U izvesnom smislu, pobeda Kajla Larsona na Knoxville Nationals u subotu uveče bila je pobeda i za Hendrick Motorsports, iako tim iz Cup serije nije direktno povezan sa programom Pola Silve pod brojem 57.
Kada Larson vozi trke Sprint Cars, dobija određenu sponzorsku podršku od Rika Hendrika, ali inače izlazi iz garaže koja pripada iskusnom šefu posade i vlasniku automobila pod brojem 57.
Sezona u Cup seriji je za Larsona teška: uprkos šampionskoj tituli prošle godine, zaglavio je u nizu od 37 trka bez pobede i pao je na osmo mesto u tabeli.
Uopšteno gledano, Hendrick Motorsports ove sezone malo zaostaje za tempom, a Larson je upao u nekoliko incidenata koji su mu verovatno koštali mesta u top 5 regularnog šampionata. To je dovelo do teških razgovora na nedeljnim analizama, ali HMS nijednom nije naterao Larsona da posumnja u njegovu posvećenost trkama Sprint Cars.
Štaviše, kada su u organizaciji uvideli da će kašnjenje zbog kiše na Knoxville Nationals omogućiti Larsonu da odleti nazad u Ajovu i startuje sa pol pozicije, osmislili su plan dok je vozač činio kambek na šesto mesto na Richmond Racewayu.
Predsednik tima Džef Endruz i šef posade Klif Danijels bavili su se logistikom ceo dan, čak i pored toga što sam Larson nije bio previše oduševljen tom idejom.
„Jednostavno je neverovatno da me podržavaju u mojim trkama na zemljanoj stazi do te mere“, rekao je Larson tokom medijskog obraćanja NASCAR-a u utorak. „Hendrick Motorsports mi plaća da vozim njihove automobile u Cup seriji, i mislim da se bilo koji drugi trkački tim verovatno ne bi toliko potrudio da informiše svog vozača ili organizuje one detalje koji su mi dali dovoljno vremena da stignem na vreme.
„Spire sa Hosevarom i svim što on radi, možda je jedina druga organizacija koja se tome približava. Ali Klif i Džef Endruz, Džef Gordon, čak mislim da i gospodin Hendrik voli da s vremena na vreme vidi kako vozim Sprint Car.“
Da li je to onda bila moralna pobeda za celu kompaniju — mogućnost da proslave Larsonovu pobedu u najvećoj trci na zemljanoj stazi na svetu usred teške sezone u Cup seriji?
„Mislim, ja sam vozač Hendrick Motorsportsa, tako da su oni moji navijači i podrška u svemu čime se još bavim“, rekao je Larson. „Čestitalo mi je mnogo ljudi u radionici i u teretani. Čak je i Čad Knaus pratio Knoxville Nationals.
„Nije imao pojma da je to velika trka. Bilo je sjajno čuti kako priča da je kasno u subotu uveče bio podešen na prenos.“
To je u duhu šefa posade iz Kuće slavnih koji je postao potpredsednik za takmičenja: potpuno je usmeren na sve što se tiče HMS-a, u svakom trenutku.
„Mislim, takve stvari mi mnogo znače i čine da se osećam dobro“, rekao je Larson. „Ali istovremeno, želim da pobeđujem u trkama u automobilu pod brojem 5 i da na taj način donosim radost i sreću.
„Tako da naporno radimo na tome.“
U tom kontekstu, Larson trenutno zauzima osmo mesto u tabeli, što bi za njega značilo zaostatak od 60 poena na startu Chase for the Championship. Ako uspe da se vrati na šesto mesto, počeće sa zaostatkom od 50 poena.
Ako padne na deseto mesto, zaostatak će biti 70 poena, tako da svako mesto ima značaj. Međutim, pobeda donosi 15 poena više od drugog mesta u svakoj trci, tako da bi pobeda rešila sve probleme, a Larson i Danijels mogu da nastave da grade.
„Mislim da svima nije svejedno, jer svako mesto ima značaj u pogledu poena“, rekao je Larson. „Mislim, i ovako nam je bilo teško da pobedimo u više od 40 trka, tako da neće biti lakše kada stignemo do finalne desetorke.
„Tako da nam treba svaki poen koji možemo da dobijemo. Siguran sam da je Deni (Hamlin) to osećao cele sezone, i on je sada dominantan tim. Tako da, da, ne smemo da izgubimo ništa u ove dve trke da bismo sebi dali šansu da odradimo u finalnih deset trka.
„Moramo da budemo stabilni, nadamo se da ćemo pronaći brzinu, ostvariti pobedu, i u ovom trenutku smo saglasni i sa srećnom. Samo moramo da nastavimo da guramo.“
