Poslednjih nekoliko sezona "St. Louis Blues" mučno traže svoju igru u Centralnoj diviziji.
Od impresivne pobede u Stenli kupu 2019. godine, "Bluz" su osvojili samo dve plej-of serije, a u tri od poslednje četiri sezone uopšte su propuštali postsezonu.
Međutim, sada "Bluz" ulaze u novu eru: poziciju generalnog menadžera preuzeo je Alexander Steen. U seriji TheHockeyNews.com, koja ocenjuje međusezonu svake ekipe, "Bluz" zauzimaju treće mesto.
Kriterijumi rangiranja uključuju odlaske i dolaske igrača, produžetke ugovora, kao i promene u stručnom štabu i/ili na poziciji generalnog menadžera.
Iako Steen zamenjuje veterana među generalnim menadžerima, Douga Armstronga, "Bluz" u velikoj meri ostaju Armstrongov tim. Probiti se u plej-of u izuzetno konkurentnoj Centralnoj diviziji neće biti lako, ali Steen i Armstrong su ovog leta sproveli niz impresivnih izmena u sastavu.
Hajde da analiziramo pojačanja i gubitke "Bluza" u međusezoni i procenimo njihove konkurentske izglede.
Pojačanja:
Mason McTavish (C), Connor McMichael (C), Brandon Carlo (D), Ross Johnston (LW)
U vreme kada su kvalitetni centralni napadači u NHL-u na ceni zlata, Steen i Armstrong su obezbedili odličnu dubinu sastava u centru. Sve počinje od bivšeg centarfora "Anaheim Ducksa" Masona McTavisha, koji ima još pet godina po veoma povoljnom ugovoru sa platom od 7 miliona dolara po sezoni.
McTavish se pridružuje Robertu Thomasu, Piusu Suteru i Daliboru Dvorskom u grupi centara tima. U tu listu nije ni uključen Connor McMichael, doveden iz "Washington Capitalsa" u velikoj trgovini za Jordana Kyroua; on može da igra i u centru i na krilu. To je izuzetno vredna dubina na jednoj od najvažnijih pozicija.
Pored toga, "Bluz" su ojačali odbranu i krila, dovodeći bivšeg odbrambenog igrača "Toronto Maple Leafsa" Brandona Carla i bivšeg krilnog napadača "Ducksa" Rossa Johnstona. Ali ključni korak bila je razmena za McTavisha — igrača koji možda nije superzvezda, ali može da pomogne "Sent Luisu". Sveukupno, "Bluz" su stvorili uravnoteženiji sastav.
Gubici:
Jordan Kyrou (RW), Jonathan Drouin (LW), Matthew Kessel (D)
Rastanak sa Jordanom Kyrouom — koji je imao tri uzastopne sezone sa najmanje 30 golova, pre nego što je prošle godine pao na 18 golova i 46 poena — ne izgleda kao velika pobeda za "Bluz".
Međutim, Kyrou je, po svemu sudeći, izgubio poverenje glavnog trenera Jima Montgomeryja: njegovo vreme na ledu prošle sezone smanjeno je za skoro dva minuta. "Bluz" su takođe jednostavno trebali potres, a to znači da je neko značajan morao da ode. Učinivši to, konvertovali su prostor pod platnim krovom od Kyroua u McTavishov ugovor. To je plus.
Inače, Drouin i Kessel su bili sporedne figure za "Bluz". Rukovodstvo Sent Luisa je preuzelo proračunati rizik, zadržavši uglavnom isti sastav, i ako "Bluz" naprave iskorak ove sezone, malo ko će prigovarati Steenovoj odluci da se rastane sa Kyrouom.
Veterani i dalje mogu biti trampovani, a golman Jordan Binnington izgleda kao očigledan kandidat, s obzirom na to da ulazi u poslednju sezonu svog ugovora. Međutim, Steen započinje svoju eru u upravljanju, u suštini se kladeći na talenat koji već postoji u organizaciji "Bluza".
Nije bilo izbora — moralo se nešto korenito promeniti, a prema mladim igračima Sent Luisa biće pokazano strpljenje pre nego što Steen odustane od njih.
Zaključak:
Za "Bluz" je uvek bio težak zadatak da sprovedu međusezonu koja bi im omogućila da se nadmeću sa takvim velikanima Centralne divizije kao što su "Colorado Avalanche", "Minnesota Wild" i "Dallas Stars".
Međutim, sada Sent Luis ima realnu šansu da se bori sa njima. Dok Binnington i Joel Hoefer pružaju pouzdanu igru na golu, "Bluz" mogu biti konkurentni praktično protiv svakog rivala.
Pored dobre golmanske igre, Sent Luisu je potrebno da njihovi mladi igrači — Dylan Holloway, Jake Neighbours i Jimmy Snuggerud — nastave da napreduju. Nemaju onu dubinu sastava koja bi im omogućila da prežive teška vremena zbog povreda, ali to važi za većinu timova.
Za sada, ovaj sastav "Bluza" može da iznenadi neke sledeće godine, a mesto u plej-ofu u sezoni 2026-27 ne deluje nemoguće.
