Najbolje vreme Pedra Acoste u treningu pred Veliku nagradu Austrije ulilo je nadu da će KTM prekinuti četvorogodišnji niz bez pobeda u MotoGP-u.
RC16 je oduvek dobro nastupao na Red Bull Ringu, a zvezda Acosta trenutno prolazi kroz odličan period u MotoGP-u, pa su očekivanja od brenda sa sedištem u Mattighofenu bila visoka i pre početka vikenda. Ali uz tehničku prednost Ducatija i Apriliie, KTM je u svakom slučaju čekala teška borba da naruši ustaljenu hijerarhiju u MotoGP-u.
Međutim, prvi dan vožnji u Spielbergu dao je timu ozbiljan impuls: Acosta je bio najbrži u oba petkova slobodna treninga. Španac je dan završio s prednošću od 0.127 s nad Ferminom Aldeguerom iz Gresinija, a najbolji vozač Apriliie Ai Ogura zaostao je još desetinku i bio treći.
Čak je i Brad Binder, čije su poteškoće s jednim brzim krugom dobro poznate, uspeo da obezbedi direktan plasman u Q2 sa sedmim vremenom.
Acosta je imao i rezervu u tempu: svesno je prekinuo svoj poslednji brzi krug, pokazavši najbolje vreme u prva tri sektora.
Nakon što su problemi s pouzdanošću, koji su mučili tim u prvoj polovini sezone, konačno rešeni prošlog meseca, KTM sada ima motocikl sposoban da iskoristi duge pravce Spielberga. Konfiguracija „start-stop" takođe ide u prilog jakoj strani RC16, poznatog po snažnoj moći kočenja.
Posebna guma za Austriju
Ali ove godine KTM pomaže još jedan element: ojačani zadnji karkas Michelina, koji se koristi samo na stazama kao što su Buriram i Red Bull Ring, zbog visokih opterećenja. Acosta je ostvario svoju prvu pobedu u sprintu kada je ova konstrukcija gume poslednji put primenjena — na otvaranju sezone na Tajlandu, a sada kada je vraćena ovog vikenda, čini se da je ponovo brz.
Binder, koji je ostvario svoj najbolji rezultat sezone u istoj trci u Buriramu, objasnio je kakvu korist vozači KTM-a imaju od Michelinove gume u austrijskoj specifikaciji.
„Mislim da naš motocikl radi bolje [ovde]. S tom drugom zadnjom gumom ona ne pritiska toliko prednji deo, i nemam one velike probleme s prednjim delom koji obično postoje.
Tako da mi to daje malo više samopouzdanja da jednostavno izađem i vozim svoj motocikl."
Nisko prijanjanje odgovara KTM-u
Test vozač KTM-a Pol Espargaro, koji ponovo menja povređenog Mavericka Vinalesa u Tech3, smatra da je na Red Bull Ringu prijanjanje manje nego prošle godine, i to čini stazu još pogodnijom za trenutnu konfiguraciju motocikla.
„Ove godine imamo najbolje vikende kada prijanjanje na stazi nije tako dobro kao, na primer, u Barseloni", objasnio je on.
Ranije smo dobro nastupali tamo gde je prijanjanje bilo veoma visoko, a sada je sve potpuno obrnuto.
Tako da je Pedro posebno dobar u zaustavljanju, u kočenju, a pri niskom prijanjanju situacija postaje još teža za sve ostale."
Brad Binder, Red Bull KTM Factory Racing
Fabrički dvojac KTM-a, Acosta i Binder, ima priliku da uči jedan od drugog: oba vozača su jaka u različitim delovima kruga. Acosta je bio očigledno najbrži na stazi u finalnom sektoru, a Binder je nadoknadio veliki deo vremena u sektoru 3.
„Još se borimo s tim dugim desnim krivinom Turn 5, a zatim s dugim Turn 6 i 7 koji idu na levu stranu", objasnio je Acosta.
Pokušaćemo da poboljšamo, jer je Brad tamo bio prilično impresivan. Bio je brži od mene u sektoru 3. Upravo na tom mestu imam poteškoće, ali biće zanimljivo.
Drago mi je da su drugi KTM-ovi ušli u Q2, jer sada mogu da uzmem mnogo informacija — Brad je bio oko 0.2 s iza mene."
Acosta za sada umanjuje šanse za pobedu
Red Bull Ring je bio srećno mesto za KTM: Binder je tamo ostvario nezaboravnu domaću pobedu za fabrički tim 2021. godine. Međutim, austrijski proizvođač sada ne pobeđuje više od četiri godine, a poslednji uspeh u premijer klasi ostaje trijumf Miguela Oliveire u Indoneziji 2021.
Pošto Acosta napušta KTM na kraju godine, pobeda na domaćoj stazi brenda smatrala bi se dostojnim završetkom njihovog partnerstva. Na vikendu je prisutno čak i najviše rukovodstvo novog matičnog holdinga KTM-a — Bajaj Auto, što povećava značaj ovog vikenda.
Međutim, Acosta je posle treninga upozorio na prevelika očekivanja, kada su ga pitali može li da pobedi u nedelju, rekavši: „Još je petak".
„Ne znam", dodao je. „Videćemo kako će Ducati i Aprilia da napreduju sutra. Aldeguer je brz, Ogura je bio brz, a [Marco] Bezzecchi je bio zaista brz prošle godine. Aldeguer je pokazivao veoma dobar tempo tokom trke.
Zbog toga — nikakav pritisak. Videćemo šta će se dogoditi."
