Pred etapu Battle on the Bricks na Indianapolis Motor Speedwayu, pretposlednjem kolu sezone 2026 u IMSA WeatherTech SportsCar Championshipu, 25-godišnji rođeni Konetikat i njegov timski kolega Connor De Phillippi vode u GTD Pro plasmanu sa prednošću od 23 poena nad vozačima Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports Nickyjem Catsburgom i Tommyjem Milnerom (2.432–2.409).
Uprkos osmim mestima u klasi na Indyju 2024. i 2025. godine, Verhagen ostaje usmeren na izvedbu, jer se etapa vraća na format sprinterske trke u trajanju od dva sata i 40 minuta.
„Sada je u šampionskoj trci definitivno sve blizu", rekao je Verhagen, vozač #1 BMW M4 GT3 EVO. „Sa naše strane, mislim da je cele godine bilo veoma tesno. Upravo to i čini klasu GTD Pro tako uzbudljivom. I, pretpostavljam, to je onaj slučaj kada, kao što govorimo cele godine, treba jednostavno iz nedelje u nedelju obavljati posao maksimalno dobro.
„Očigledno, rezultati na Indianapolisu ranije nisu bili tako sjajni. Mislim da je tamo očigledno bilo i drugih okolnosti koje su tome doprinele. Sestrinski automobil je prošle godine imao dobar rezultat. Oni su prošle godine stigli na podijum u Indianapolisu. Očigledno, ova etapa sada prelazi sa trke izdržljivosti na sprint, i to takođe sve menja. Tako da ćemo jednostavno uzeti ono što smo naučili prošle godine i potruditi se da to iskoristimo u svoju korist ove godine".
#1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO: Neil Verhagen, Connor De Phillippi, #59 RLL Team McLaren McLaren 720S GT3 EVO: Max Esterson, Nikita Johnson
Paul Miller Racing je izgradio elitnu biografiju u IMSA takmičenjima, osvojivši titule u klasi GTD 2018. i 2023. godine, titulu GTD Endurance Cup 2020. godine i dve uzastopne titule Endurance Cup u GTD Pro (2024–25). Međutim, ukupna titula u klasi GTD Pro i dalje izmiče timu koji nastupa sa jednim automobilom.
Na pitanje šta bi za tim značilo osvajanje titule GTD Pro, Verhagen je istakao njihov napredak tokom kalendara.
„Za nas to znači sve", rekao je Verhagen. „Očigledno, to je bio cilj otkako se tim popeo iz GTD u GTD Pro. Ranije smo, očigledno, bili veoma uspešni u GTD. Znate, očigledno, 2024. i 2025. godine bili smo veoma uspešni u trkama izdržljivosti, osvojivši obe titule Michelin Endurance Cup u obe te godine — sa automobilom #1 prve godine, a zatim sa automobilom #48 prošle godine, pri čemu je automobil #1 završio drugi u tom šampionatu.
„Trke izdržljivosti su bile naša jaka strana. Tamo gde treba da napredujemo i gde smo se fokusirali na poboljšanje, posebno ove godine, jesu sprinterske etape. Očigledno, pobeda u ovom šampionatu je potpuni cilj i potpuni napad, i upravo sada, za sada, činimo sve što možemo da se postavimo u najbolju poziciju za to. Vodeći dve trke pre kraja, očigledno, cilj će biti da to zadržimo".
#1 Paul Miller Racing: Neil Verhagen, Connor De Phillippi
Uz pitanja o tome kako bi mogla da izgleda budućnost tima posle ove godine, osvajanje šampionata moglo bi da ima dodatnu težinu za sve uključene.
„Da, naravno", rekao je Verhagen. „Ne samo za program, već i za svakog čoveka koji u ovo ulaže sve ove godine: svi momci, svi mehaničari, inženjeri, rukovodstvo, svi uključeni ulagali su sve napore. Sve što imaju, uložili su u ovo, i to se zaista vidi tokom vikenda, posebno kada stvari ne idu u pravom smeru — svi se okupljaju i rade još vrednije kako bi se uverili da možemo to da usmerimo u pravom smeru.
„Da, nadam se da će šampionat pomoći da se stvar pokrene sa mrtve tačke i olakša situaciju za sledeću godinu. Ali ja nisam uključen ni u jedan od tih razgovora, tako da zapravo nemam odgovor na to".
