Memorijalni kup: Vanhanen otkrio opasan šut

Everett Silvertips su izborili polufinale Memorijalnog kupa 2026. godine, gde će igrati protiv Šikutimi Sageneensa. Jedan od ključnih igrača tima postao je finski napadač Matijas Vanhanen, koji predvodi „Silvertipse“ sa 3 gola i 5 poena posle tri utakmice turnira.

Vanhanenov put u Severnoj Americi

18-godišnji prospekt NHL drafta 2026. godine izabran je od strane „Evereta“ pod 31. brojem na import draftu CHL-a 2025. godine. Pre preseljenja preko okeana igrao je za ekipu U-20 „HIFK Helsinki“. Prelazak u Severnu Ameriku zahtevao je vreme za adaptaciju: u prvoj polovini sezone Vanhanen je postigao samo 7 golova u 31 meču, ali nakon povratka sa juniorskog svetskog prvenstva 2026. godine njegova efikasnost je naglo porasla. Regularni šampionat završio je sa 21 golom u 62 utakmice, a u plej-ofu je dodao još 12 golova u 18 susreta.

„Samo manje dodavati, — objasnio je Vanhanen razliku između početka sezone i igre posle Nove godine. — Dati pak sebi i pokušavati da postižem golove, ali istovremeno i dalje stvarati šanse. Ne znam. Samo više šutirati. To je bio glavni problem.“

Uloga trenera i saigrača

Glavni trener „Evereta“ Stiv Hamilton odigrao je važnu ulogu u napretku Finca. „Mati veoma vešto rukuje pakom, — istakao je Hamilton. — Mnogo smo razgovarali s njim u drugoj polovini sezone o tome da više šutira... On odlično dodaje, a sada je stekao samopouzdanje da može i sam da postigne gol. Veoma je uravnotežen momak. Ne vidite kod njega nagle promene. On je malorek, a na ledu umesto njega govori igra. Ogroman deo naše ekipe.“

Vanhanenu je pomagao i sunarodnik i prospekt „Sijetl Krejkena“ Julijus Mietinen. Zajedno sa prospektom „Detrojt Red Vingsa“ Karterom Birom ovo trio je dovelo „Silvertipse“ do šampionata u WHL-u. „On je toliko dobar igrač da sve što radi, radi dobro, — rekao je Vanhanen o Mietinenu. — Mnogo mi je pomogao na ledu i van njega. Bilo je sjajno sresti ga, upoznati i igrati zajedno. Mogu mu biti zahvalan.“

Istorijski turnir i put ka finalu

Sa 5 poena za tri utakmice Vanhanen već deli četvrto mesto u istoriji Memorijalnog kupa među finskim igračima po broju poena na jednom turniru — zajedno sa prospektom „San Hoze Šarksa“ Kasperom Haltunenom. Do rekorda Pentija Lunda (8 poena) ima još daleko, ali Fin je fokusiran na timski rezultat. „Uvek želiš da postižeš golove i pomažeš timu, to daje samopouzdanje, — primetio je Vanhanen. — Ali, znate, ne brinem previše za poene. Glavno je pomagati timu da pobedi.“

„Everet“ je završio grupnu fazu sa skorom 2-1. U polufinalu u petak „Silvertipsi“ će se sastati sa „Šikutimijem“, koje su već pobedili na turniru rezultatom 5:3. Pobeda će odvesti tim u finale, gde će ih čekati Kičener Rendžersi.