Mejlfs: ne otežavajte rešenje
Toronto Mejpl Lifs dobili su prvi broj na draftu 2026. godine, i sada pred novim generalnim menadžerom Džonom Čajkom stoji zadatak od kojeg zavisi sudbina kluba na narednu deceniju. Jednostavna istina koju treba preneti rukovodstvu: ne komplikujte. Ne trgovajte se za dodatne izbore na draftu. Ne pokušavajte da prevarite sistem i izaberete odbrambenog igrača ili centarforvarda u nadi za čudo. Ne izmišljajte točak.
Jednostavno izaberite Gejvina Mekenu pod opštim prvim brojem i budite srećni što imate igrača koji može postati idealan par za Ostona Metjuzsa. To će biti levokraki krilni igrač, sličan Miču Marneru, ali mnogo mlađi i pristupačniji po plati. Put do uspeha vodi kroz potpisivanje slobodnih agenata Darena Radiša i Aleksa Tuča, otkazivanje treneru Kejgu Berubiju i poziv Bruisa Kesiđija. U tom slučaju Mejpl Lifs će se vratiti u plej-of i postati kandidati za Kip Stenli već ove sezone.
Iluza složenog izbora
Sve ovo zvuči jednostavno i možda bi trebalo da bude tako. Međutim, ove godine pred nama stoji izuzetno zbunjujući klasi drafta. Čak ni eksperti The Hockey News ne mogu da se slože: Rajan Kenedi je siguran da će prvi ići Mekena, dok Toni Ferari stavlja na švedskog Ivara Sternberga. U takvoj neizvesnosti javlja se iskušenje da se „preigra" situacija i napravi greška, posebno sada kada su u rukovodstvu kluba nastupile značajne promene.
Kakav će biti prvi draft Džona Čajke u Torontu? Možda bi trebalo da se obratite veštačkoj inteligenciji, ali molim vas, ne gledajte na njegova prošla rešenja u Arizoni. Iako je izabrao Klejtona Kelera 2016. godine, njegov izbor Viktora Söderbluma (11. broj) umesto Meta Boldija (12.) i Kola Kolvida (15.) 2019. godine izazvao je rasprave. Ali najveća greška bila je izbor iz 2018. godine, kada je pod petim brojem uzeo Barreta Hajtona, propuštajući takve odbrambene igrače kao što su Kvin Hjuz, Ivan Bušard i Noa Dobson, koje su skauti ocenili više.
„Ove godine ima mnogo opcija. Postoji grupa odbrambenih igrača koji mogu postati najbolji igrači drafta. Postoji nekoliko centarforvarda sposobnih da postanu zvezde franšize. I vodi se oštra diskusija o tome koji od krilnih igrača — Mekena ili Sternberg — poseduje dinamičniji stil igre."
Ovde ima mnogo za razmišljanje, ali i mnogo toga što može biti pokvareno. Ovo nije 2016. godina kada su Mejpl Lifs birali između Metjuzsa i Patrika Lajnea. Nije ni prošla godina kada je Met Šehir postao prvi broj. Nijedan od ovih igrača se ne smatra talentom „generacijskog" nivoa. Postoji zabuna na vrhu: pitajte pet različitih skauta i dobićete pet različitih lista top-5. Jedini konsenzus je da se Gejvin Mekena smatra najsigurnijim izborom.
Rođen u decembru, on je jedan od najstarijih igrača na draftu. Takođe je i više poliran. 18-godišnji rođak Vajthorsa, čiji se stil poredi sa Patrikom Kejnom, prošle godine je razorio WHL, postigavši 129 poena u 56 utakmica za Medicina Het. Ove sezone, kao student prve godine na Pen Stet, postigao je 51 poen u 35 utakmica.
„Ako ga postavite u jednoj liniji sa Metjuzsom, možemo videti kako dvostruki osvajač nagrade Roketa Ričarda ponovo zabaci 69 šajbi. U najboljem slučaju, videćemo osmeh na licu Metjuzsa ponovo."
Ali odluku ne donosi on, već Čajka. Ako pogledamo plej-of, uspeh Kolorada, Minote, Montreala i Bafala govori da bez prvog odbrambenog igrača nema napretka. Mejpl Lifs nisu imali takvog igrača otkako je Borje Salming stigao iz Švedske početkom 70-ih. Zato je iskušenje da se prevari sistem i izabere Čejs Rid, Kiton Verhof ili Karsen Karl veliko.
Zašto treba izabrati krilnog igrača
S godinama Džona Tavaresa možda će biti potreban centarforvard, posebno ako Metjuzs odluči da ode za par godina. To čini privlačnim igrače kao što su Kaleb Malhotra ili Tajn Lorenz. Da je Mejpl Lifs imao treći broj, mogli su da krenu tim putem. Ali ovo nije draft na kojem se može rizikovati. Ne sme se grešiti ovde. Ne sme se čekati i dokazivati pravu.
Mejpl Lifs, koji su završili sezonu sa petim najgorim rezultatom u NHL-u nakon devet uzastopnih izlaza u plej-of, moraju što pre da se vrate u status favorita. To znači da treba izabrati ne samo najboljeg igrača, već i onog koji je spreman za NHL već sada. Mekena je godinu stariji od Verhofa, Karla, Malhotre i Lorenza. Možete ga uključiti u top liniju već sledeće sezone i računati na razuman uspeh.
Nakon toga letnji spisak želja Mejpl Lifs prestaje da bude zastrašujući: potpisati odbrambenog igrača u top-4 i napadača u top-9 na tržištu slobodnih agenata, razmeniti jednog golmana za pojačanje dubine i rešiti pitanje glavnog trenera. To bi trebalo da bude veoma lako. I to može biti lako. Ali sve počinje sa time da se ne pokvari prvi broj na draftu.
