Mahindra je možda bila poslednji proizvođač koji je pokrenuo program testiranja za svoj bolid Gen4, ali u taboru tima postoji optimizam u vezi sa tim da će uspeti da sustigne rivale, čak i ako sezona 2026-27 Formula E mora da počne sa zaostatkom.
Indijski proizvođač je napravio jednu od najimpresivnijih transformacija u istoriji Formula E, prošavši put od najsporijeg proizvođača na startu ere Gen3 do tima koji je ostvario nekoliko pobeda u trkama do njenog kraja. Na kraju sezone 2025-26 Mahindra je zauzela treće mesto u timskom poretku, iza samo takvih velikana FE kao što su Jaguar i Porsche.
Ali Gen4 je sasvim druga priča, i iako proizvođači mogu da prenesu deo znanja iz prethodne generacije, nova pravila su praktično stvorila novu trku u razvoju.
Mahindra ne krije da zaostaje u razvoju bolida. Pošto je odobrenje odbora direktora kompanije u Mumbaju stiglo tek u novembru prošle godine — dok su rivali već počeli da izvode na stazu hibridne verzije svojih prototipova Gen3/Gen4 — sustizanje je moralo da krene od samog početka.
Zatim je Mahindra propustila prvobitni rok za početak testiranja u maju zbog problema sa dobavljačima i „odluka o upravljanju rizicima", što je dodatno skratilo raspored razvoja pred početak nove sezone u decembru ove godine. Tek sredinom jula tim je prvi put obavio probnu vožnju bolida u Velikoj Britaniji, a puna testiranja počela su ubrzo nakon toga.
Situacija je teška, ali nakon potpunog reorganizovanja strukture u poslednjih nekoliko godina, tim iz Banberija se ne nalazi u onom očajnom položaju u kojem se zatekao kada je Frederic Bertrand preuzeo uzde od bivšeg šefa tima Dilbaga Gila krajem 2022. godine.
„Nikome nije tajna da smo zakasnili na proslavu. To je činjenica. Neću to da poričem", izjavio je za Motorsport.com Nyck de Vries, koji je doneo Mahindri dve pobede ove sezone.
„Ali ovo je isti tim ljudi. Mislim da ćemo uspeti da zadržimo veoma stabilan kolektiv sa veoma malom fluktuacijom kadra. U tome vidim snagu i nadam se da će nam to omogućiti da malo smanjimo zaostatak za konkurentima.
Ali znamo i ne možemo da poreknemo da će kriva učenja biti strma. Ipak, potpuno verujem u svakoga ko se ovde nalazi."
Planiranje programa razvoja
Imajući u vidu nedostatak vremena, Mahindra je pametno pristupila programu razvoja. Shvatajući da su rivali već prešli stotine milja, tim je znao da ishitreni debi nedovoljno spremnog bolida može da donese suprotan efekat.
Od ključnog značaja bilo je obezbediti pouzdanost naslednika M12 Electro od samog početka. A zahvaljujući već izgrađenim čvrstim odnosima sa dobavljačima, koji su počeli da rade na bolidu Gen4 mnogo pre nego što je Mahindra Group dala projektu zeleno svetlo, tim je u velikoj meri uspeo da izbegne one teškoće sa kojima su se rivali suočili u ranim fazama testiranja.
„Sada kada je bolid testiran, znamo gde su slabe tačke i koji su pokazatelji bili malo iznad očekivanih", rekao je Bertrand za Motorsport.com.
„Aktivno radimo na učvršćivanju jakih strana i pokušavamo da vratimo [pokazatelje] tamo gde želimo da budu. To je normalan razvojni proces.
Trenutno je cilj da se fokusiramo na to da pouzdanost bude na očekivanom nivou, i izgleda da jeste. To nam daje veliku prednost: sada možemo da se fokusiramo na testove za razvoj performansnijeg bolida, umesto da trošimo previše pažnje na pouzdanost. To je jedan od razloga zašto smo takođe odložili trenutak izlaska na stazu."
