Rou: put u Indikaru kroz upornost i težak rad

Kada je Džejms Rou stigao u Severnu Ameriku iz Irske pre oko osam godina, sa 18 godina, imao je samo neumornu radnu etiku. Rani dani proveli su se u životu iz kofera, koji je bio zalepljen za pod tima ArmsUp Motorsports u Viskonsinu, dok je nastupao — i pobedio — u nižim rangovima formula.

Sada taj momak iz Naasa, u okrugu Kilder, približava se ostvarenju sna o nastupima u seriji IndyCar.

«Ono odakle sam došao i šta sam izgradio otkad sam stigao u Severnu Ameriku, to je zahvaljujući samo tvrdom radu i čistoj borbi. Ne znam ništa drugo», rekao je Rou, 27 godina, Top Kladionice.

«Te kvalitete, znam, isplate se, i uradićemo ono što želimo, jer ne znam ništa drugo osim tvrdog rada. Upornost i radna etika, borba kada postane teško, mislim na život na podu radionice u Viskonsinu, to svakako drži vatru u stomaku jako jakom, i mislim da će dan kada sednete u velike automobile i kažete: „Došao sam odande do ovde“, biti prilično jedinstven».

Rizik sa Ganassijem

Trenutno u sredini svoje četvrte sezone u Indy NXT, Rou je poslednje tri godine proveo sa Andretti Global, pre nego što je napravio prelazak u Chip Ganassi Racing (CGR) u 2026. godini, gde je ključni veteranski resurs za njihov program druge godine.

«Ako se povučemo korak unazad, uradili smo Indy NXT sa Andrettijem, uradili smo IndyCar test u jesen (sa Juncos Hollinger Racing), i to je prošlo dobro», rekao je Rou, dvostuki vice-šampion u glavnoj razvojnoj kategoriji IndyCar. «Želeo sam da pređem u IndyCar, ali u zimskom periodu nije bilo mnogo prilika, jedna ili dve».

I tu je Rou postavio prioritet na očuvanje prisustva u paddocku IndyCar, produživši svoje vreme sa novim izazovom u Indy NXT, kao i povezao se sa timom CGR, koji je osvojio sve IndyCar titule od 2020. godine, osim jedne, sa Aleksom Polom (četiri) i Skotom Diksonom (jedna).

«Pogledao sam to kao priliku da odem tamo sa svojim iskustvom koje imam u seriji, da donesem nešto na sto ovom timu kako bi im pomogao da rastu», rekao je Rou, «kao i da se uronim u IndyCar tim koji dominira, i naučim neke stvari iz te sredine, što, nadam se, kad god dobijem priliku u IndyCaru, biću malo više obrazovan u pitanjima IndyCar i sredine IndyCar i onoga što ih čini tako uspešnim tamo ili njihovu grupu vozača, i moći ću to da ponovem.

«Dakle, postoji malo strateške igre u tom pogledu».

Što se tiče Indy NXT programa CGR, Rou brzo priznaje broj pametnih i kvalitetnih zaposlenih u radionici, ali je takođe istakao uspon, s obzirom na to da moćni timovi — Abel Motorsports, Andretti Global i HMD Motorsports — imaju značajnu prednost.

«Realnost je takva da sada, kada idete protiv Andrettija, HMD-a, čak i Abela, svi oni imaju inženjera koji je u seriji osam godina ili više, koji ima čista znanja o proizvodu, i to je sve što znaju», rekao je Rou.

«Imamo sve potrebno za uspeh u Ganassiju, samo se učimo i pokušavamo da brzo smanjimo taj osmogodišnji deficit znanja o proizvodu, i to je zaista ono što se dešava. I želim da naglasim da su ljudi tamo izuzetno pametni, tako da nema nikakve sumnje u mom umu da će stići tamo. To je samo pitanje da se to uradi sa veoma, veoma ograničenim testovima i posebno ove godine, toliko trka u kojima dolazite, imate jednu trening sesiju, a onda ste u kvalifikacijama, tako da je to drugačija životinja. Ono što imate na raspolaganju, to je ono što imate, i imate dva ili tri kruga na tom paketu, a onda je vreme za kvalifikacije; to je ono sa čim se bavite».

