Koje verzije "Pingvinz", "Kejpitalz" i "Devilz" ćemo videti u sezoni 2026-27?
Divizion Metropoliten NHL u prošloj sezoni u celini razočarao — izuzev, razume se, nosioca Stenli kupa "Karolina Harikejnz".
Međutim, tri ekipe diviziona biće posebno interesantne za posmatranje u 2026-27 — "Nju Džerzi Devilz", "Pitsburg Pingvinz" i "Vašington Kejpitalz".
"Devilz", "Pingvinz" i "Kejpitalz" preživeli su talasaste rezultate u poslednje dve sezone. Niko ne može sa sigurnošću da kaže koje tačno ekipe ćemo videti u predstojećoj godini.
"Devilz" izvršili su ozbiljne promene na ledu i izvan njega, postavivši bivšeg rukovodioca "Florida Panterz" Sani Mehta na mesto generalnog menadžera. U vratarskoj liniji ekipa je razmenila golmana Jakoba Markstrema u "Panterze", pri čemu je pribavio veterana napada Ivana Rodrigesa iz "Floride" i potpisao levog krilnog napadača Entonija Mantua. Međutim, Mehta je zasad odlučio da sačuva jezgro "Nju Džerzija", uključujući braću Džeka i Luka Hjuzove, Timo Majera i Nika Hišira, koji je potpisao petogodišnje produženje ugovora.
Mehta je razmenio mladog odbrambenog igrača Simona Nemeca u "Kalgari Flejmz", ali dubina odbrane "Devilz" ublažava gubitak Nemeca. Pri tome, glavni trener "Nju Džerzija" Šeldon Kif našao se na ivici otpuštanja — nije bio postavljen od strane Mehta i može biti zamenjen u bilo kom trenutku.
Na igrače i rukovodstvo "Devilz" zaista se vrši ozbiljan pritisak sa zahtevom da se odmah promeni situacija nakon sedmog mesta u Metropolitenu u prošloj sezoni. Ovo je već drugi put za tri godine da ekipa nije ušla u plej-of nakon učešća u prethodnoj sezoni.
"Nju Džerzi" ima 3,85 miliona dolara slobodnog prostora po plafonu plata, ali Mehta može da shvati ovu finansijsku fleksibilnost kao mogućnost za poslove tokom sezone.
U celini nije sasvim jasno koju ekipu "Devilz" ćemo videti u narednoj godini — onu koja propusta plej-of, ili onu koja konačno opravda očekivanja i odigra dubok postsezonski pohod.
"Pingvinz", u međuvremenu, propustili su plej-of u tri od poslednje četiri sezone. Ali u prošloj sezoni "Pitsburg" se oporavio, zauzevši drugo mesto u Metropolitenu.
Generalni menadžer "Pingvinz" Kajl Dubas sproveo je aktivno leto. Dubasu ostaje oko 13,7 miliona dolara prostora po plafonu plata, pri čemu je dodao levog krilnog napadača Nik Robertona u rezultatu razmene sa "Toronto Mejpl Lifs", kao i slobodne agente Trevora van Rimsdajka i Andreja Kuzmenka. Golmen Stjuart Skiner napustio je ekipu, ali očekuje se da Arturs Silovs zauzme mesto prvog vratara.
U isto vreme nema garancija da će "Pens" ponovo postati ekipa plej-ofa u narednoj sezoni. "Pitsburg" je i dalje u prelaznom periodu, pokušavajući da izvuče poslednje iz superzvezda Sidnija Krosbija, Jevgenija Malkina, Krisa Letenga i Erika Karlsona, istovremeno gradeći budućnost.
Iako je glavni trener "Pingvinz" Den Mjuz odlično odrađivao u prvoj sezoni na klupi ekipe, moguća je regresija sa kojom će "Pens" morati da se suoče.
Konačno, "Kejpitalz" su takođe preživeli i velike uspone, i mučne padove u poslednje vreme.
Dve sezone unazad "Kejps" su bili najbolja ekipa Istočne konferencije. Ali u prošloj sezoni oni su se naglo srušili, padavši na deveto mesto na Istoku i četvrto u Metropolitenu. "Vašington" je propustio plej-of za samo tri poena.
Na sreću za njih, generalni menadžer "Kejpitalz" Kris Patrik sproveo je neke od najboljih poslova na razmenom tržištu i tržištu slobodnih agenata ovog leta.
Patrik je pribavio veterana napada Džordana Kajru iz "Sent Luis Bluz". On je takođe organizovao posao sign-and-trade sa "Bafalo Sejbrz" na zvezdanog desnog krilnog napadača Aleksa Tuča. Osim toga, Patrik je potpisao veterane-slobodne agente Vensana Dešarnea (ranije iz "San Hose Šarks") i Buna Dženera (ranije iz "Kolumbus Blu Džekets"). Produženje ugovora sa Aleksom Ovečkinom takođe je bilo podrška.
Patrik je potrošio praktično svaki dolar svog prostora po plafonu plata, ali sa tačke gledišta autora "Kejpitalz" — jedna od najjačih ekipa u ligi, ako ne i najjača. I ako propuste plej-of u predstojećoj sezoni, može se pretpostaviti da će vlasnik "Kejpitalz" Ted Leonsis biti nezadovoljan.
Nema garancija da će "Vašington" sarađivati sa novom grupom igrača. Na taj način, u Vašingtonu i dalje postoji realan rizik sa ovim osveženim sastavom "Kejps", ali, po našem mišljenju, oni će se vratiti bliže vrhu Metropolitena.
Mi svi možemo pokušavati da prognoziramo gde će "Kejpitalz", "Devilz" i "Pingvinz" finiširati u 2026-27, ali mi svi već znamo: u hokeju se dešavaju čudne stvari. Za svaku ekipu biće nepredviđeni faktori, kako pozitivni, tako i negativni.
Ali "Vašington", "Pitsburg" i "Nju Džerzi" nose breme ogromnih očekivanja u narednoj sezoni. Postoji svet u kojem sve tri ekipe propuste plej-of, ali postoji i svet u kojem sve tri uđu u njega.
Na taj način, pažljivo ćemo pratiti koje ekipe će izdržati pred licem pritiska, a koje će se slomiti pod njegovim teretom.
