Kao tim iz „Original Six" na jednom od najvećih hokejaških tržišta, Njujork Rendžersi su konstantno pod pritiskom da pružaju rezultate iznad proseka.
U poslednje dve sezone, Rendžersi su potpuno podbacili u nameri da napreduju. Štaviše, „Plave košulje" su u protekloj sezoni postale još lošije, spustivši se na poslednje mesto u Metropoliten diviziji i Istočnoj konferenciji.
Nakon tako velikog pada na tabeli, mala je verovatnoća da će Rendžersi – čak i uz brojne poteze u međusezoni – uspeti da se probiju u prva tri mesta u Metropolitenu. I budimo jasni – Metropoliten divizija će sledećeg proleća moći da pošalje samo tri tima u plej-of. Atlantska divizija je značajno konkurentnija od Metropolitena i verovatno će zauzeti obe „wild card" pozicije u Istočnoj konferenciji. Zato je najbolji način za Rendžerse da obezbede mesto u plej-ofu sledeće godine završetak u prva tri na tabeli divizije.
Nažalost za navijače Rendžersa, sudeći po tome kako se stvari odvijaju, tim bi mogao da postane „mlitava sredina". To znači da nisu dovoljno dobri za plej-of, ali ni dovoljno loši da dobiju talentovanog mladog igrača na vrhu NHL drafta. Dakle, kako Rendžersi da izbegnu mlitavu sredinu sledeće sezone?
Prvo, generalni menadžer Rendžersa Kris Druri mora brzo da shvati da njegov tim nije na nivou plej-ofa i da napravi još razmena iskusnih igrača, uključujući možda i zvezdanog defanzivca Adama Foksa i/ili Miku Zibanejada, između ostalih.
Međutim, Druri je napravio značajne poteze koji nesumnjivo pomeraju stvari u pozitivnom smeru.
Dovođenje zvezdanog snajpera Pavela Dorofejeva iz Vegas Golden Knightsa definitivno pomaže napadu Rendžersa koji je bio na 23. mestu u ligi u sezoni 2025-26. sa prosekom od 2.87 golova po utakmici. Druri je takođe drastično preuredio odbrambenu liniju ovog leta, dovodeći Markusa Petersona iz Vankuver Kanuksa i Šona Durzija iz Juta Mamota.
Zaista je nesporno da su se Rendžersi pojačali ovog leta. Ali osim ako Rendžersi ne dobiju vrhunske partije od napadača poput Aleksisa Lafrenijera, Džej-Ti Milera i novajlije Olivera Bjorkstranda, jednostavno nemaju dubinu i talenat koji su im potrebni da izbegnu mlitavu sredinu.
Drugi faktor koji bi mogao da odvoji Rendžerse od plasmana u plej-of sledeće sezone jeste njihov rezervni golman Junas Korpisalo, koji je imao ispodprosečan procenat odbrana od.894 u dresu Boston Bruinsa u protekloj sezoni.
Superzvezdani golman Igor Šestorkin je prošle godine upisao 51 nastup, i ako Rendžersi žele da izbegnu mlitavu sredinu, potrebno je da Šestorkin i Korpisalo preuzmu veliki deo teškog posla. Ako Korpisalo ne odradi svoj deo, pritisak na Šestorkina biće neverovatan.
Projekcije su da će Rendžersi biti bolji, ali i dalje nedovoljno dobri za plej-of. Ostatak Metropoliten divizije fokusiran je na izborivanje mesta u plej-ofu sledeće godine, i iako je divizija ojačala, i dalje postoji jasna hijerarhija, sa aktuelnim šampionom Karolinom Harikeinsima na vrhu, zatim Vašington Kapitalsima, Nju Džersi Devilsima, Njujork Ajlendersima i Kolumbus Blu Džeketsima.
Takođe, Pitsburg Penguinsi i Filadelfija Flajersi biće slomljeni ako ne uspeju da se plasiraju u plej-of. Zato je toliko malo verovatno da će se Rendžersi vratiti u borbu za postsezonu.
Dve stvari mogu biti istinite istovremeno. Rendžersi su se pojačali, a ipak se nisu pojačali dovoljno da prestignu timove iz Metropolitena koji takođe čine sve što mogu da budu plej-of timovi u sezoni 2026-27.
Biće potreban pravi timski napor da bi se Rendžersi popeli na tabeli Metropoliten divizije, i iako Menhetn može da uživa u plej-of hokeju sledeće sezone, surova realnost je da Rendžersi nemaju vrhunsku dubinu da budu siguran učesnik plej-ofa.
