Rukovodilac inženjerskog odeljenja Mercedesa na stazi Andrew Shovlin objasnio je kako tim priprema svoje vozače za situacije slične onoj koja je odlučila ishod Velike nagrade Španije, uključujući korišćenje tajnih kodova koji su možda pomogli Kimiju Antonelliju da izvede pobednički pit-stop u Formuli 1.
Nakon što je upozoren na žute zastave zbog zaustavljenog Aston Martina Lancea Strolla, Antonelli je znatno smanjio brzinu u krivinama od 18. do 20, izgubivši više vremena od bolida oko sebe, uključujući lidera trke Landa Norrisa i Maxa Verstappena, koji se nalazio neposredno iza.
Antonelli ne samo da je smanjio brzinu u zoni žutih zastava, već je i odložio povratak na gas na sledećoj deonici, gde su već bile pokazane zelene zastave. Posle trke Italijan je izjavio da ga je njegov trkački inženjer Peter Bonnington upozorio na moguće uvođenje režima VSC, što ga je navelo da namerno uspori kako bi stigao da iskoristi neutralizaciju pre ulaska u pit-lejn.
Gostujući u podkastu NU Silver Arrows Radio Show, Shovlin je ispričao da Mercedes koristi tajne kodove za pripremu svojih vozača za moguće situacije sa bezbednosnim vozilom.
„Koristimo tajne kodove kako bismo im dali predstavu o tome da li treba da uđu u pit-stop tokom bezbednosnog vozila tokom trke. Ali trudimo se da ne damo svim ostalim timovima da saznaju koji su to kodovi. Zato ih menjamo svake nedelje", objasnio je Shovlin.
„Imali smo žutu zastavu, Bono potvrđuje. Kimi je zapravo malo usporio i izborio sebi još jednu sekundu, što je verovatno... Mogao je da uđe i bez toga. Ali to je definitivno učinilo to mogućim.
„I ako pogledate onbord iz Kimijevog bolida, videćete da Kimijev ulazak nije bio jednostavan. I videćete da su, kada se zaustavljao na pit-boksu, gume stizale tačno u trenutku njegovog zaustavljanja. Dakle, to je bio komplikovan pit-stop koji je trebalo izvesti u takvim rokovima".
Nije jasno koja je od Bonningtonovih poruka Antonelliju sadržala kodiranu instrukciju, jer je između Strollovog zaustavljanja i ulaska vozača Mercedesa u pit-lejn bilo samo nekoliko razmena replika.
Bonnington je najpre upozorio Antonellija: „Yellow, yellow, 19-20", zatim dodao: „So, a big lift". Posle toga mu je rekao: „You are in safety car window".
Trenutak kasnije, kada je uveden režim VSC, stigla je naredba da uđe u pit-stop.
Antonelli se nalazio izuzetno blizu ulaska u pit-lejn kada je trkačka kontrola uvela režim virtuelnog bezbednosnog vozila. Iako je možda i bez toga uspeo da se ubaci u pit-lejn u poslednjem trenutku, dodatna sekunda izborena usporavanjem dala je i vozaču i inženjerima na pit-valu više vremena za reakciju.
Uobičajena praksa za timove jeste da se sastanu sa vozačima u nedelju ujutru kako bi razgovarali o trkačkoj strategiji i razradili moguće scenarije, uključujući udese, bezbednosna vozila i VSC. Ali kada je razlika tako mala, timovima je takođe potreban jasan proces i lanac komandovanja za brzo sprovođenje tih planova.
Nije samo u pitanju pozivanje vozača na pit-stop. Mehanicari takođe moraju biti spremni sa gumama — posebno u ovom slučaju, jer je Mercedes odlučio da izvede dvostruki pit-stop za Antonellija i Georgea Russella.
Između prve žute zastave i uvođenja VSC prošlo je 35 sekundi, dok je od objave VSC do dolaska Antonellija na njegov pit-boks prošlo samo 15 sekundi. Mercedes je pripremio oba kompleta guma za Antonellija i Russella, pokazavši koliko je tim brzo reagovao na situaciju koja se razvijala.
„U nedelju ujutru smo se fokusirali na to da budemo sigurni da smo spremni da reagujemo na svaki incident, i ono što tamo radite jeste da budete sigurni da u svakoj fazi trke znate šta da radite u slučaju VSC ili bezbednosnog vozila. I to je normalno. Svi timovi tako rade", dodao je Shovlin.
„Ali čak i pored postojanja plana, i dalje mogu da se pojave trenuci kada počne mala diskusija. Kao, o, da li zaista želimo to da uradimo? I ono što je bilo lepo videti ovde jeste to da je plan postojao. Kimi je znao da se nalazi u prozoru za VSC. Bono je to potvrdio čim se incident dogodio".
