Decenijski put Nikole Milutinova u dresu seniorske reprezentacije Srbije obeležen je dramatičnim usponima i teškim razočaranjima, ali ništa se ne može porediti sa emocionalnim vrhuncima u Manili.
U intervjuu za Mozzart Sport, objavljenom u sredu ujutru, centar Olimpijakosa osvrnuo se na svoju međunarodnu karijeru, istakavši nezaboravnu povezanost koja je dovela Srbiju do nedavnog globalnog uspeha. Iako je ranije igrao na turnirima poput EuroBasketa 2015, Svetskog prvenstva FIBA 2019 i EuroBasketa 2022, upravo je Svetsko prvenstvo 2023. bilo vrhunac njegove karijere.
„Pobeda nad Kanadom u polufinalu u Manili. U tom trenutku sam shvatio da sam obezbedio prvu medalju sa reprezentacijom“, sa toplinom se prisetio 31-godišnji centar. „Emocije su bile na vrhuncu u centru terena nakon završetka utakmice, kao da smo osvojili zlato. Mnogi momci u tom timu do tada nisu imali nijednu medalju u seniorskoj konkurenciji. Ako moram da izdvojim jednu utakmicu i jedan trenutak koji mi se najviše dopada u dresu Srbije, to je ta pobeda.“
Taj trijumf iskovan je u nevoljama. Strašna povreda saigrača Borisa Simanića, koja je ugrožavala život, izazvala je žestoku istrajnost tima koja ih je dovela do srebrne medalje.
Ta ista neraskidiva hemija zadržala se i na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. Iako Milutinov smatra tesni poraz od SAD u polufinalu najtežim u svojoj karijeri, kasnije proslavljanje bronzane medalje postalo je legendarno. Nakon pobede nad Nemačkom u ranim jutarnjim satima, sastav je priredio tako burnu žurku u pariskom restoranu da je potpuno ignorisao finale za zlato. Zapravo, bilo im je toliko dobro da su u šali rekli organizatorima da radije ostaju na mestu nego da idu u arenu na zvaničnu ceremoniju dodele medalja.
Sada se veteran-centar i nedavno krunisani šampion Evrolige priprema za novu etapu pod vođstvom glavnog trenera Dušana Alimpijevića, odlazeći na predstojeći FIBA prozor sa utakmicama kvalifikacija za Svetsko prvenstvo 2027. protiv Islanda u Beogradu i Italije u Pezaru.
