Postmortem: „Tampa" — začepljena ploča?
U napetoj seriji prvog kola Kupa Stenlija Montreal Kanadijensi savladali su Tampu Bej Lajtinse u odlučujućem sedmom meču. Ovo rivalstvo dva lidera Atlantske divizije postalo je jedno od najzanimljivijih i najupornijih u plej-ofu. Iako su se «Kanadijensi» plasirali u drugi krug, gde ih čeka Bafalo Sejbri, za «Lajtinse» sezona je završila bolnim porazom. Ovo je već četvrta godina zaredom kada «Tampa» ispada na samom početku plej-ofa, iako je u nedavnoj prošlosti ekipa tri puta dolazila do finala Kupa Stenli.
Teško je optužiti «Tampu» za neuspeh: svaka od sedam utakmica serije rešavana je razlikom od jedne šajbe. Međutim, činjenica da kolektiv naviknut na vrhove hokeja ponovo ne može da savlada prvi barijer, tera navijače i eksperte da razmišljaju o budućnosti zvezdanog sastava. Pitanje da li se konkurentsko okno «Tampe» ponovo zatvara, postalo je glavna tema za diskusiju u svlačionicama i medijskom prostoru odmah nakon završne sirene.
Šta je pošlo ne tako kod «Lajtinse»?
Nakon utakmice, glavni trener «Tampe» Džon Kuper pokušao je da pronađe objašnjenje poraza, rekavši novinarima: «Hokejski bogovi su mi mnogo puta bili na strani, ali danas su bili na drugoj strani». Međutim, golman Andrej Vasiljevski, kandidat za Vezina trofej, nije se složio sa takvim pristupom i skeptično je reagovao na reči trenera, što je postalo značajan trenutak na konferenciji za štampu.
«Osećam da je to naše opravdanje poslednjih nekoliko godina. To je kao pokvarena ploča koja se vrti iznova i iznova... Moramo preuzeti odgovornost».
Vasiljevski je priznao da su neke «loše odbijene šajbe» igrale ulogu u ispadanju ekipe, ali je naglasio: ne može se uvek sve pisati na račun sudbine. U seriji sa «Montrealom» desilo se neverovatno mnogo slučajnosti, uključujući pobedničku šajbu Aleksa Njuhuka na kraju utakmice, ali su «Lajtinse» uradili sve što su mogli sa odbrambene tačke gledišta. Nisu mogli da se pripreme na toliko slučajnosti koje su se desile u svakoj utakmici.
U drugom periodu «Tampa» uopšte nije primila nijedan šut, a tokom cele utakmice dozvolila je protivniku samo devet pokušaja. Ipak, nije uspela da zadrži prednost zahvaljujući fenomenalnoj igri golmana «Kanadijensa» Jakuba Dobeša. Golman je ostvario neverovatno mnogo odbrana, postajući glavni junak pobede i ne dozvolivši «Tampi» da iskoristi svoje šanse.
Moguće je da bi, da je «Tampa» zauzela više mesto u redovnom delu prvenstva, dobila manje neprijatnog protivnika, ali u plej-ofu je to samo izgovor. Glavno pitanje ostaje otvoreno: da li će ekipa, čiji je šampionski sastav formiran pre mnogo godina, ponovo osvojiti trofej, ili joj je potrebna ozbiljna rekonstrukcija?
Problem ofanzivne efikasnosti
Mnogi eksperti ističu da su «Lajtinse» mogli da prođu dalje da je njihova superzvezda Nikita Kučerov postigao više od jednog gola. U poslednje četiri godine plej-ofa postigao je samo dva gola u 23 utakmice. Njegove šest asistencija u ovoj seriji i 21 asistencija u poslednje četiri sezone su efikasne, ali za pobedu u Kupu Stenli to nije dovoljno.
U trenutnom sastavu «Tampe» samo je jedan igrač mogao da postigne više od dva gola u seriji sa «Montrealom». Ekipi je potrebno da njihove zvezde preuzmu igru na sebe i iskoriste svoje šanse. Iako su imali uspešan redovni deo prvenstva i dostojnu igru u prvom krugu, u poslednje četiri godine nije bilo napretka u vidu izlaska na dublje faze plej-ofa.
Rezultat ovakvih nastupa su glasine o mogućoj rekonstrukciji. Posebno se raspravlja o sudbini Kučerova, koji može postati objekat razmene ako rukovodstvo ne može da nađe balans između trenutnih i budućih ugovora. Rani izlasci «Tampe» i «Dalas Starza» podigli su pitanja o budućnosti njihovih zvezdanih igrača, uključujući Kučerova i Džejsona Robertsona.
Šta čeka «Tampu» dalje?
Sezona je završila ranije nego što su očekivali generalni menadžer Žiljen Brizabua i sam klub. Sada rukovodstvo ima vremena da se fokusira na produženje ugovora igrača čiji ugovori ističu. Okno mogućnosti za pobedu može da se zatvara, i potrebno je delovati brzo da bi se sačuvale šanse za titulu.
Posebna pažnja treba posvetiti odbrambenom igraču Darenu Redišu. Ove sezone odigrao je neverovatan sezona, postigavši 22 šajbe i sakupivši 70 poena u 73 utakmice redovnog dela prvenstva. Iako je imao samo dva poena u plej-ofu, njegova vrednost za ekipu je očigledna. Njegova trenutna plata iznosi samo 975 000 dolara, ali nakon ovakve sezone zahtevaće značajno povećanje.
Pored Rediša, pod pitanjem su ugovori Olivera Bjorkstranda i Korija Perija. Takođe, u julu 2026. godine Nikita Kučerov će postati slobodan agent, a njegov trenutni ugovor će istići nakon sezone 2026–27. Produženje njegovog ugovora postaje jedan od glavnih prioriteta za klub, jer njegovo odsustvo može da uništi ofanzivu ekipe.
Posebno pitanje je postavljeno oko glavnog trenera Džona Kupera, koji vodi ekipu već 14. sezonu. Neki se pitaju da li je dostigao maksimum sa ovom grupom igrača, ali je generalni menadžer Brizabua odmah odbacio sve razgovore o njegovom otpuštanju, izjavivši da će Kuper ostati u klubu na duže vreme.
«On će ostati sa nama još dugo», — rekao je generalni menadžer «Tampe», misleći na finalistu Džek Adams trofeja.
Tako, «Lajtinse» se nalaze u prelaznom periodu. Klubu je potrebno da nađe balans između očuvanja trenutnog sastava i prilagođavanja novim uslovima, kako ne bi propustili poslednju šansu za titulu sa trenutnim jezgrom ekipe. Treba da reše kako da produže ugovore sa ključnim igračima i sačuvaju konkurentnost u najbližoj budućnosti.
