Loči Hjuz donosi Andrettiju jubilarnu pobedu na Road America
Loči Hjuz ostvario je svoju prvu pobedu u sezoni u startnoj trci dvostrukog vikenda Indy NXT na stazi Road America. Odlučujući manevar Australijanac je preduzeo na restartu 12 krugova pre cilja, kada je spoljnom putanjom obišao osvajača pola Alesandra de Tulija u prvoj krivini. U nastavku niko više nije mogao da priđe Hjuzu, i on je priveo trku pobedi sa prednošću od 0,778 sekundi na 4,014 milja dugom prirodnom autoputu sa 14 krivina. Drugi je kroz cilj prošao njegov timski kolega iz Andretti Global Džoš Pirson. Ovaj uspeh je treći u karijeri Hjuza i 100. pobeda organizacije Andretti Global u seriji Indy NXT.
„Pred kraj je bilo teško“, priznao je Hjuz. „Jednostavno sam ludo srećan sada. Iskreno, ovo je bila najgora sezona u mom životu. Da, ne, sve je super. Čini mi se da smo trebalo da uzmemo pol jutros, i još ne znam šta se tačno dogodilo. Naše sesije su bile veoma zgusnute.
„Znam da se zovem Loči, ali sada se osećam pre kao 'Roki', jer sam ove godine primio dosta udaraca. Tako da, da, sve je dobro. Samo sam osetio olakšanje. Trudili smo se cele godine, ali, izgleda, gubitnici samo pokušavaju, a pobednici odlaze kući sa kraljicom bala. Mi smo dobili kraljicu bala.“
De Tulio za volanom automobila broj 14 ekipe AJ Foyt Racing završio je treći.
Džek Biton (HMD Motorsports) i Mateo Nanini (Cape Motorsports Powered by ECR) zauzeli su četvrto i peto mesto.
Nikita Džonson, Huan Manuel Korea, Timek Kučarčik, Majls Rou i Maks Garsija zatvorili su ostatak top-10.
Stanje u šampionatu se malo promešalo: Džonson je i dalje na vrhu sa 314 poena, ali Kučarčik se popeo na drugo mesto (-10), Enco Fitipaldi je treći (-23), Maks Tejlor četvrti (-38), a Hjuz peti (-56).
Tok trke
De Tulio je poveo karavan za sobom na zeleni signal, ali je Hjuz skočio sa četvrtog mesta na drugo zahvaljujući snažnom manevru spolja u prvoj krivini.
Enco Fitipaldi, koji je startovao sedmi u automobilu broj 67 HMD Motorsports, prekasno je zakočio u prvoj krivini i doživeo kontakt. Na kraju je izleteo sa staze, proleteo kroz barijere od guma u petoj krivini i zaustavio se na delu van staze, među navijačima i zonom za goste.
Trenutak kasnije, međutim, Džordan Misig (Abel Motorsports) sudario se sa Nilsom Kolenom (Chip Ganassi Racing) i udario u zid u 11. krivini, usled čega je levi prednji deo njegovog automobila zadobio ozbiljna oštećenja. Kolen je mogao da nastavi kretanje.
Restart je dat u petom krugu, De Tulio je vodio, a za njim su sledili Hjuz i Nanini. Nikita Džonson, koji je startovao drugi u automobilu broj 21 Cape Motorsports Powered by ECR, do tog trenutka je već pao na sedmu poziciju.
Još jedna žuta zastava pojavila se na kraju istog kruga, kada su se Nikolas Monteiro (AJ Foyt Racing) i Aleksander Korejba (Juncos Hollinger Racing) sudarili na izlazu iz 12. krivine i na kraju zaglavili u barijeri od guma.
De Tulio je izveo karavan na zelenu zastavu na restartu devetog kruga, ali je Hjuz izabrao trenutak za preticanje spoljnim radijusom i preuzeo vođstvo u prvoj krivini. Međutim, ubrzo nakon toga ponovo se pojavila žuta zastava, pošto su se Brajs Aron (Chip Ganassi Racing) i Kolin Kaminski (Abel Motorsports) sudarili, a prvi je ostao u šljunčanoj zamci. U međuvremenu, Fitipaldi je konačno stigao do svog pit-stopa i dobio novo prednje krilo, nosni poklopac, kao i popravku desnog prednjeg ogibljenja.
Zbog sumnje na probušenu gumu Maksu Tejloru (Andretti Global) ekipa je izričito preporučila da ode u boks sa devete pozicije, i on je pao na 20. mesto.
Hjuz je izveo karavan na restart devet krugova pre cilja, i De Tulio više nije mogao da priđe dovoljno blizu da se bori za vođstvo.
Proboj Tejlora bio je u punom jeku: već dva kruga nakon restarta popeo se na 14. mesto.
Pet krugova pre cilja prednost Hjuza nad De Tuliom iznosila je 0,7 sekundi, a Pirson je išao treći sa zaostatkom od 1,2 sekunde.
Borba za drugo mesto se rasplamsala kada se tri kruga pre cilja Pirson približio zadnjem krilu De Tulija, dok je Hjuz bio sekundu ispred u vođstvu.
U poslednjem krugu Pirson je obišao De Tulija spoljnom putanjom u 12. krivini i obezbedio sebi drugo mesto. Proboj Tejlora kroz karavan završio se na 12. mestu. Fitipaldi je završio 22.
