Pojedini klubovi NHL očajnički žele da se probiju u plej-of za Stenli kup i spremni su da pojačavaju sastave kroz trejdove i slobodne agense. Drugi su pak već sada sigurni u svoje mesto u razigravanju — i ti timovi će pokušati da naprave sledeći korak ka šampionskoj tituli.
U ovoj drugoj grupi posebno se ističe „Minesota Vajld“, koja je u stanju da ovog leta izvede krupne poslove. „Vajld“ nikada nisu bili u boljoj poziciji za dubok pohod u plej-of nego sada. Faktički, sezona 2026-27 biće najvažnija u celoj istoriji franšize.
Generalni menadžer Bil Gerin već je pokazivao spremnost na odlučne poteze — najbolji primer je trejd koji je doveo zvezdanog defanzivca Kvina Hjuza iz „Vankuver Kenaksa“ u „Minesotu“. Gerin je izgradio tim tako da je i posle trejda za Hjuza „Vajldu“ ostalo 9,4 miliona dolara ispod plafona plata za pojačanja u međusezoni.
Prema podacima puckpedia.com, „Minesota“ ima 19 igrača pod ugovorom za narednu sezonu. To Gerinu daje finansijsku fleksibilnost da potpiše jednog ili dva veterana u preostalom prostoru. Moguće je da će meta biti centarfor „Detroit Red Vingsa“ Dilan Larkin, koji, kako se izveštava, drži „Vajld“ u užem spisku preferiranih destinacija za trejd. Ili centar „Njujork Rendžersa“ Vinsent Troček, koji navodno preferira da ostane na Istoku — tada je Gerinov zadatak da ga ubedi da pristane na prelazak u „Minesotu“.
U svakom slučaju, „Vajld“ će biti izuzetno privlačna opcija za slobodne agense i igrače uopšte. Nikada ranije u istoriji kluba „Minesota“ nije ulazila u novu sezonu u tako moćnoj poziciji. Gerin je doveo reprezentaciju SAD do zlatnih medalja na Olimpijadi 2026. i sada je pun odlučnosti da izvede „Vajld“ na nivo koji omogućava ne samo da se izađe iz superkonkurentne Centralne divizije, već i da se ode daleko u plej-ofu. „Vajld“ nisu videli finale konferencije od 2002-03, a finale Stenli kupa — nijednom posle debitantske sezone 2000-01.
Protiv „Vajlda“ Gerina teško je igrati. U ovom plej-ofu tim je napravio važan korak, podigavši nivo igre i savladavši veoma čvrst „Dalas Stars“ u prvoj rundi. Međutim, u drugoj rundi protiv „Kolorado Avalanša“ otkrio se nedostatak dubine sastava — i upravo to će Gerin morati da ispravi na leto.
Moguće mete za pojačanje
Da li će Gerin rizikovati da pozove kapitena „Njujork Ajlendersa“ i rođenog Minesoćanina Andersa Lija? Dešavalo se i neobičnije. Ili će, možda, Gerin dati šansu snajperu „Montreal Kanadijensa“ Patriku Lajneu? To će koštati jeftinije nego većina drugih iskusnih strelaca, ali Lajne zadržava vrednost po pravoj ceni.
Upravo zato se „Vajld“ nalaze na kritičnom delu svoje istorije. Sa pravim pojačanjima „Minesota“ je u stanju da se pretvori u jedan od najboljih NHL timova. Međutim, pogrešan korak u smislu hemije ili balansa može dovesti do novih teških vremena. Gerin je odlično izgradio tim, pretvorivši ga u realnog pretendenta na Kup. Ali prostora za rast još ima — i ako razvoj krene u pravom smeru, šampionska sezona mogla bi se naći na horizontu.
