Mišljenje: Šta ako bi „Lifsi" dobili još jedan top-5 draft?

Toronto Mejpl Lifs su osvojili džekpot u utorak, osiguravši pravo prvog izbora na NHL draftu 2026. godine. Za navijače „Lisova" ovo je odlična vest, koja garantuje mogućnost da izaberu najboljeg dostupnog igrača. Međutim, da li bi trebalo ograničiti se na to i ne razmišljati šire? Zašto ne bi preuzeli veliki rizik i pokušali da osvoje ne jedan, već odmah nekoliko vrhunskih izbora na ovom draftu, kako bi se drastično promenila sudbina franšize?

Nisu im potrebni primeri u drugim timovima — dovoljno je podsetiti se istorije jednog od svojih bivših generalnih menadžera. 1999. godine Vankuver Kenaks su ušli u draft sa trećim opštim izborom. Ali generalni menadžer Brajan Berk nije bio zadovoljan ovim rezultatom. Umesto toga, organizovao je seriju lukavih razmena, zahvaljujući kojima je Vankuver dobio odmah drugi i treći izbor te godine. To je dovelo do draftovanja zvezda braće Henrika i Danijela Sedina, koji su započeli novu eru procvata za franšizu, čineći je jednom od najboljih u ligi dugi niz godina.

Da li „Toronto" treba da teži još jednom vrhunskom petom?

S obzirom na ovaj istorijski primer, generalni menadžer Toronto Mejpl Lifs Džon Čajka i stariji izvršni savetnik Mats Sundin trebalo bi barem da razmotre mogućnost izvršenja slične operacije. Cilj treba da bude ambiciozan: razmenom resursa dobiti drugi ili četvrti opšti izbor, čime bi se imala dva izbora u vrhu petice. To bi omogućilo ne samo da se osigura najbolji novajlija, već i da se zatvori kritična potreba u odbrani.

Nova era bi mogla da počne velikim uspehom, da su „Lisovi" mogli da kupe konsenzusnog prvog broja drafta Gavina MakKenu, a zatim da dodaju obećavajućeg mladog odbrambenog igrača sa drugog ili četvrtog pika. Za ovo će verovatno biti potrebna velika razmena i promena jezgra tima, ali to bi moglo da pomogne klubu da se vrati pobedama na duži rok, stvarajući temelj za dominaciju naredne decenije.

MakKeni je svega 18 godina, ali postoji dobra šansa da će njegove elitne veštine u stvaranju igre pomoći kapitanu Ostonu Metjusu da ponovo postane kandidat za Trofej Ričarda Roketa i poboljša napad tima. Odbrambeni igrači Toronta u poslednjih nekoliko godina nisu mnogo doprineli napadu, a sa povredom Krisa Tanija u većini ovog sezone nisu mogli da to nadoknade u odbrambenoj zoni, što je bila jedna od razloga neuspeha u plej-ofu.

Dodavanje još jednog visokopozicioniranog prvog kruga moglo bi rešiti oba ova problema odjednom, stvarajući balansiran sastav spreman za borbu za Kip Stenli.

„Čuo sam sve teorije, Brajan (Hejs), i čuo sam da je sada vreme da se jednostavno akumuliraju aktivni, jer vam je sreća donela prvi izbor", — rekao je Džeif O'Nil u emisiji Overdrive. — „Dakle, to je kao točak i razmena. Pokušajte da dobijete drugi izbor od „San Hosea", uzmite odbrambenog igrača, uzmite još jednog perspektivnog igrača i uradite isto sa drugim igračima, a zatim, možda, imaćete nešto sa čim možete da nastavite napred».

Naravno, „Lifs" će pretrpeti ozbiljne gubitke, plaćajući cenu za sticanje drugog vrhunskog izbora na draftu. Zvezdni desni krilo Vilijam Njulander već se pojavljivao u glasovima o transferima otkako izlazak u plej-of više nije delovao realno. Iako ima klauzulu protiv premeštanja, njegovo ime se diskutovalo u medijima i među navijačima, jer njegov ugovor i stil igre čine ga vrednim aktivom za svaki tim koji traži rezultate.

Ne tvrdimo da je razmena Njalandera neizbežna ili da će se uopšte desiti, ali ako takva mogućnost postoji, sticanje vrhunskog izbora je idealan scenario. Naravno, kada razmenite stalnog strelca sa 40 golova, vaš tim neizbežno gubi u napadu. Ali u ovom slučaju, ako „Lisovi" razmene Njalandera, oni će zameniti deo njegove rezultativnosti napadnim potencijalom koji generiše MakKena, plus dobiti elitnog odbrambenog igrača.

Iako će Sundinu i Čajki morati da ubede u to zvezdnog centralnog napadača i kapitana „Toronto" Ostona Metjusa, argument je jednostavan: ono što će „Lifs" izgubiti razmenom Njalandera, nadoknadiće draftovanjem mladog odbrambenog igrača koji će igrati za njih tokom deset i po godina, obezbeđujući stabilnost na plavoj liniji.

U velikoj meri, jedini način da se dobije takav vrhunski odbrambeni igrač je draft. Zato, iako će gubitak Njalandera biti bolan, sticanje mladog „plavog" koji će oživeti odbrambeni korpus daće „Lifsima" balansiraniji tim, koji će konačno imati elitnog mladog odbrambenog igrača kao fundamentalni komponent u odbrani. A balansiran tim je upravo ono što Metjusu želi da vidi u svom timu, kako bi osigurao uspeh u plej-ofu.

Osim toga, Njulander bi mogao da dobije promenu okruženja i pridruži se drugom timu koji je na usponu i spreman za pobede. Ako San Hose Šarksi žele da naprave sledeći korak kao franšiza, moraju da steknu proverenu pomoć iskusnih igrača. Dakle, ako „Lifs" se obrate generalnom menadžeru „Šarksa" Majku Griveru i ponude mu Njalandera u zamenu za paket koji uključuje barem drugi izbor, drugi krug i, možda, više, to bi moglo da pomogne oba tima, rešavajući njihove strateške zadatke.

Ako „Šarksi" ne žele da trguju izborom, a Vankuver Kenaks zadrže treći opšti izbor, „Lisovi" bi mogli da obrate pažnju na Čikago Bleksoke. „Crni jastrebovi" bi svakako bili zainteresovani za sticanje Njalandera kao desnog krila za superzvezdu Konora Biderda, a „Lisovi" bi mogli da iskoriste taj četvrti izbor za vrhunskog perspektivnog odbrambenog igrača, kao što je zvezda NCAA Kitan Verhof, zvezda WHL Karson Karl, Latvija Alberts Smit ili neko drugi ko bi mogao da ojača odbranu.

Generalni menadžer poput Beka — igrača starog školskog pristupa gradnji tima — video je prednosti u izvršenju ogromnog skoka na draftu pre više od četvrt veka. On je ostvario razmenu koja se isplatila s viškom, dovodeći do pojave legendi. I Čajka i „Lifs" definitivno imaju prednosti da urade isto na draftu 2026. godine, rizikujući za budući uspeh.