NHL: Kučerov u Tampu, Robertson u Dalasu
Tampa-bej Lajtnings su četvrti put zaredom ispadli iz plej-ofa Kupa Stenli već u fazi prvog kola. Nakon žestoke borbe, koja je završena porazom u sedam utakmica od Montreal Kanadijenasa, „munje" su se našle pred kritično važnim međusezonom. Prozor njihovih šampionskih ambicija, čini se, polako se zatvara, što navijače i analitičare tera da sa zabrinutošću gledaju u budućnost.
Kristen Šilton istakla je da ekipa i dalje ima većinu ključnih igrača u ugovorima. Jedini neograničeno slobodni agent (UFA) u skorijoj budućnosti je Darlen Rediš, kojeg je potrebno ili produžiti, ili zameniti. Međutim, ozbiljnu zabrinutost izaziva uzrast zvezdnog sastava: Nikita Kučerov, Viktor Hedman, Rajan Makdon, Brejden Pajnt, Džejk Gincel i Andrej Vasiljevski sada su dostigli ili prešli 30 godina. Ovo dovodi u pitanje koliko još efikasnih sezona ih čeka i da li će ekipa moći da zadrži svoj nivo igre u narednim godinama.
Šilton se zapitala da li je „umor" od desetljeća neprekidnih dubokih ulazaka u plej-of stigao ovu stariju osnovu. Predložila je da ekipi možda treba priliv sveže snage i zapitala se da li će generalni menadžer Žuljen Bribuoa pokušati da potpiše slobodne agente, poput Aleksa Tuča iz „Bafalo Sejbresa" ili Čarlija Kola iz „Kolumbus Bludžeketsa".
Ipak, situacija sa ovim kandidatima nije jednostavna. Tuču će biti 30 godina 10. maja, i u novom ugovoru će verovatno tražiti iznos od više od 10 miliona dolara godišnje. Kol, iako je pristupačniji po plati, u svojim 34. godinama je na vrhuncu, ali njegova efikasnost može imati ograničen rok trajanja, što čini njegovu kupovinu rizičnom investicijom za ekipu koja traži dugoročno rešenje.
Međutim, Pjer Lebrun iz The Athletic razmišlja o tome da li će hronična nesposobnost „Tampe" da izađe izvan prvog kola dovesti do toga da Bribuoa razmotri opciju zamene Nikite Kučerova. Lebrun je ukazao na to da Kučerov nije beležio poene u poslednja tri meča serije protiv „Kanadijenasa" i delovao je razočarano tokom cele serije. Njemu će biti 33 godine u junu, a u ugovoru je ostao još jedan godišnji period sa zabranom zamene u 10 ekipa.
Dilema generalnog menadžera i budućnost zvezda
Bribuoa je već dokazao da se ne boji da preduzme hrabre poteze, ali zamena Kučerova deluje malo verovatnom. Lebrun smatra da bi prioritet „Tampe" trebalo da bude produženje ugovora trostrukog osvajača Arta Rosa. Ekipa ne može da priušti da izgubi svog glavnog strelca u vršnom uzrastu, čak i ako to zahteva značajna finansijska ulaganja.
„Čak i tako odličan trener kao Džon Kuper, ponekad bude u gubitku u ključnim trenucima. To se dešavalo i sa ekipom Kanade na Olimpijskim igrama, i desilo se u sedmom meču nedelje protiv „Kanadijenasa"."
Ovaj komentar naglašava da ni najbolji stručnjaci nisu zaštićeni od neuspeha u odlučujućim trenucima. Na slici se vidi kako trener Tampa-beja Džon Kuper ponovo gubi u odlučujućoj utakmici, uprkos svom iskustvu i dostignućima, što dodaje dramatičnosti situaciji oko ekipe.
Teskoće „Dalas Starza" i pitanje Robertsona
U Dalasu Lija Asimakopulos ističe da je glavno pitanje međusezona za Dalas Starze mogućnost produženja ugovora sa krilnim igračem Džejsonom Robertsonom. 26-godišnji igrač je ograničeni slobodni agent (RFA) sa pravom arbitraže i udaljen je od statusa neograničenog slobodnog agenta (UFA) samo za godinu dana, osim ako „zvezde" ne potpišu sa njim dugoročni ugovor.
U trenutnom ugovoru prosečna godišnja vrednost (AAV) Robertsona iznosi 7,75 miliona dolara. Asimakopulos je primetila da je Robertson odigrao izuzetnu sezonu, podelivši sa Vajatom Džonstonom vođstvo u ekipi po golovima (45 šajbi) i postao najbolji strelac „Starza" sa 96 poena. Ne vidi da će ekipa potpisati ugovor za iznos manji od 12 miliona dolara godišnje, s obzirom na njegov doprinos uspesima ekipe.
Obzrevatelj The Hockey News Adam Proteo zapitao se da li će Robertson izaći iz cenovnog koridora Dalasa. Istakao je da „Starzovi" imaju samo 11,1 miliona dolara slobodnog prostora ispod plafona plata za narednu sezonu. Proteo smatra da bi generalni menadžer Džim Nil trebalo da se odrekne dela platežne liste kako bi oslobodio mesta za zadržavanje Robertsona, inače ekipa riskira da izgubi svog ključnog igrača.
Mark Lazerus iz The Athletic pretpostavio je da bi Nil mogao pokušati da zameni centarfora, poput Meta Dušena (4 miliona dolara AAV) ili Rope Hintca (8,45 miliona dolara AAV), u okviru dogovora o smanjenju troškova. To bi rešilo problem sa plafonom plata, ali oba igrača imaju pune zabrane zamene i možda neće biti spremni da ih uklone, što stvara ozbiljnu prepreku za bilo kakve transfer poteze.
