"Otava Senators" je izlazila u plej-of Stenli kupa poslednje dve sezone, ali je prošle godine tim napravio korak unazad, poražen u prvom kolu plej-ofa 2026. od "Karoline Harikejnz" u četiri meča.
Regularni šampionat su "Senatorsi" oba puta završili sa praktično istim pokazateljima, međutim ispadanje od "Harikejnza" usmerilo je "Otavu" u pogrešnom pravcu. Sadašnji prelazni rok mora da brine i najodanijeg navijača "Sensa" u pogledu perspektiva u kampanji 2026–27.
Glavna vest leta za klub – odlazak kapitena Bredija Tkačaka, trejdovanog u "Floridu Panters". Oštrina i napadački kvaliteti Tkačaka će silno nedostajati, čak i uprkos dovođenju zvezdanog krilnog napadača Vilijama Eklunda iz "San Hoze Šarksa" i napadača Andrea Burakovskog iz "Čikago Blekhoksa". Oni neće nadoknaditi karakter i neuhvatljive sitnice koje je donosio Tkačak.
Iako je "Otava" nagovorila iskusnog slobodnog agenta Kloda Žirua da se vrati, klub je dobio i poražavajući udarac: legenda "Sensa" Danijel Alfredson je ove nedelje napustio trenerski štab kako bi postao asistent glavnog trenera u "Torontu Mejpl Lifs" – najljućem rivalu "Senatorsa".
Da je Alfredson prihvatio ponudu bilo kog drugog kluba osim "Toronta", navijači "Otave" bi našli objašnjenje i ne bi zamerili. Ali prelazak u "Mejpl Lifse" – gotovo je neoprostiv potez za najvoljenijeg igrača u istoriji "Senatorsa".
Ne radi se o potpunom raspadu, međutim ne treba se zavaravati: "Otava" se nalazi u Atlantskoj diviziji, koja će sledeće sezone biti konkurentnija nego ikada. "Tampa Bej Lajtning" i "Montreal Kanadijens" biće u najmanju ruku jednako dobri, ako ne i bolji. "Mejpl Lifs" i "Panters" su se ozbiljno pojačali. "Bafalo Sejbrz" i "Boston Bruinz" boriće se za mesto u plej-ofu. Samo "Detroit Red Vings" deluju osuđeno da ostanu van plej-of mreže, ali čak i oni mogu da iznenade i probiju se u plej-of 2027. godine.
S obzirom na to, "Senatorsi" rizikuju da prežive još jednu sezonu nazadovanja u 2026–27. Odlaskom Tkačaka i Alfredsonovim potezom, koji zabada nož u srce navijača, ovaj prelazni rok teško da je mogao gore da prođe po "Otavu".
Takođe, "Otava" je rešavala golmansko pitanje, dovođenjem iskusnog Samjuela Ersona iz "Filadelfije Flajers" tranzitom preko "Toronta". Ali ako prvi golman Lajnus Ulmark sledeće sezone pruži slabe rezultate, oslanjanje na Ersona – čiji lični pokazatelji padaju tri godine zaredom: sa 0,890 procenata odbranjenih šuteva na 51 meču sezone 2023–24 na 0,883 u 47 utakmica 2024–25 i na 0,870 u 33 nastupa minulog šampionata – može se pretvoriti u katastrofu za "Senatorse".
Druga golmanska opcija – mladi Levi Merilajnen, koji je imao poteškoće prošle godine sa 0,860 procenata odbrana i 3,51 primljenih golova po meču u 20 utakmica. Uspešniji je Merilajnen bio u sezoni 2024–25, zabeleživši 0,925 odbrana i 1,99 primljenih golova u 12 nastupa. Ali svaliti sav teret sezone 2026–27 na pleća 23-godišnjeg golmana ne može se.
Iako je generalni menadžer "Sensa" Stiv Stejos mogao da potroši deo od raspoloživih 4,1 miliona dolara ispod plafona plata na iskusnog golmana, on će verovatno radije sačuvati fleksibilnost i iskoristiti sredstva za rešavanje problema u toku šampionata.
Bilo kako bilo, "Sens" očekuje najžešća bitka čak i za mesto u plej-ofu, a kamoli za status stvarnog pretendenta na Stenli kup. Da li iko zaista veruje da obnovljeni sastav "Otave" predstavlja ozbiljnu pretnju za osvajanje kupa? Timu je bila potrebna pomoć, čak i da je Tkačak odlučio da ostane. Sada pak "Senatorsi" izgledaju u najboljem slučaju kao granični tim plej-of zone.
Ko zna – možda Eklund postane fitilj za "Otavu". Možda mlade zvezde "Sensa" naprave sledeći korak u razvoju, a Ulmark pruži timu prvoklasnu igru na golu kakva se od njega očekivala. Međutim, po mišljenju autora, "Senatorsi" se formiraju kao drugorazredni tim, nesposoban da nanese ozbiljnu štetu u plej-ofu – i to ako tamo uopšte i stignu.
"Sens" – nije tim "viskozne sredine", ali nije ni klub iz prvih 10. Malo je verovatno da će uspeti da naprave korak napred i pretvore se u ozbiljan problem za Atlantik i ostatak Istočne konferencije. "Senatorsi" su ovog leta pretrpeli teške udarce u korpus, i način na koji će na njih odgovoriti odrediće njihovo mesto na tabeli sledeće sezone.
