Skot Maklaflin je pretvorio gotovo katastrofalan start u jednu od najboljih vožnji sezone na The Milwaukee Mile, realizujući smelu strategiju, predvodeći 28 krugova i zauzevši drugo mesto u trci 2. Ipak, pilot #3 Team Penske Chevrolet bio je mnogo više usmeren na agresivnu odbranu autsajdera nego na sopstveni povratak na podijum.
Startujući sa osmog mesta, 33-godišnji Novozelanđanin se u prvim minutima borio sa ozbiljnim problemima sa upravljivošću, pre nego što je uhvatio svoj ritam.
„Da, saznao sam dovoljno da unesem male izmene", rekao je Maklaflin. „Uneli smo mnogo izmena preko noći. Na startu se auto jako okretao. Zamalo nisam izleteo u krivini 3. Prvi krug će biti pakao u snimku sa onboard kamere. Jedva čekam da pogledam. Osim toga, auto je postajao bolji kako je trka odmicala, što je dobro, to je dobar znak pred 'trku 1' večeras."
Napomena urednika: trka 1 je prekinuta posle 90 krugova zbog kiše u subotu i biće nastavljena u nedelju uveče u 18:00 po istočnom vremenu na FS1.
Skot Maklaflin, Team Penske
Prelomni trenutak nastupio je u 147. krugu pod žutim zastavama. Dok je većina pelotona skrenula na pit-lejn po sveže gume, trkački strateg Tim Sindrik odlučio je da ostavi Maklaflina na stazi zajedno sa pilotom Chip Ganassi Racing Skotom Diksonom. Taj rizik izveo je Maklaflina u vođstvo i sačuvao vitalnu poziciju na stazi, uprkos istrošenim gumama.
„Na samom smo limitu po pitanju istrošenosti guma", rekao je Maklaflin. „Izabrali smo poziciju na stazi i nadali se da ću moći da držim te momke što duže na čistom vazduhu. Čim sam ušao u prljavi vazduh, momci na svežim gumama su postali malo bolji. Mislim da smo se držali veoma dobro. Naš auto se probudio u tom stintu. Zanimljivo je šta ćemo imati u sledećem. Da, na početku trke borio sam se iz sve snage. Konačno se sve posložilo, izašle su žute zastave. Odlučili smo da ostanemo na stazi."
Iako mu je strategija donela treći podijum — i drugo drugo mesto — u sezoni 2026, Maklaflinovo razočaranje izbilo je na površinu zbog toga kako su se automobili koji su zaostali nekoliko krugova branili protiv lidera u završnici, dok je pokušavao da sustigne budućeg pobednika trke Pato O'Varda.
„Da, samo sam malo razočaran", rekao je Maklaflin. „Mislim da je i Pato isto zbog krugova zaostatka. Da, momci koji su tri kruga iza ili tako nešto, bore se za život. U isto vreme, kako poseješ, tako ćeš i požnjeti. Imamo puno uspomena. Biće zabavno sledeći put kada budem krug iza."
Maklaflin je direktno ukazao na taktiku prekidanja vazdušne struje i vožnju u ogledalu od strane automobila koji nisu pretendovali na pobedu, kao na glavnu prepreku u poteru za trijumfom.
„Oni prekidaju vazduh. Voze u ogledalu. Razumem kada si krug iza i pokušavaš da se vratiš u krug lidera ispred njega", rekao je on. „Kada zaostaješ četiri sekunde za liderom, nemaš šanse da se vratiš u krug, krug si iza, ne razumem zašto se tako boriš. Da ja vodim, lideru bi bilo još gore, ali takva su pravila. Samo mislim da ovde treba malo etike, da. Popričaću sa kim treba."
U poslednjim krugovima, Sindrik je čak pokušao da kontaktira pit-boks Aleksandra Rosija da zatraži da se oslobodi mesto za prolazak Maklaflina. Razmišljajući o radio-komunikacijama i situaciji, Maklaflin je ostao nepokolebljiv.
„Rekao sam ono što sam rekao. Šta je, tu je", rekao je Maklaflin. „Razumem njihovu situaciju. Pato greši — oni vraćaju svoj krug ili tako nešto. U isto vreme, ne znam, to je jedan od onih slučajeva kada jednostavno treba baciti belu zastavu, mislim."
Uprkos tome što je bivši timski kolega, a sada rival iz Andretti Global, Vil Pauer sugerisao potrebu za „džentlmenskim dogovorom" između pilota, Maklaflin ne smatra da je intervencija pravila odgovor — samo povratak trkačkoj etici.
„Ne, ne znam, razumem borbu kada si krug iza na ovale. To je deo igre. Takva je istorija IndyCar-a", rekao je Maklaflin. „Više me razočarava kada si pet-šest sekundi iza lidera, a ja pokušavam da sustignem Pata. Da, jednostavno moraš da ustupiš put. U tom trenutku si gotov. Nećeš vratiti krug. Teško je biti lider, ali to je sastavni deo trkanja u IndyCar-u sa krugovima zaostatka. Samo mi se čini da je džentlmenski dogovor to da kada si već dogoreo, jednostavno ustupiš put, posebno kada si tri kruga iza. To je bilo ludilo."
