Vil Pauer je visoko ocenio radne odnose koje je izgradio sa partnerima iz Andretti Global Kajlom Kirkvudom i Markusom Eriksonom tokom svoje prve sezone u organizaciji 2026. godine.
Nakon odluke tima da produži Eriksonov ugovor za 2027, objavljene ranije ove nedelje, dvostruki šampion IndyCar Series izrazio je olakšanje i uzbuđenje zbog budućnosti. Kirkvud, trenutno treći u šampionatu, potpisao je višegodišnje produženje ugovora pre početka sezone.
„To je važno“, rekao je Pauer, govoreći o vrednosti timske hemije. „Bio sam zaista srećan kada sam čuo za Eriksonovo produženje. Zaista sam uživao ove godine jer su Kajl i Markus sjajni za saradnju. Bila je odlična atmosfera. Bila bi šteta ne nastaviti to, tako da sam zaista uzbuđen što smo svi zajedno i sledeće godine.“
Iako rezultati nisu uvek odražavali njihovu brzinu, Pauer ostaje uveren u putanju programa.
„Mislim da svi osećamo da ćemo imati sjajnu godinu (2027)“, dodao je Pauer. „Ove godine smo napravili velike pomake u mnogim oblastima, bilo da su u pitanju pit-stopovi, izrada bolida, staze sa asfaltom ili ovali. Sve je bilo dobro. Svi smo doprineli. Bilo je veoma lepo to čuti.“
Pauerova prva kampanja sa Andrettijem dolazi nakon značajnog 17-godišnjeg boravka u Team Penskeu. Pauer je 14. u plasmanu sa četiri plasmana u top 10 iz 12 trka, iako taj učinak nije uvek odražavao njegov stvarni tempo. Pored čistog vremena kruga, Pauer je doneo neprocenjivo iskustvo iz jedne od modernih velikana IndyCar-a.
„Provedete toliko godina u ovim bolidima da imate prilično dobru predstavu gde treba da budete“, rekao je Pauer. „Svaki tim ima drugačiju filozofiju. Sada je to toliko konkurentno okruženje da će biti veoma specifično za svaku stazu.“
„Svakako smo napravili velike promene na ovalima i stazama sa asfaltom u poređenju sa mestom gde su oni (Andretti) bili prošle godine. Sve je bilo dobro. Jednostavno je dobro imati nekoga spolja ko je dugo bio u drugom timu. Spojili smo naše ideje i došli do zaista dobrih stvari. Sjajan je tim. Zaista jeste. Zaista dobri ljudi. Odlična radna atmosfera, zapravo. Smatram da je veoma zabavno u inženjerskoj kancelariji, sa partnerima iz tima.“
Pažnja je sada usmerena na Portland International Raceway ovog vikenda, što služi kao merilo za Andrettijev napredak na stazama sa asfaltom. Tokom prošlogodišnje posete pacifičkom severozapadu, Kolton Herta je predvodio tim na 10. mestu, dok su Kirkvud i Erikson obojica završili krug iza. Erikson je bio najbolji kvalifikant tima na 11. poziciji.
Rani znaci ovog vikenda ukazuju na napredak. Kirkvud je završio prvi slobodni trening kao drugi u ukupnom poretku nakon što je postavio najbrži krug na alternativnoj smeši guma, dok je Pauer završio četvrti, a Erikson 12. Međutim, Pauer je primetio da su uslovi na stazi otežavali procenu balansa podešavanja.
„Bila je to čudna, veoma čudna sesija jer je zapravo bilo sporije na bržoj gumi“, rekao je Pauer, koji je pobedio na poslednje dve trke u Portlandu tokom svog vremena u Penskeu. „Mislim da se dešava to da se guma Indy NXT skida sa staze kako sesija odmiče; guma Indy NXT je prilično mekana i dobra.“
„Tako da je teško zaista znati gde smo. Svakako nismo bili tamo gde je trebalo na tvrdoj smeši. Bili smo daleko iza. Definitivno moramo da razmislimo o tome večeras i vidimo šta treba da uradimo da bismo se približili cilju.“
Iako Andretti još uvek treba da pronađe tempo na primarnoj gumi, Pauer crpi samopouzdanje iz toga što ima partnere u timu čijim povratnim informacijama veruje.
„Kada imate partnera koji je zaista brz – jer imate veoma dobru referencu, gledate sve“, rekao je Pauer. „Zaista verujem Kajlovim povratnim informacijama. Njegove povratne informacije su veoma precizne. Definitivno je dobro imati takvog partnera u timu.“