Spor start?
Mahindra redovno testira bolid od njegovog prvog izlaska na stazu sredinom jula. Test vozač Jake Hughes bio je zadužen za rani razvoj, ali su već krajem avgusta i de Vries i njegov kolega Edoardo Mortara isprobali naslednika M12 Electro.
Plan je da se Mahindra pridruži ostalim proizvođačima na zajedničkim testovima u oktobru, pred zvanične predsezonske vožnje u Jarami sredinom novembra.
De Vries priznaje da bi Mahindra mogla da se suoči sa sporim startom u eri Gen4, ali je istovremeno uveren da će tim moći brzo da se vrati u borbu.
„Razliku u vremenu, očigledno, nije moguće premostiti, bez obzira na to koje resurse imaš", rekao je on.
„Mislim da je vreme definitivno prednost koju oni [naši rivali] imaju. Jer ovo je veoma složen bolid. Hidraulika nije jednostavna. Snaga je znatno veća.
Ali to ne znači da ne možemo da stignemo tamo. Mislim da ćete, možda, na početku morati da budete malo strpljivi sa nama."
Bertrand želi da obuzda očekivanja nakon snažnog završetka sezone 2025-26, naglašavajući da je glavni fokus na postavljanju temelja za snažan dugoročni projekat.
„Da, malo zaostajemo, ali smo to znali i prihvatili smo izazov", rekao je Bertrand.
„Možda ćemo zato iskoristiti prvih nekoliko trka da zaista izbrusimo ono što imamo, ali to je deo normalnog razvojnog procesa. Na početku će svi biti manje-više u istom položaju.
Jedino čime ćemo morati da upravljamo u tom trenutku jeste brzina naše reakcije na stvari gde vidimo nedostatak performansi, i upravljanje očekivanjima, jer će ljudi već očekivati da počnemo da pobeđujemo u trkama. Moramo sve da smirimo i da sebi damo vremena da uradimo sve kako treba, da bismo gradili [temelje]."
Mahindra-in bolid Gen4
Adut iz rukava
Kada je Bertrand preuzeo Mahindru, malo toga je mogao da uradi u kratkoročnom periodu da popravi očigledno nedovoljno razvijen bolid. Tek kada je dve godine kasnije, u sezoni 2024-25, predstavljena evo verzija, mogao je da vidi plodove svog rada.
Međutim, dvogodišnji ciklus evo ažuriranja u Formula E zamenjen je sistemom žetona u stilu Hypercara, koji omogućava proizvođačima da modernizuju pojedinačne zone bolida bez čekanja na međuizmenu pravila.
Upravo zato je Bertrand uveren da će tim koji je izgradio, sposoban da pobeđuje u trkama, moći brzo da reaguje ako na početku ere Gen4 otkrije probleme u poređenju sa rivalima.
„Za mene je bilo važno da kažem rukovodstvu Mahindre da možemo da počnemo sa malim zakašnjenjem, jer čak i ako na početku vidimo mali deficit negde, imamo sistem džokera. Ne moramo da čekamo dve godine ili više da bismo nešto promenili.
Činjenica da imamo mogućnost da reagujemo [mnogo] brže definitivno je ojačala uverenje da čak i sa kasnijim startom nećemo ostati zaglavljeni tokom celog perioda."
Na pitanje zašto veruje da Mahindra može da bude konkurentna u eri Gen4, Bertrand je odgovorio da tim može da prenese ključnu prednost iz sadašnje ere.
„Rekao bih da smo trenutno prilično jaki u pogonu na sve točkove, a novi bolid ima pogon na sve točkove", rekao je on, misleći na to da bolidi Gen4 imaju stalni pogon na sve točkove. „Dakle, možda možemo da se nadamo da će nam sadašnja znanja u oblasti pogona na sve točkove pomoći."
Sezona 2026-27, prva sa novim bolidima Gen4 od 800 konjskih snaga, trebalo bi da počne u Džedi 18-19. decembra ove godine.
