Svakoj ekipi koja računa na uspeh potrebni su igrači sposobni da rešavaju situacije po celom terenu – i Španija dokazuje da takve ima. Mikel Merino ponovo je odigrao ulogu superrezerviste i odveo aktuelnog šampiona Evrope u polufinale Svetskog prvenstva.
Vezista Arsenala ušao je sa klupe na drugom meču zaredom i postigao odlučujući gol, ovog puta donevši pobedu nad Belgijom rezultatom 2:1.
Ova pobeda znači da se Španija plasirala među četiri najbolje ekipe na turniru tek drugi put u istoriji. Prethodni put kada im je to pošlo za rukom – 2010. godine – na kraju su osvojili trofej.
Novi podvig Merina poklonio je ekipi susret sa Francuskom za mesto u finalu, kao i dugo očekivani duel između Kilijana Mbapea i Lamina Jamala, koji, za razliku od Francuza, još nije ostavio zapažen trag na ovom Mundijalu.
Merino prevazilazi neuspehe i postaje superrezervista Španije
Malo koji fudbaler sa radošću stiče reputaciju superrezerviste – igrača sposobnog da uđe u igru i promeni tok meča – jer svako više voli da počne utakmicu na terenu.
Ali pre samo nekoliko meseci Merino nije mogao ni da sanja da će se uopšte naći na spisku reprezentacije Španije za Svetsko prvenstvo.
U januaru je zadobio retku povredu stopala – stres frakturu na mestu sa kojim se ranije nisu susretali čak ni specijalizovani stručnjaci.
To ne samo da je izbacilo Merina iz stroja u Arsenalu, već je dovelo pod ogroman znak pitanja njegove nade za učešće na Mundijalu. Na teren za "tobdžije" uspeo je da se vrati tek mesec dana pre početka turnira.
Merino se nije samo oporavio i zaslužio mesto u sastavu – on postaje nezamenljiv igrač na putu ekipe ka polufinalu.
U osmini finala postigao je gol u nadoknadi vremena, izbacivši sa turnira Portugaliju, a sada je ponovio taj podvig u igri protiv Belgije.
"Mikel je neverovatan", rekao je glavni trener Španaca Luis de la Fuente posle četvrtfinalne pobede. "On ima mnoštvo kvaliteta. To je igrač koji je tokom čitavog Svetskog prvenstva mogao da igra u bilo kojoj ekipi i deluje veličanstveno.
Za nas je on oličenje ove ideje, ovog modela. Zadovoljstvo je imati ga na raspolaganju, kao i druge, ali posebno njega. Znamo da je uvek tu, bez otkaza."
Uvek tu on možda i jeste, ali sam Merino je strahovao da neće stići da se dovede u formu za ovaj Mundijal.
"Činjenica da se nalazim ovde, pre samo nekoliko meseci bila je nezamisliva", priznao je Merino posle pobede nad Portugalijom. "Sada sam, kao što sam već rekao, na vrhuncu, uživam u jednom od najsrećnijih trenutaka u karijeri.
Sada se prisećam svih onih teških trenutaka, svih ljudi koji su me podržavali, svih koji su me gurali napred, čak i kada je meni samom ponekad bilo teško da poverujem da ću moći da se nađem ovde."
Podvizi Merina dobro su poznati navijačima Arsenala: 30-godišnji fudbaler je nešto slično izvodio i u klubu.
Iako mu je primarna pozicija vezni igrač, zbog svoje visine korišćen je od strane trenera Mikela Artete na poziciji napadača. Prvi put u takvoj ulozi ostao je upamćen po tome što je ušao sa klupe i postigao dva gola protiv Lestera u februaru prošle godine, donevši pobedu od 2:0.
"Merino je upravo jedan od onih igrača koji se nađe u pravo vreme na pravom mestu na velikim utakmicama", rekao je bivši napadač reprezentacije Engleske Vejn Runi u programu Match of the Day.
De la Fuente je dodao: "On može da bude i najbolji napadač i najbolji vezni igrač zahvaljujući svom razumevanju igre. On interpretira igru besprekorno. On je nesebičan, velikodušan je, sa radošću obavlja svoj posao."
"Čak i Mesi ponekad greši" – Lamin Jamal još nije zablistao u punoj snazi
Ovaj turnir postao je pozornica za glavne zvezde: veliki Argentinac Lionel Mesi, Francuz Mbape, Englez Hari Kejn i Norvežanin Erling Holan – svi oni igraju vodeće uloge u svojim reprezentacijama.
Međutim, mlada zvezda Španije i Barselone Lamin Jamal još nije zasijao na ovom Mundijalu tako sjajno kao tokom pobedonosnog Evra 2024 za nacionalni tim.
Dok se druga imena bore za "Zlatnu kopačku", Lamin Jamal je na ovom Svetskom prvenstvu odigrao šest utakmica i postigao samo jedan gol.
Povremeno je na turniru donosio pogrešne odluke, birajući da šutira umesto da doda, ali to ne znači da ne donosi korist: njegov dribling i brzina pomažu da se stvori prostor za igrače poput Merina.
"Čak i Lionel Mesi ponekad donosi pogrešne odluke", dodao je Runi. "Setimo se da je na turnir došao sa povredom i još uvek traži svoj ritam igre. Njegova efikasnost se ogleda u tome što, kada primi loptu, privlači protivnike na sebe i stvara slobodne zone za saigrače."
Ozbiljan izazov predstoji protiv Francuske
Španija sjajno deluje u odbrani: gol Belgije bio je prvi koji je ekipa primila na ovom Svetskom prvenstvu.
Ali ova defanzivna linija biće podvrgnuta pravoj proveri u meču protiv izuzetno efikasne Francuske predvođene Mbapeom.
To znači da će Lamin Jamal i ostatak napada Španaca takođe morati da pokažu svoj maksimum kako bi smanjili pritisak na odbranu.
"Mislim da još nismo videli najbolje od napadačkih igrača u smislu fluidnosti igre i donošenja pravih odluka", primetio je bivši defanzivac reprezentacije Španije Sesar Aspilikveta. "Ono što mi uliva samopouzdanje jeste to što Španija kontroliše igru i prilično brzo vraća loptu. Nećete videti da se u nekom trenutku raspadnu i ne znaju šta da rade.
Tačno je da se njegova igra nije pretvorila u golove ili asistencije, ali on je veoma uticajan u igri Španije. On želi da pravi razliku. Stalno je u pokretu, tako da mislim da ima još toga da pruži ekipi, i sada je pravo vreme za to."
