Nakon 367 krugova i 500 milja trke, borba na vrhu tabele se samo zaoštrila dok se vozači i timovi pripremaju za etapu na Gatewayu u drugom krugu. Ali pre nego što prebacimo pažnju na naredni vikend, hajde da analiziramo sve događaje velike trke u nedelju.
Evo glavnih pobednika i gubitnika 77. izdanja Southern 500 na Darlingtonu:
POBEDNIK: Christopher Bell je smatrao da „mora da pobedi" – i učinio je to
Pred trkački vikend, Bell je izjavio novinarima da, po njegovom mišljenju, mora da počne da pobeđuje u plej-ofu ako želi da se bori za šampionat, i nije gubio vreme. Pretekavši Larsona 12 krugova pre kraja, vozač JGR-a je odneo pobedu u prestižnoj trci i popeo se sa šestog na drugo mesto u šampionatu. „Ovo je predugo trajalo", uzviknuo je nakon godine bez pobeda i sedam drugih mesta do Darlingtona. Bell je jedan od najstabilnijih vozača ove sezone, a ova pobeda bi trebalo da natera sve njegove rivale da brinu.
GUBITNIK: Carson Hocevar se ponaša bezobrazno i stiče novog neprijatelja
Pred kraj prvog etapa, Hocevar je dvaput udario Brada Keselowskog u zadnji deo automobila, okrenuvši ga. To nije posebno uticalo na njegovu sopstvenu trku, i završio je na 11. mestu, ali suvlasnik RFK Racinga je bio besan. Čak je obećao osvetu, ali trenutak o kome svi pričaju jeste Hocevarov stav nakon trke. Delovalo je kao da ga nije briga: odmahnuo je rukom na incident i čak se našalio na tu temu na društvenim mrežama. A istorija pokazuje da Keselowski nije vozač koga treba praviti svojim neprijateljem, posebno kada prvi put učestvuješ u plej-ofu...
POBEDNIK: Kyle Larson propušta pobedu, ali predvodi Chevrolet
Dok je serija bez pobeda kod Bella došla kraju, kod Larsona je dostigla 50, ali vozač Hendricka ipak ima razloga za zadovoljstvo. Rizikovao je ostavši na starim gumama, zadržao je vođstvo neko vreme i ipak je napustio stazu sa rezultatom u top 5. Blago je popravio svoju poziciju u borbi za vođstvo, ali najimpresivnije je to što je bio jedini vozač Chevroleta koji je uopšte ušao u top 10, predvodeći trku rekordnih 99 krugova.
GUBITNIK: Denny Hamlin minimizuje štetu u razočaravajućem rezultatu na Darlingtonu
Hamlin je bio jedan od favorita na Darlingtonu i pokazao se od samog starta trke. Nažalost, sve se raspalo nakon sporog pit-stopa koji ga je bacio na začelje pelotona. Pokušavajući da se probije napred, dobio je udarac otpozadi od Michaela McDowella, udario je u zid i savio spone volana. Tim je zaostao za krug pre nego što je uspeo sve da popravi, i na kraju je završio na 18. mestu. Iako je i dalje lider u šampionatu, ovo je bio najgori Hamlinov rezultat na Darlingtonu za tri godine.
POBEDNIK: 23XI pokazuje snagu dok MJ posmatra sa pit-lejna
Ovo nije bila pobeda u trci, ali 23XI je moćno startovala na Darlingtonu. Tyler Reddick je predvodio 74 kruga i završio četvrti, a Wallace je predvodio 38 krugova i završio osmi. Čak su zauzeli prvo i drugo mesto u poretku na stazi na kraju etapa, što je pomoglo Wallaceu da se popne za četiri pozicije u šampionatu – do desetog mesta, a Reddicku da se približi lideru. Pit-kru ekipe automobila broj 23 je takođe bio na visini, postavivši novi rekord najbržeg pit-stopa sa promenom četiri točka – 7.86 sekundi.
GUBITNIK: William Byron pada na poslednje mesto u šampionatu nakon odustajanja
Ako se računaju „druge šanse" u plej-ofu 2026. godine, automobil broj 24 Hendrick Motorsports Chevroleta pod upravljanjem Byrona upravo je iskoristio jednu. Čudan kvar motora lišio ga je mesta u top 10, ostavio ga na 37. mestu u konačnim rezultatima, a Byron je zaradio samo šest poena. Ovo odustajanje spustilo ga je na samo dno tabele – sada je 16. u šampionatu. 2026. godina je postala čudna za ovaj tim bez pobeda: automobil broj 24 ušao je u novu godinu nakon četiri uzastopne sezone sa mnogo pobeda i nijednom nije završio u šampionatu ispod šestog mesta.
BONUS POBEDNIK: Josh Berry nastavlja da impresionira
Ova priča je bila usmerena na vozače plej-ofa, i to je pravedno, ali takođe moramo da pohvalimo Josha Berryja. Odlazeći vozač automobila broj 21 još uvek traži novo mesto za 2027. godinu, iako mnogi ukazuju na automobil broj 42 Legacy Motor Club Toyote kao moguću opciju. Ali na Darlingtonu je cele noći imao automobil nivoa top 5, i na kraju je završio sedmi. Berry sada ima šest uzastopnih završetaka u top 10 – ništa slično nije pošlo za rukom nijednom vozaču Wood Brothers Racinga još od Davida Pearsona 1976. godine! Takođe se popeo sa 33. na 25. mesto u šampionatu samo u poslednjih nekoliko nedelja.
