Protekla nedelja bila je za Jukija Cunodu pravi rolerkoster. Izvršni direktor Racing Bullsa Piter Bajer već je prethodnog petka bio obavešten o povredi ručnog zgloba Isaka Hadžara i mogućoj zameni vozača, ali, prema Cunodinim rečima, sam poziv dobio je tek u utorak — dok je još uvek bio na plaži u Grčkoj.
Japanski vozač odmah je naglasio da je fizički potpuno spreman za nastup u ulozi zamene, iako je adaptacija na automobile iz 2026. godine ostajala važno pitanje. Da, ove godine Cunoda je mnogo testirao u simulatoru Red Bullov automobil — ali ne i Racing Bulls — međutim, prava tehnika je sasvim druga stvar.
Ali upravo u tom pogledu vikend u Zandvortu prošao je iznenađujuće dobro. Cunodi je uspevalo da se drži blizu vremena timskog kolege Arvida Lindblada tokom celog vikenda, kvalifikovao se kao 12. u obe kvalifikacione sesije i na kraju je u trci završio kao 11., ispred Lindblada.
„Iskreno govoreći, mislim da sam uspeo da napredujem brže nego što sam očekivao. Vozio sam samo četiri puta za osam meseci od moje poslednje trke u Abu Dabiju. I sa tim sam se nosio prilično dobro", rekao je Cunoda posle trke.
Cunoda je priznao da je prelazak sa automobila sa efektom tla, na koje se navikao prethodnih godina, na sadašnju tehniku predstavljao ozbiljno prilagođavanje.
Na tako energetski zahtevnoj stazi kao što je Zandvort, upravljanje energijom nije bilo ni presudan faktor, ali adaptacija je svejedno bila značajna.
Samo nekoliko dana nakon što je još uvek bio na plaži u Grčkoj, Cunoda je ostavio veoma dobar utisak na Velikoj nagradi Holandije.
„Mislim da je najteži deo bilo praktično sve — mnogo toga: učenje deplojmenta, dugmadi, svih procedura, sve je drugačije. I ova trka je takođe bila teška zbog degradacije guma, karakteristika degradacije je takođe bila sasvim drugačija", rekao je on.
„Tako da se sve svodilo na to kako se prilagoditi, ali, iskreno govoreći, tim me je veoma podržao. Učinili su sve da mi bude lako da vozim što brže mogu. Šteta što nisam osvojio poene, ali to prihvatam. Borio sam se za prvih osam ili devet do poslednjih krugova, rekao bih."
„Timovi moraju da odluče da li me žele ili ne, ali moraju!"
Očigledno sledeće pitanje je šta to znači za Cunodinu budućnost. Pre Velike nagrade Holandije već je izjavio da „Formula 1" ostaje plan A, ali je rekao da ne želi da provede još jednu godinu po strani.
„Znam za šta sam sposoban i mislim da sam većini padoka pokazao za šta sam sposoban", rekao je on.
„Sa samo jednom trkom, par sesija, uspeo sam da se borim blizu zone poena. Iskreno govoreći, mislim da je rezultat bio... očigledno, osvojiti poene [bilo bi] bolje, ali mislim da sam uradio sve što sam mogao."
Pre nego što se ukazala prilika sa Racing Bullsima, Cunoda je, sudeći po svemu, uglavnom razmatrao IndyCar za 2027. godinu, ako se u „Formuli 1" ne otvori nijedna vrata. Ali u Zandvortu je, u najmanju ruku, pokazao da i dalje može biti adut za svaki tim iz sredine pelotona u uslovima sadašnjih, složenih pravila.
Povratak u „Formulu 1" na punu sezonu ostaje Cunodin cilj, iako IndyCar može biti alternativa. On ne želi da provede još jednu godinu po strani.
„Definitivno je bolje imati ovu priliku nego nemati nikakvu, i nemati mogućnost da pokažem za šta sam sposoban u ovim pravilima", rekao je on.
„Ostalo zavisi od mog menadžera i drugih timova koji još nisu rešili pitanje sastava za sledeću godinu, da li me žele ili ne, ali moraju", uz smeh je rekao čovek koji ima 112 startova u „Formuli 1".
Kada ga je Motorsport.com pitao da li su mu se šanse za punopravni povratak u „Formulu 1" povećale posle proteklog vikenda, Cunoda je dugo ćutao.
Posle sedam sekundi podigao je pogled i nasmejao se: „To je drsko, zar ne?"
Posle još jedne pauze od više od 15 sekundi, tokom koje je pitao pres-atachea Racing Bullsa kako najbolje da odgovori na to pitanje, Cunoda je, odlazeći, uputio šaljiv apel timovima „Formule 1" za 2027. godinu: „Pozovite me, molim vas!"
