Ovog leta „San Jose Sharks" su obavili povoljan posao, potpisavši velikodušno produženje ugovora sa zvezdanim centrom Meklinom Selibrinijem, ali posao za generalnog menadžera Majka Grira još nije završen.
Dvadesetogodišnji Selibrini potpisao je osmogodišnje produženje ugovora u vrednosti od 18.8 miliona dolara po sezoni, postavivši gornju granicu za ključne igrače franšize.
Međutim, u San Hozeu postoji još jedan mladi talenat kome treba novi ugovor — bar nakon predstojeće sezone.
Reč je o desnom krilu Vilu Smitu, koji igra odličnu drugu sezonu, postavivši lične rekorde u golovima (24), asistencijama (35) i poenima (59) u samo 69 utakmica. U debitantskoj sezoni Smit je postigao 18 golova i 45 poena u 74 utakmice, pa je njegov napredak primetan i ohrabrujuć.
„Šarksi" imaju neverovatno bogatstvo izbora kada su u pitanju prospeti, uključujući centra druge godine Majkla Misu, krilnog novajliju Ivara Stenberga i odbrambene igrače Sema Dikinsona i Kitona Verhoefa.
Generalni menadžer San Hozea Majk Grier mora veoma pažljivo da balansira finansijsku knjigu, i upravo se tu postavlja pitanje koliko i na koji rok platiti Smita po njegovom sledećem ugovoru.
Smit je došao sa velikim očekivanjima kao četvrti pik na draftu 2023. godine, i ta očekivanja opravdava. Pored toga, postaje odličan saigrač u liniji sa Selibrinijem, pa bi Smitova efikasnost trebalo da nastavi da raste dok ne dostigne bar nivo poena po utakmici.
Koliko onda Smit vredi? Potpisivanje ugovora od 10 miliona dolara po sezoni bilo bi ogromna pobeda za Grira. Sa stalno rastućim platnim krovom, to ne bi bio neosnovan zahtev, a ako želiš da učiniš Selibrinija srećnim, moraš da učiniš srećnim i njegove saigrače u liniji.
Ali po mišljenju ovog autora, Smit vredi znatno više od 10 miliona dolara godišnje. Potpisivanje osmogodišnjeg ugovora u rangu od 100 miliona dolara (12.5 miliona dolara u proseku po sezoni) ima smisla za obe strane.
Trenutno su poslednje nedelje kada se igrač može potpisati na osmogodišnje produženje. Posle 15. septembra 2026. godine, sedam godina će postati novi maksimalni rok za igrača pod kontrolom kluba. Ako Grier i Smit žele da preuzmu takvu obavezu, sve mora da se materijalizuje brzo.
Međutim, ta obaveza je daleko od garantovane. Smit može da odluči da uzme veću godišnju platu sa kraćim rokom, kao što su to učinile mnoge vodeće zvezde lige. S obzirom na to da San Hoze trenutno ima 30.4 miliona dolara slobodnog prostora pod platnim krovom, lako mogu da priušte povišicu koja će ga približiti nivou Selibrinija.
Na kraju krajeva, „Šarkse" će stići kriza platnog krova. To se neizbežno dešava svim timovima. Ali lepota onoga što je Grier izgradio u San Hozeu je u tome što je sve zasnovano na zaslugama. Ako i kada Stenberg, Misa, Verhoef i Dikinson pokažu fenomenalne rezultate, „Šarksi" će im platiti u skladu sa tim.
San Hoze treba da nastavi sa nastupom iz prošle sezone, izborivši plasman u plej-of za Stenli kup u sezoni 2026-27. Dok god nastavljaju da napreduju, mlado jezgro tima će zaslužiti izuzetne povišice plata.
Pošteno je očekivati da će Grier uskoro potpisati Smita, jer svim stranama ima smisla da pronađu način da nastave dobra vremena u San Hozeu.
Timovi NHL-a sve češće preuzimaju velike obaveze prema mladim igračima, a Smit će zajedno sa ostatkom jezgra San Hozea gotovo sigurno biti velikodušno nagrađen pre nego kasnije.
