Real Madrid ostavio Mančester Siti pred odlučujućim delom sezone

Manchester City našao se na ivici potpunog kraha sezone nakon ponižavajućeg ispadanja iz Lige šampiona od večitog mučitelja — madridskog Real Madrida. Ovaj poraz je već treći uzastopni u evropskom dvoboju sa španskim gigantom, a konačan rezultat 5:1 u zbiru dva meča nije ostavio nikakvih pitanja o klasi pobednika.

Nakon prošle sezone bez trofeja, tim Pepa Guardiole ponovo je propustio priliku da prekine period bez trofeja. Evropski put za „građane" je zatvoren, i sada je sva pažnja usmerena na preostala domaća takmičenja — a za oklevanje nema više vremena.

Prva utakmica praktično je predodredila ishod dvoboja: vezni igrač Reala Federico Valverde postigao je het-trik i sam razorio odbranu Cityja. Revanš na Etihad Stadiumu samo je potvrdio superiornost Madriđana: nakon isključenja Bernarda Silve, Brazilac Vinicius Junior dvaput je zatresao mrežu domaćina i konačno stavio tačku na seriju. 15-struki osvajač Kupa šampiona izgledao je ubedljivo i autoritativno — tačno onako kako se od njega i očekuje.

Najbliža šansa za rehabilitaciju — finale Kupa Karabao u nedelju protiv Arsenala na legendarnom Wembliju. Za City, ovo nije samo obična utakmica — to je prilika da se sezona spase. Poraz u njoj može pokrenuti efekat domina i konačno lišiti tim svih ambicija.

„Teško je igrati kada gubiš 4:0 i igraš sa deset protiv jedanaest. Ali uradili smo sve što smo mogli. Imamo izvanredan tim, izvanredan kolektiv. Budućnost je svetla. Ovo je mala lekcija, ali sve je trebalo da se odvija pri jednakim sastavima. Mada ko zna — možda bismo izgubili 6:0. Ali to je činjenica."

— Pep Guardiola, glavni trener Manchester Cityja

Sedam mečeva koji će odrediti sudbinu sezone

Pred Cityjem je sedam ključnih utakmica na sva četiri takmičarska fronta, čiji će ishod odrediti kako će se ova sezona pamtiti. Sa ispadanjem iz Lige šampiona, trofejne perspektive smanjile su se na tri: Kup Karabao, Kup Engleske i engleska Premijer liga. Ali već u narednu nedelju može ih ostati samo dva.

Protivnik u finalu Kupa Karabao — Arsenal — sam dugo nije osvajao trofeje: poslednji put su Londonci dizali pehar iznad glave još 2020. godine. „Topnici" su umorni od reputacije „večitih pretendenata" i puni odlučnosti da konačno slome tu tradiciju. Guardiola predstojećem meču pristupa s neskrivenim poštovanjem.

„U ponedeljak — nadam se, posle finala — probudićemo se, i biće sunčan dan. To nije suštinski važno — to je fudbalska utakmica, i potrudićemo se da pobedimo pokazavši dobru igru. Igraćemo protiv najboljeg tima Engleske trenutno, najboljeg u Evropi — pogledajte njihove rezultate u grupnoj fazi: prvo mesto, svega tri-četiri poraza tokom cele sezone. Čeka nas ozbiljan ispit, i treba videti kako ćemo se s njim nositi."

— Pep Guardiola

U Premijer ligi situacija nije nimalo manje zabrinjavajuća. Manchester City je neočekivano izgubio bodove u meču sa West Hamom koji se bori za opstanak, završivši utakmicu nerešeno 1:1. Sada tim zaostaje za liderom tabele za devet bodova uz osam preostalih kola. Matematički, šanse za naslov šampiona ostaju, ali za njihovo ostvarivanje biće potrebno skoro nemoguće poklapanje okolnosti.

Ni Kup Engleske neće dozvoliti opuštanje: 4. aprila, nakon pauze za utakmice nacionalnih reprezentacija, City će se sresti na Etihadu sa principijelnim rivalom — Liverpulom — u četvrtfinalu. A posle toga — uzastopni mečevi u Premijer ligi protiv Chelseaja i Arsenala. Raspored ne prašta.

„Za nedelju-dve ćemo igrati s njima u Premijer ligi — to je dobro ogledalo, prilika da razumemo šta moramo da radimo kako bismo postigli slične rezultate. Dovoljno sam odrastao da razumem: jedna fudbalska utakmica nije veliko blaženstvo, a jedan poraz nije kraj sveta — to je jednostavno igra. Ukupno gledano, rezultati nisu bili dobri, osim meča s Newcastleom. Ali ja imam osećaj da smo mi — izvanredan tim sa mnogo, mnogo, mnogo jakih kvaliteta koji mi se sviđaju. Još uvek nismo postali celovit kolektiv, u određenim momentima i u određenim linijama nedostaje nam svesnost, moramo biti kliničniji — ali moj osećaj je da je to pitanje vremena."

— Pep Guardiola

„Želim da odem za 10 godina"

Ispadanje u osmini finala znači da Guardiola drugu godinu zaredom nije uspeo da izvede City u četvrtfinale Lige šampiona. Postavlja se logično pitanje: da li će ovaj krug biti poslednji za njega u ulozi glavnog trenera „građana" u najvažnijem klupskom takmičenju Evrope?

Prema dostupnim informacijama, rukovodstvo Manchester Cityja već je počelo da razmatra kandidate za eventualno smenjivanje španskog stručnjaka. Neizvesnost raste. Sam Guardiola pritom ne izbegava neugodna pitanja o budućnosti.

„Želim da se penzioniram za deset godina. Što se tiče Cityja, što se tiče Lige šampiona — uvek ću govoriti da ću se vratiti, jer sam deo toga. Isto kao sa Barcelonom i Bayernom — kada sam tamo radio, postajao sam deo tih klubova. Neverovatno sam vezan za ovaj klub, za ovu organizaciju, jer smo zajedno već čitavu deceniju. Kada kažem „mi" — to je zato što sam deo toga. Slušajte: ispali smo iz Lige šampiona, imamo težak položaj u Premijer ligi, još uvek nismo celovit tim — to je realnost, i ne nameravam to da poričem."

— Pep Guardiola

Uprkos dugotrajnoj krizi, španski stručnjak zadržava sebi svojstven optimizam i siguran je u potencijal svojih igrača. Za klub koji je dominirao engleskim fudbalom tokom poslednjih deset godina, ovaj katastrofalni period predstavlja neviđeno iskušenje. Ali upravo u takvim trenucima proverava se karakter velikih timova. Već u narednu nedelju na Wembliju, Manchester City dobiće prvi — i, možda, najvažniji — odgovor na pitanje o tome kakva će ova sezona biti.