Džon Vitmajer je govorio o mogućnosti dobijanja 33. tima lige u intervjuu za The Sporting News u ponedeljak, izražavajući uverenost u infrastrukturu grada i njegovu bazu navijača.
„Spremni smo. Štaviše, u pregovorima smo sa nekoliko zainteresovanih strana... Tako da kada stigne ponuda, ako grad može nešto da učini za sistem, bićemo tu", rekao je Vitmajer. „Definitivno ćemo biti bolje mesto od Ostina."
Ova vest pojavila se nakon što je komesar NHL-a Gari Betman objavio u junu da će liga započeti šestomesečni proces procene sa The Friedkin Group, kako bi utvrdila koji grad — Hjuston ili Ostin, u Teksasu — bolje odgovara za smeštaj sledeće organizacije.
„Mislim da (NHL) nikada neće požaliti ako da franšizu Hjustonu", rekao je Vitmajer. „Ostin je sjajan grad, ali to nije Hjuston... Ako popričate sa sportskim franšizama u gradu, mislim da će vam reći da smo odlični partneri."
Betman je takođe saopštio ranije ovog leta da će cena širenja iznositi oko 3.5 milijarde dolara, uzimajući u obzir finansijske posledice izgradnje nove arene u gradu domaćinu.
U ekskluzivnom razgovoru sa Dejvidom Alterom iz The Hockey News u avgustu, na medijskoj turneji igrača NHL-a u Minhenu, zamenik komesara Bil Dejli je saopštio da liga posmatra Hjuston kao prioritetno tržište u odnosu na Ostin.
„Jednostavno smo odmakli dalje u našim razgovorima sa interesovanjem koje se pojavilo u Teksasu", rekao je Dejli. „Kada smo započinjali te pregovore, bili su usmereni na Hjuston. Kako smo napredovali, pojavila se alternativa Ostin, i naravno, mislim da je naša grupa vlasnika spremna da razmotri prednosti širenja na Ostin, iako i dalje smatram da je prioritet verovatno Hjuston."
Dejli je dodao da se nada da će NHL dobiti obavezu od grupe vlasnika već do decembra ove godine, sa očekivanjem da tim izađe na led u sezoni 2029-30.
NHL je dodala dve ekspanzijske franšize u poslednjoj deceniji: Vegas Golden Knights ušli su u ligu u sezoni 2017-18, a Seattle Kraken pridružili su se 2021-22.
Očekuje se da će liga pružiti ažurirane informacije o toku procesa procene The Friedkin Group na narednim sastancima upravnog odbora, koji će se održati u septembru i decembru.
