O'Donnell i Kenedi novo rukovodstvo NASCAR

Imenovanje Stiva O'Donela i Bena Kenedija na najviše rukovodeće pozicije u Nacionalnoj asocijaciji za trke na asfaltnim stazama (NASCAR) nije samo očuvanje statusa kvoa, već početak nove ere za celu organizaciju. Ove promene označavaju pokušaj da se razbije krug starih problema i pokrene proces koji, kako se nadaju u rukovodstvu, donosi dugoročne plodove za serijal. Prelazak vlasti sa starije na mlađu generaciju, uz očuvanje porodične kontrole, simbolizuje pokušaj da se osveži imidž lige i učini je otvorenijom za dijalog sa učesnicima i navijačima.

Stiv O'Donel je zvanično preuzeo organizaciju na poziciji generalnog direktora, zamenivši na tom mestu Džima Fransa, mlađeg sina osnivača NASCAR-a Bila Fransa starijeg. Ben Kenedi, koji je praunuk Bila Fransa, sada zauzima poziciju izvršnog direktora za operacije. Usprkos promeni ključnih figura, porodica Frans zadržava punu kontrolu nad ligom: 81-godišnji Džim Frans ostaje predsednik upravnog odbora, a njegova ćerka Leza Frans Kenedi zauzima poziciju potpredsednice. Ova struktura potvrđuje da, uprkos spoljnim promenama, strateško upravljanje ostaje u rukama porodice osnivača.

Međutim, ove kadrovske promene ne mogu se posmatrati izolovano. U kombinaciji sa odlaskom Stiva Felpsa sa pozicije komesara u januaru ove godine, masovna reorganizacija rukovodstva deluje kao direktna reakcija na posledice sudskog spora između 23XI Racing, Front Row Motorsports i NASCAR-a. Tokom procesa, stariji Frans je prikazan kao rukovodilac koji nije spreman da ide na ustupke zahtevima učesnika najvišeg nivoa, što je stvorilo sliku vlasti odvojene od stvarnosti. Sudska saslušanja pokazala su da rukovodstvo lige nije uvek bilo sposobno za dubok dijalog sa onima koji direktno učestvuju u takmičenjima na najvišem nivou.

S druge strane, O'Donel i Kenedi su tokom procesa pokazali kao umereni lideri koji su delovali u dobroj veri. Pokušavali su da ujede sve strane, rešavajući tako složena pitanja kao što su pandemija, pregovori o čarterima i naknadni sudski proces. Sada O'Donel priznaje da u „staklenom kancelariji" u Dejton-Biču nije dovoljno slušao, i da će ovaj princip biti prioritet njegovog rada u novoj fazi karijere. On razume da su prošle greške bile povezane sa nedostatkom komunikacije i nevoljom da se uzme u obzir mišljenje onih koji se nalaze na prednjem delu sporta.

„Slušaćemo navijače, vozače, staze, proizvođače, proizvođače automobila i, što je možda najvažnije za nas same, sve talentovane zaposlene u NASCAR-u", izjavio je O'Donel tokom konferencije za štampu sa Kenedijem u subotu na stazi Taladege Super Spidvej. „Ne samo tim rukovodstva, već i one koji prodaju karte, komuniciraju sa fanovima i mogu da kažu šta se zaista dešava, kuda treba da idemo. Znam da postoji niz oblasti koje zahtevaju pažnju i delovaćemo ispred. Treba nam kolektivna mudrost cele industrije.

„Imamo neke od najsjajnijih umova u automobilskom sportu svake subote i nedelje u garaži. Moramo da iskoristimo ovaj potencijal, da se udružimo i radimo zajedno».

57-godišnji O'Donel je veteran NASCAR-a, koji je počeo da radi sa serijalom još 1990-ih godina. Zvučao je iskreno motivisan, ne kao robot po scenariju, već kao čovek koji je osetio da je ova misija bila određena sudbinom. U njegovim rečima se osećala čvrsta uverenost i spremnost na promene. Istakao je da je novi tim spreman za aktivne akcije i ne boji se da donosi hrabre odluke.

„Počinjemo da radimo", rekao je O'Donel. „Već smo počeli. Glavni zadatak je dvostruk: uradićemo neke poteze i ponovo početi da uživamo. Mislim da smo to izgubili u poslednjih nekoliko godina. To je neverovatna privilegija biti na ovoj poziciji. Moja žena mi je danas podsetila da bi ljudi ubili za ono čime se bavite. Ne dozvoliću da to ode u senku.

„To je privilegija, ali je i zabavno — ono što radimo svaki dan. Trka ARCA koju ste upravo videli bila je neverovatna, entuzijazam vozača je bio na visokom nivou. Uspeli smo da to pokažemo, da se time ponosimo, da se ponosimo onim što jesmo. Mislim da ćete videti više toga u budućnosti».

