Jedinstvena bitka za titulu IMSA: partneri postaju rivali
Stara trkačka mudrost kaže da je tvoj partner tvoj prvi rival, ali Felipe Nasr dovodi ovaj paradoks do apsoluta ovog vikenda na stazi Watkins Glen International.
Kada šampionat IMSA WeatherTech SportsCar stiže na istorijsku stazu dugu 3,4 milje sa 11 krivina za šestosatnu trku Sahlen’s Six Hours of The Glen, Brazilac se nalazi u ulozi lovca na glavnog konkurenta u borbi za titulu – Laurina Hajnriha, koji sa njim deli kokpit na pojedinim etapama izdržljivosti.
„Slušajte, takmičim se sa svakim do krajnjih granica i želim da se borim sa najboljima“, izjavio je Nasr u intervjuu za Top Kladionice.
Neviđena borba za krunu
Hajnrih je izazvao pometnju u svetu sportskih automobila ove sezone. Nastupajući kao treći vozač u posadi #7 Porsche Penske Motorsports Porsche 963 zajedno sa Nasrom i Žulijenom Andlauerom na dugim distancama, glavnu kampanju u IMSA vodi sa privatnim timom JDC-Miller MotorSports.
Senzacionalna pobeda sa klijentskim kolektivom na Laguna Seca omogućila je Nemcu da samostalno zauzme drugo mesto u pojedinačnom plasmanu, narušivši fabričku hijerarhiju. Ovi rezultati doveli su do revizije njegovog rasporeda, koji je prvobitno podrazumevao propuštanje etapa IMSA zbog konflikata, poput „24 sata Spa“ ovog vikenda. Sada su sva pitanja rešena, i Hajnrih je spreman da se punopravno bori za titulu.
Stanje u šampionatu
Pred start na stazi u državi Njujork, razlike u klasi GTP su minimalne. Džek Ejken, vozač #31 Cadillac V-Series.R Whelen Cadillac, predvodi šampionat IMSA WeatherTech SportsCar sa 1760 poena, Hajnrih je drugi (-144), a tandem Andlauera i Nasra zatvara prvu trojku (-154).
Uprkos skromnoj prednosti od 10 bodova, koja stavlja Hajnriha ispred njegovih privremenih saigrača u generalnom plasmanu, sva trojica zajednički predvode Kup izdržljivosti, ostvarivši dve pobede u dve trke – na Rolex 24 u Dajtoni i Mobil 1 Twelve Hours of Sebring.
Međutim, ova harmonija se obustavlja kada Hajnrih obuče kombinezon JDC-Miller, direktno ugrožavajući Nasrovu težnju da zadrži Kup izdržljivosti – trofej koji je Brazilac osvajao dve prethodne sezone zaredom.
Visoka ocena za probojnog „učenika“
Uz svu neobičnost ovog rivalstva, Nasr je obasuo pohvalama mladog Nemca i svog stalnog partnera Andlauera.
„I Laurin i Žulijen, iskreno, odradili su odličan posao“, rekao je Nasr. „Prošli su sve stepenice, bili juniori Porsche, sada su fabrički vozači, i donose rezultat. Nisam mogao ni da sanjam o boljem početku godine.
„Videći njihov uspeh, primećuješ da su srećni, ostvaruju one ciljeve kojima su težili kao vozači. I da, jednostavno naći se na pravom mestu u pravo vreme. Mislim da je Laurin dobio šansu da pokaže za šta je sposoban, kada je bio na pravom mestu u pravo vreme“.
Nasr takođe nije „šokiran“ time što se Hajnrih, koji povremeno nastupa za klijentski tim sa aero-paketom prethodne specifikacije, bori za titulu.
„Ne, nisam šokiran, jer ako se osvrnemo na naš paket za 25. godinu – to je ono sa čime smo osvojili šampionat“, objasnio je Nasr. „Pobedili smo u Dajtoni prošle godine, pobedili u Sebringu... On se odlično snalazi kao vozač, izvlačeći korist iz tih prilika. Kada je auto u redu, trenutak odgovarajući, on mora da realizuje. I, mislim da realizuje“.
Molitva za kišu u Watkins Glenu
Dok unutarporscheovski duel daruje gledaocima intrigu, oba tabora na kraju krajeva jure Ejkena. Da bi smanjio zaostatak, Nasr smatra da će preokrenuti tok vikenda pomoći vreme.
Kada su ga pitali da li je posada #7 sposobna da ostvari treću uzastopnu pobedu u trkama izdržljivosti, Nasr je odgovorio: „Nadam se da će ovog vikenda doći kiša, i onda ćemo opet pobediti sve“.
U odgovoru na potpitanje da li je timu zaista neophodno mokro vreme za pobedu, Nasr je bio krajnje iskren u pogledu trenutnog nedostatka čiste brzine u poređenju sa Cadillacom.
„O, apsolutno nam je potrebna kiša, jer osećam da nam još uvek nedostaje brzine u odnosu na druge konkurente, posebno na Cadillac“, izjavio je Nasr. „U naš najbolji dan, pri najboljem izvođenju i maksimalnim performansama, uvek vidimo tu deltu u odnosu na njih. Oni su uvek brži, bolji u kvalifikacijama, bolji u trci od nas.
„Ne mogu da izvučem iz svog automobila nijednu dodatnu brzinu, to je sve što imam. Takva je situacija u kojoj se trenutno nalazimo. Ali moram da kažem, kada dođe do trka izdržljivosti, Porsche Penske izvodi sve zaista dobro, i nadam se istom ovog vikenda. Tako da ćemo doneti našu najbolju igru i pokušati da pobedimo sve ostale“.
