Kori Dej osvojio prvu NASCAR trku na O'Reili
U trci serije NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, održanoj prošle subote na stazi Talladega Superspeedway, došlo je do dramatičnog završetka obilježenog nizom masovnih sudara. Pobedu u ovom napetom trku odneo je vozač tima Hendrick Motorsports Kori Dej (Corey Day), čija je ovo prva pobeda u karijeri. Za Deja je ovo bila tek 22. startna trka u seriji, što čini njegov trijumf posebno upečatljivim. Zanimljivo je da je u ekipi pod brojem 17 debitovao novi član tima — šampion Superboula u dresu Philadelphia Eagles Džejson Kels, koji je obavljao dužnost zaštitnika na pit-stopu.
Na poslednjem krugu trke Sem Majer (Sam Mayer) pokušavao je da zadrži vođstvo, ali, pokušavajući da blokira napade protivnika sa zadnje strane, izgubio je kontrolu nad automobilom na zadnjoj ravni i iskočio sa staze. U tom trenutku u sektorima trećeg i četvrtog zavoja došlo je do još jednog ozbiljnog sudara sa učešćem nekoliko automobila, što je nateralo direkciju NASCAR da odmah zaustavi trku žutim zastavama. Upravo u tom trenutku, kada je polje bilo zamrznuto, Kori Dej se našao ispred svih, preteći Brenta Kruza, Šeldona Krida, Semija Smita i Džeremija Klementsa. Dean Tompson, Džesi Lav, Brendon Džons, Parker Retzlaf i Ostin Grin zatvorili su desetericu najboljih.
Važan događaj trke bilo je i osvajanje Šeldonom Kridom bonusa Dash4Cash u iznosu od 100 000 dolara. Zanimljivo je da je Krid ovu nagradu osvojio drugi put zaredom, pokazujući stabilnu formu i sposobnost da deluje u kritičnim situacijama.
Tok prva dva etapa
Intriga je počela da se razvija praktično od samog starta. Već na prvom krugu trke Patrik Staropolj udario je u spoljni zid na zadnjoj ravni, izbacivši iz trke Dejvida Starra i Tajlera Enkrama, koji je debitovao u seriji O'Reilly Auto Parts Series. Iznenadujuće, ovo je bilo jedino veće sudaranje do samog kraja trke, uprkos izuzetno agresivnoj borbi tri automobila tokom celog prvog etapa.
Na kraju prvog etapa pobednik u „foto-finišu” bio je Kvipil, koji je pretekao svog saigrača Smita. Trojicu najboljih zatvorio je Krid, iza kojih su sledeli Karut, Tompson, Perkins, Majer, Harison Berton, Lav i Klements. Drugi etapa prošao je u nešto mirnijem tempu, i peloton se na određeno vreme formirao u jednu kolonu. Međutim, na poslednjem krugu Elis Aliger je pretekao svog saigrača Kvipila, istisnuvši ga iz optimalne trase, i osvojio ovaj deo trke. U top-10 drugog etapa ušli su i Krid, Tompson, Retzlaf, Kvipil, Harison Berton, Klements, Grin, Hil i Džesi Berton.
Konačni etapa i tragičan završetak
Treći etapa doneo je svoje korekcije u raspored snaga. Četiri od šest lidera nakon pit-stopova dobila su kazne za prekršaj linije blendanja. Ovo je drastično promenilo situaciju ispred pelotona: Tejlor Grej je izašao na čelo, preteći Džeba Bertona. 43 kruga do cilja održan je konačni krug pit-stopova pod zelenom zastavom. Prvo su na pit-laniju sišli automobili timova RCR i saveznika, zatim su se pridružili Toyota.
U tom trenutku vozač Volter Savalič (W. Sawalich) je grubo udario u saigrača kod ulaza na pit-laniju i kažnjen je za prebrzo vožnju. Kada se polje ponovo formiralo, duet tima JR Motorsports Aliger i Kvipil započeo je agresivnu taktiku blokiranja vozača Lava i prilazeće mase. NASCAR je smatrala da su radnje bile previše opasne i dodelila Kvipilu, koji je osvojio prvi i drugi etapa, kaznenu vožnju kroz pit-laniju, što ga je gotovo lišilo šansi za pobedu.
16 krugova do cilja Sem Majer, nalazeći se u vodećoj grupi, izgubio je kontrolu na kraju drugog zavoja, ali je uspeo da stabilizuje automobil i ostane u trci. U trenutku kada je peloton pretekao Radžu Karuta, situacija je postala haotična, a vozači su počeli aktivno da menjaju mesta. Majer se ponovo uključio u borbu za prvo mesto, dok se Lav vratio unazad, našavši se u centru sukoba između Deja i dueta Haas (Majer i Krid). Na poslednjem krugu Majer je pokušao da blokira protivnika, ali je automobil otišao u klizanje, a za njim su sledili još nekoliko vozača iz prve deseterice, što je i označilo kraj trke.
Konačna klasifikacija trke
Rezultati trke potvrdili su dramatičnost završetka. Vođstvo Kori Deja bilo je neosporno, uprkos haosu na kraju distanče.
1. Kori Dej (Hendrick Motorsports) — Chevrolet — 113 krugova — 1:58'32.529 — 55 poena
2. Brent Kruz (Joe Gibbs Racing) — Toyota — 113 krugova — +0.154 — 35 poena
3. Šeldon Krid (Haas Factory Team) — Chevrolet — 113 krugova — +0.155 — 50 poena
4. Semi Smit (JR Motorsports) — Chevrolet — 113 krugova — +0.599 — 42 poena
5. Džeremi Klements (Jeremy Clements Racing) — Chevrolet — 113 krugova — +0.938 — 37 poena
6. Din Tompson (Sam Hunt Racing) — Toyota — 113 krugova — +0.939 — 44 poena
7. Džesi Lav (Richard Childress Racing) — Chevrolet — 113 krugova — +1.628 — 32 poena
8. Brendon Džons (Joe Gibbs Racing) — Toyota — 113 krugova — +2.349 — 29 poena
9. Parker Retzlaf (Viking Motorsports) — Chevrolet — 113 krugova — +2.701 — 34 poena
10. Ostin Grin (Peterson Racing Group) — Chevrolet — 113 krugova — +3.364 — 29 poena
Sem Majer, koji je završio sa zaostajanjem od jednog kruga, zabeležen je u statistici kao „Avarija”. Isti problem imao je i Džefri Berton i Harison Berton, koji su se povukli sa trke na poslednjim krugovima zbog sudara. Ostali vozači, uključujući Voltera Savaliča i Tejlor Greja, završili su sa zaostajanjem od jednog kruga, ali bez ozbiljnih oštećenja.
Trka u Taledahi ponovo je potvrdila reputaciju jedne od najnepredvidljivijih staza NASCAR, gde pobeda često zavisi od sreće i sposobnosti da se preživi „veliki zamajac” na samom kraju distanče. Kori Dej je dokazao da čak i debitant može postati heroj ako iskoristi trenutak koji se desi jednom u životu.
„Ovo je bila neverovatna noć za naš tim. Znali smo da će Džejson Kels dodati energiju, ali niko nije očekivao da će postati deo naše pobede. Kori je pokazao neverovatnu hladnokrvnost u poslednjim krugovima”, — komentarisao je rezultat vozač tima.
Sada su svi pogledi upereni na sledeći etapa serije, gde će Kori Dej braniti svoj novi status pobednika, a Šeldon Krid pokušati da zadrži vođstvo u borbi za bonus Dash4Cash.