Nova faza za Kenedija i raspored

Za 34-godišnjeg Kenedija ovo je još jedan korak po karijernoj lestvici. Svi su sigurni da je to plavni uspon ka trenutku kada će zameniti O'Donela na poziciji generalnog direktora, a zatim, možda, zauzeti mesto svog ujaka Džima kao predsednik upravnog odbora. On predstavlja most između prošlosti i budućnosti NASCAR-a: njegovo iskustvo vozača i pripadnost milenijumskoj generaciji imaju ogromnu vrednost za planirani rast serijala. Njegova mladost i razumevanje modernih trendova omogućavaju mu da bolje oseti raspoloženje publike i učesnika.

U poslednjih nekoliko godina Kenedi se bavio sastavljanjem kalendara i pitanjima takmičenja, a na novoj poziciji će se fokusirati upravo na drugo pravac. Pitanja rasporeda sada su potpuno u rukama Džuli Gize, koja je prethodno vodila stazu u Feničiju i uličnu trku u Čikagu. Ovo podeljivanje odgovornosti omogućava svakom stručnjaku da se fokusira na svoju jaču stranu.

„Ona je već uradila ogroman posao na formiranju rasporeda za 2027. godinu", rekao je Kenedi. „Sada se pripremamo da odemo i porazgovaramo sa nekoliko vozača o tome. Imamo odličan tim za događaje i lokacije, bilo da su to same staze ili pitanja gostoprimstva, hrane i pića. Imamo šest ili sedam smerova u našem timu danas, i dodaćemo im Džona Prosta i stručnjake za takmičenja».

Kenedi je prethodno nastupao u klasama Super Late Models, ARCA i Truck Series, osvojivši pobedu u poslednjoj na stazi Bristol Motor Speedway u 2016. godini. Njegovo vreme za volanom uvek ga je činilo vrednim posrednikom između garaža i rukovodstva. Razume bolove i radosti timova, što ga čini efikasnijim pregovaračem.

„Da, to pomaže", rekao je Kenedi. „Kada sam bio vozač, nisam shvatao koliko će mi to pomoći na poslovnoj strani sporta. Biti vozač, ići u garažu utorcima i sredama, provoditi vreme sa timom vikendom, a takođe i biti vlasnik tima. Još uvek imamo tim Late Model u Dejtonu.

„Mislim da je to takođe stvorilo nivo empatije u garaži. Najvažnije su odnosi koje sam izgradio kao vozač i vlasnik tima. To je zaista sjajno».

Povratak poverenja i strasti navijača

O'Donel je, po njegovim rečima, „malo pohvalio" Kenedija, priznajući njegovu neuporedivu vrednost u garaži. Ispričao je priču o prvoj godini i prvoj nedelji Kenedija kao izvršnog direktora u Truck Series, naglašavajući njegovu proaktivnost i sposobnost da pronađe zajednički jezik sa učesnicima.

„Tokom tri dana imali smo izveštaj od 36 vlasnika timova", rekao je Kenedi. „Sreo se sa svakim vlasnikom tima, imao je ideje kuda možemo da idemo. Pored iskustva, mislim da ulaže i rad u to. To svi naši ljudi u NASCAR-u poštuju. Mislim da to vidite i u garaži, što je veliki plus. To je predivno».

Ale, pre svega, O'Donel je želeo da naglasi da sada NASCAR sluša kako nije slušao u poslednjih deset godina. Priznao je da su fanovi izgubili svoju strast prema NASCAR-u i želi da je vrati. To je postalo jedna od glavnih ciljeva novog rukovodstva.

Ovo je počelo sa povratkom formata plej-ofa „Čejz za šampionat", koji je postao simbol borbe i intrige. Međutim, promene se ne ograničavaju samo na pravila takmičenja.

„Mislim da postoji mnogo drugih ideja koje fanovi vide u onome što vozači rade: dodavanje snage, donošenje promena ove godine koje ćemo nastaviti da preduzimamo, nadam se u pravom smeru, kako bi naši fanovi to podržali. Nadam se da ćemo to videti tokom ove godine. Naši fanovi su najbolji prodavci u svetu sporta, zar ne? Oni vole NASCAR. Ako uspemo da dovedemo nekoga ovde, na unutrašnji deo staze Taladege, oni će se vratiti ponovo. To je naš cilj — pokazati svima šta volimo u ovom sportu».

Sada, sa novim rukovodstvom koje obećava dijalog i fleksibilnost, NASCAR se nada da će ove reči postati stvarnost, a ne samo parole sa saopštenja za štampu. Uspeh nove strategije zavisiti će od sposobnosti rukovodstva ne samo da govori, već i da deluje, slušajući mišljenje svih zainteresovanih strana. Ispred lige je težak put povratka poverenja, ali prvi koraci koje su napravili O'Donel i Kenedi izgledaju obećavajuće.