„Filadelfija Flajers“ se već prilično dugo nalazi u fazi velike rekonstrukcije, ali u prošloj sezoni ekipa je napravila primetan korak napred, zauzevši treće mesto u Metropoliten diviziji i osvojivši jednu rundu Stenli kupa, pobedivši velikog rivala „Pitsburg Pingvinse“, nakon čega je ubedljivo izgubila od budućeg osvajača trofeja „Karolina Harikensa“.
Ovog leta „Flajersi“ su pokušali da izvedu najzvučniji posao među svim NHL klubovima, dajući zvezdanom centru „Anahajm Daksa“ Leu Karlsonu ponudu putem ofer-šita na pet godina sa platom od 18 miliona dolara po sezoni. Međutim, nakon što su „Daksi“ izjednačili ovu ponudu, postavlja se pitanje: kakva su realna očekivanja od „ozbiljne“ ekipe „Flajersa“ u sezoni 2026-27?
Bez sumnje, ofer-šit za Karlsona bio je pucanj upozorenja za ostale timove u ligi. Generalni menadžer „Flajersa“ Danijel Brijer dao je do znanja The Athletic-u da namerava da koristi 13,9 miliona dolara slobodnog prostora ispod plafona plata kao oružje. „Lepo je imati takav luksuz“, rekao je Brijer o svom platnom prostoru. „Koristiš ga u određenim slučajevima, kao što smo uradili sa ofer-šitom. To daje mogućnost da se uradi nešto što će u budućnosti zaista pomoći ekipi da pređe na sledeći nivo.“
Ovog leta Brijer je napravio nekoliko ciljanih poteza: doveo je od „Toronto Mejpl Lifs“ iskusnog golmana Džozefa Vola i defanzivca Simona Benua, a zatim potpisao napadače za dubinu Karla Grundstrema i Noela Ačarija, kako bi pojačao napadačku liniju. Konačno, Brijer je potpisao ugovore sa dva igrača dobijena od „Anahajma“ putem trejdova. Zvezdani centar Trevor Zegras, koji je bio glavno pojačanje prošlog leta, dobio je četvorogodišnji ugovor na 9,12 miliona dolara po sezoni, a 24-godišnji defanzivac Džejmi Drajsdejl produžetak na četiri godine sa prosečnom platom od 6,5 miliona dolara. Mladi napadač Tajson Ferster potpisao je osmogodišnji produžetak na 7,1 milion dolara po sezoni. Pored toga, klub je zadržao golmana-otkrovenje Dena Vladara, dajući mu petogodišnji ugovor na 5,5 miliona dolara godišnje.
Na kraju je Brijer sastavio ekipu koja je na papiru definitivno jača od sastava koji je završio plej-of 2026. godine. Sa golmanima Volom i Vladarom, čiji će ugovori ukupno koštati 7 miliona dolara ove sezone i 9,1 milion u kampanji 2027-28, Brijer je postigao veliki uspeh – neki klubovi plaćaju osmocifrene sume jednom golmanu. Takođe, neće se stišati priče o budućnosti defanzivca Rasmusa Ristolajnena, koji ulazi u poslednju godinu ugovora pred statusom neograničeno slobodnog agenta sledećeg leta. U napadu je „Filadelfija“ postala dublja dolaskom Ačarija, dobrog borca na bilo kom delu leda. Uz to, ekipi će na raspolaganju tokom cele 84-utakmične sezone biti i debitant Porter Martone, koji se pridružio „Letećima“ krajem sezone 2025-26.
Jedini primetni ograničeno slobodni agent među napadačima ostaje levo krilo Nikita Grebenkin, ali se očekuje da neće zauzeti mnogo prostora ispod plafona po svom novom ugovoru. Dakle, uprkos pojačanju golmanske linije i napada, „Filadelfija“ i dalje zavisi od internog napretka ako želi da prođe dalje u plej-ofu sledeće godine.
Glavni trener „Flajersa“ Rik Toket – jedan od najboljih stručnjaka u ligi – nije se plašio da primeni čvrst pristup prema mladim zvezdama poput Matveja Mičkova, i vreme će pokazati da li je ovaj metod bio ispravan. Ali jezgro mladih talenata „Filija“ mora da prihvati svoju ulogu kako ekipa podiže lestvicu i povećava individualni nivo igre. Upravo na to računaju Brijer i kompanija.
U relativno slaboj Metropoliten diviziji, „Flajersi“ imaju sve mogućnosti da se popnu više na tabeli. Podsetimo, u prošloj sezoni ovaj tim je završio izjednačen sa „Pitsburgom“, zauzevši drugo mesto. „Pingvinsi“ su imali prednost u taj-brejku, pa je prednost domaćeg leda pripala njima. Ali na kraju su „Flajersi“ savladali „Pitsburg“ – i dva tima iz Pensilvanije sasvim lako mogu da se sastanu u startnoj rundi plej-ofa 2027. godine.
Naravno, svi već znamo da napredak nije uvek linearan. Brijer radi svoj posao, podižući uloge potezima poput ofer-šita za Karlsona. „Leteći“ još uvek pokušavaju da formiraju svoj identitet, ali na neki način se pretvaraju u „Vegas Golden Knightse“ Istočne konferencije – organizaciju koja se ne plaši da stvara neprijatelje u poteri za šampionatom.
Ofer-šit za Karlsona nije uspeo za „Flajerse“. Ali su stavili do znanja ostatku lige da više ne nameravaju da igraju po pravilima starog džentlmenskog kluba. Sada timovi imaju sve razloge za agresivne poteze. Ako „Filadelfija“ bude imala priliku da naudi drugoj franšizi, preotimajući talenat, ona će to neizostavno učiniti. I navijači „Flajersa“ treba da budu oduševljeni zbog toga.
