Mnogo toga tek treba da bude objavljeno — imena timova, logotipi, principi formiranja sastava i ostalo — ali sam oduševljen ovim razvojem. Godinama sam slušao o ovoj inicijativi i sjajno je videti da je konačno pokrenuta.
Čovek koji decenijama pomaže razvoju hokeja na Zapadu je Luc Robitaille, legenda Los Angeles Kingsa i sadašnji predsednik kluba.
Robitaille, koji je nekada bio suvlasnik Omaha Lancersa iz USHL zajedno sa Ben Robertom — koji je odigrao ključnu ulogu u konceptu USHL West — i Mariom Lemieuxom, nalazio se u korenima prekretnice u hokeju na Zapadnoj obali kada je Wayne Gretzky razmenjen u njegove Kingse 1988. godine.
„Pokret je počeo", rekao je Robitaille. „Bila je to Gretzkijeva era kada je svima delovalo kul da odu na klizalište i probaju hokej. Onda je to postalo ozbiljnije. Možda su roditelji koji su voleli Gretzkog doveli svoju decu u sport, i do sezone 2003-04 njihova deca su već igrala AAA ili Tier-1.
Danas imamo mnogo momaka iz El Segunda i Orange Countyja koji odmah odlaze u hokej prvog diviziona NCAA i dospevaju na draft. I smatramo da je potencijal za rast još veći."
Vremenom je Robitaillea privukao tadašnji generalni menadžer Colorado Avalanchea Pierre Lacroix ka lobiranju za stvaranje Pacifičke divizije u AHL. Trebalo je skoro deceniju, ali uz podršku NHL-a to se dogodilo.
„Kada smo dobili AHL, počeli smo da izučavamo hokej nivoa Tier 1 kako deca ne bi morala toliko da putuju", rekao je Robitaille.
I to je jedan od glavnih razloga za širenje USHL: dati deci iz Kalifornije, Nevade i Arizone priliku da igraju razvojni hokej bliže domu.
Robitaille je savetnik projekta i izjavio je da franšiza u Simi Valleyju (malo van Los Anđelesa) može da koristi boje Kingsa, što bi u perspektivi pomoglo kod nabavke opreme.
Poslednja granica? Hokej NCAA.
Godinama sam se pitao kada će hokej prvog diviziona stići u UCLA, Stanford ili čak Washington. Arizona State je prva postavila zastavu, ali za sada niko nije krenuo za njom. Očigledno je da moram da budem strpljiv, jer upravo tako je izgledao model uspeha, počevši od AHL: prošle godine tri od deset klubova lige po posećenosti nalazila su se u Kaliforniji.
„Neke od najboljih franšiza po posećenosti su na Zapadnoj obali", rekao je Robitaille. „To je veliki uspeh. Uvek sam govorio da je sledeći korak juniorski hokej. A posle njega — prvi divizion NCAA."
Pa hajde da realno damo tome još šest-sedam godina.
QMJHL
Quebec Remparts su odlično proveli leto, dodavši u sastav projekte drafta NHL 2027. godine Cartera Meyera i Jamesa Scantleburyja iz USHL. Meyer je postao neočekivanije pojačanje, pošto je prošle sezone igrao za U.S. NTDP — iako mi je prošle godine govorio da je njegov brat Freddy stekao odlično iskustvo igrajući za Rempartse.
Carter Meyer odigrao je za Rempartse dve predsezonske utakmice i lako se snašao u ligi, postigavši već pet poena. Da, to su samo prijateljske utakmice, ali to je odličan znak za Quebec, koji predvodi generalni menadžer i bivši NHL igrač Simon Gagne. Meyer i Scantlebury su se obojica obavezali da će nastupati za Boston University.
OHL
Ove sezone u OHL će se pojaviti nova pravila o tučama, koja nameću veću odgovornost timovima, a ne pojedinačnim igračima.
Ranije je igračima bilo dozvoljeno tri tuče po sezoni do intervencije lige (počevši od minimalne suspenzije od dve utakmice). Sada je igračima dozvoljeno tri tuče do 31. decembra. Zatim se brojač resetuje i mogu da se tuku još tri puta do plej-ofa. U plej-ofu im je takođe dozvoljeno maksimalno tri tuče.
Sa druge strane, timovi u OHL su ranije imali prag od 50 tuča po sezoni do intervencije lige (počevši od kazne od 2.000 dolara), ali je sada smanjen na 35. Biće zanimljivo videti kako će se to odraziti ove godine.
