgovarao sa svojim spoterom Edijem (D’Ond) i glavnim inženjerom Butijem“, rekao je Hajm. „Obojica su mi rekli: ’Moramo da se nametnemo na ovom restartu‘ i ’Ovo će verovatno odlučiti ishod trke.‘
„To je bilo pre nego što me je Deni pretekao za vođstvo. Džoi je pokušao da me stavi tri širine, da ubije zamah i meni i njemu. To je Deniju donelo vođstvo. Pomislio sam da je to verovatno kraj trke. Dobili smo još jedan kaušn. ’Evo ga, možda imam šansu.‘ Onda mi je Džoi dao zaista dobar potisak napred.“
I tek tako, Hajm je pobedio dva puta u 15 povremenih startova, sve pre svoje prve pune sezone. To je nešto što nije ostvareno još od 1987. godine, kada su Dejvi Alison i Tim Ričmond pobeđivali na trkama sa povremenim statusom.
Hajm je takođe prvi vozač koji je pobedio u dva od svojih prvih 15 startova još od Ej Džej Fojta 1965. godine.
„Iskreno, ne pratim mnogo statistiku“, rekao je Hajm. „Zvuči kao da je ova prilično dobra. Definitivno je kul biti uvršten sa takvim vozačem. Do sada je bila luda godina. Pobediti u dve od mojih prvih 15 trka je nešto što nikada nisam mislio da ću postići, ali evo nas. To je neverovatan osećaj.“
A jedna od njih je krunski dragulj koji su osvajali Džef Gordon, Dejl Ernhart, Bil Eliot, Dejl Džeret, Kevin Harvik, Toni Stjuart i Džimi Džonson. Hajm se sada nalazi na tom spisku pre nego što uopšte dobije priliku da se sledeće godine bori za bodove u punom šampionatu.
„Valjda je kul pričati o tome“, rekao je Hajm na svoj karakteristično skroman način. „Mislim da nikada zapravo ne pratim koliko većina vozača ima pobeda u krunskim draguljima.
„Da, mislim, sama činjenica da mogu da pobedim za sebe je jednostavno neverovatna. Samo sam beskrajno zahvalan ekipi 23XI, Tojoti, svima koji su me doveli u poziciju da ovo uradim. Nadam se da ću precrtati još neke u karijeri. Ko zna, možda jednog dana možemo da osvojimo sve. Videćemo.“
Ponovo, u ovom trenutku, on je ispred plana, tako da je nebo granica.
