Prvih osam sezona u NHL-u Robert Tomas je proveo u mirnoj senci Sent Luisa. Čak i kao najmlađi igrač u sastavu Blusa, koji je osvojio Stenli kup u sezoni 2018/19, Tomas je ostajao neprimetan za obične navijače.
Iako se ime Tomasa prošle godine pominjalo u glasinama o trejdu, Blusi su u pregovorima tražili izuzetno visoku cenu za njega. Sada je novi generalni menadžer Sent Luisa Aleksander Stin u potpunosti poverio 27-godišnjem hokejašu, imenovavši ga za kapitena u sredu.
Pošto Blusi otvaraju stranicu nove generacije, Tomas će morati da predvodi tim. On više neće moći da deluje u relativnoj tišini. Više ljudi će moći da ga prepozna u dresu — kako u Sent Luisu, tako i van njega. I ako odigra svoje karte kako treba i podigne igru na viši nivo, Tomas će se nametnuti kao superzvezda koja zahteva pažnju.
Do sada se Tomas polako ali sigurno penjao na listama najboljih centralnih napadača lige. U poslednje tri sezone redovno je beležio najmanje poen po utakmici: 86 poena u 82 meča u sezoni 2023/24, zatim 81 poen u 70 utakmica u sezoni 2024/25 i 64 poena u 64 meča u protekloj sezoni. Nije iznenađujuće što su Blusi tražili tako visoku cenu za Tomasa u bilo kakvim pregovorima o trejdu prošle godine.
Ali evo indikativne činjenice: uprkos igri na visokom nivou u obe zone kao centar svestan odbrambenih obaveza, Tomas nije uspeo da izbori mesto u sastavu Tim Kanade na Zimskim olimpijskim igrama 2026. godine.
I bilo kakva prognoza sastava kanadske reprezentacije za buduće Olimpijade i Svetska prvenstva pokazuje da će Tomas imati poteškoća da uđe u tim. Tomas je predstavljao Kanadu na Svetskom prvenstvu za mlade IIHF 2018. godine i igrao je za Kanadu na Svetskom prvenstvu 2026. Ipak, na turnirima gde se sastaju najbolji protiv najboljih, Tomas je ostajao autsajder.
Međutim, uz snažnu igru u novoj liderskoj ulozi, Tomas može ubedljivo da se preporuči za uključenje u Svetski kup 2028. godine. Tomas je učio od velikih veterana u Sent Luisu, uključujući Aleksa Pjetrangela, Rajana O'Rajlija i Brejdena Šena, i sada pred njim je zadatak da primeni naučene lekcije kako bi ovaj tim Blusa zaista postao njegov.
Tomas je veteran koji predvodi primerom, a ne udara se u grudi niti daje emotivne izjave za medije. Ali ako Blusi žele da se vrate u borbu u izuzetno konkurentnoj Centralnoj diviziji, potrebno im je više od Tomasa. Ostalo mu je pet sezona sa godišnjom platom od 8.125 miliona dolara, i taj ugovor svakog dana izgleda sve bolje.
Pritom, Tomas ne može da se zadovolji statusom kvo. Sada je jedan od starijih igrača Blusa i mora da bude primer mladima, uključujući Dalibora Dvorskog, Mejsona Mektaviša i Džimija Snageruda.
Stin i predsednik hokejaških operacija Dag Armstrong mogli su da se rastanu od Tomasa prošle sezone, ali umesto toga Blusi su naglasili njegovu važnost imenovanjem za kapitena.
Tomas je nepoznanica za većinu navijača, ali ove sezone ima priliku da učini da svi prepoznaju njegovo ime. I ako maksimalno iskoristi tu šansu, Tomas može da se ustali u sastavu Tim Kanade za narednu deceniju.
Ulog za Tomasa je prilično visok. I iako bi možda preferirao mirno postojanje u Misuriju, ove godine će se naći u centru pažnje — iz ovog ili onog razloga, pozitivnog ili negativnog.