Jačanje iskustva sa IMSA

Rou je istovremeno učvrstio kampanju u dve serije, takođe nastupajući na etapama izdržljivosti šampionata IMSA WeatherTech SportsCar sa Lone Star Racing za volanom Mercedes-AMG GT3, gradeći iskustvo izdržljivosti koje je stekao sa Pratt Miller Motorsports u LMP2 tehnici godinu dana ranije.

Glavni razlog dodavanja IMSA u Rouovo iskustvo i dalje je povezan sa fokusom na IndyCar, sa trkama sportskih automobila koje pružaju mnogo stvari koje ne dobija u Indy NXT.

«U IMSA sam u automobilu do tri sata odjednom», rekao je on. «U Rolex 24 At Daytona sam napravio stint dužine tri i po sata u jednom trenutku. Štedite gorivo, radite dvostruke stintove, radite krugove na hladnim gumama, izbacujući se iz boksova, zadržavajući poziciju — sve što vidite u IndyCaru, a što zapravo ne dobijate u Indy NXT sa stanovišta treninga».

Učeći ove elemente sada, Rou će biti bolje pripremljen za trenutak kada se pojavi prilika u IndyCaru.

«Ako prelazite iz Indy NXT u IndyCar, ne želite da vaše prvo iskustvo vrućeg stajanja u sredini trke ili ulaska u limit goriva bude baš u toj trci», rekao je on. «Toliko toga je važno za rezultat IndyCar trke. Mi akumuliramo taj bank tamo u IMSA, i to ide veoma, veoma dobro».

Poligon: IndyCar test

Prilika da učestvuje na IndyCar testu na stazi Indianapolis Motor Speedway sa Juncos Hollinger Racing u oktobru prošle godine dodatno je pojačala Rouovo želju da nastavi da pritiska.

Uprkos nedostatku vremena u simulatoru ili mogućnosti korišćenja hibrida, demonstrirao je snažan tempo na 2,439-milnoj, 14-krugovnoj stazi. Delio je stazu sa duetom ECR Kristijan Rasmusen i pobednikom Indijanapolisa 500 iz 2016. godine Aleksandar Rossi, kao i sa trenutnim novajlijama serije Kau Kollet, Denis Hauger i Kau Kollet, i bivšim saigračem koji je postao rival za titulu Indy NXT, Loki Hjuiz.

«Oni [Juncos] su bili prilično impresionirani», rekao je Rou. «Prošao sam kroz mnogo toga. Performanse su bile jake. Tada nije bilo korišćenja hibrida. Bio je drugi krug na crnim (osnovnim) gumama. A zatim sa motorom sve je išlo dobro sa stanovišta tempa, znamo da to postoji. Ne gubim fokus na to. I to je zaista važno.

«Taj dan u IndyCaru je bio dobar za mene da to uradim i da ljudi to vide».

B2B poslovne veze

Savremeni motorsport zahteva da vozač bude tako oštar u pregovaračkoj sobi kao i van apaksa. Tokom godina u Americi, Rou je kultivisao moćnu poslovno-partnersku (B2B) ekosistemu oko svojih trkačkih dostignuća. Partnerstva sa industrijskim i tehnološkim gigantima, kao što su Topcon, Ring Power, Biotechnology Innovation Organization (BIO), Vortex i Merlo America, među ostalima, nisu samo logotipi vezani na trkačkom kostimu — to su aktivni korporativni resursi.

«To se pretvorilo u suštinsku ogromnu B2B mašinu van staze», objašnjava Rou. «Svi naši partneri su uključeni u mnogo poslovnih prilika jedni sa drugima kroz našu trkačku program koji smo izgradili. To je posao na puno radno vreme sam po sebi».

Za upravljanje ovom složenom korporativnom mrežom, Rou se oslanja na pouzdano, visoko efikasno jezgro menadžmenta.

«Imam neverovatnu ekipu oko sebe od nekoliko super devojaka, kako ih zovem, koje samo rade posao, zaista», rekao je on. «One rade sve za mene dan za danom. Zaista smo ponosni na ono što smo izgradili van staze, da bismo doneli toliko vrednosti našim partnerima i nastavili da donosimo vrednost, i to je zaista važno za nas. Za nas je to pitanje da nastavimo da rastemo u tome, da nastavimo da promovišemo B2B kroz motorsport i da ne zaboravimo na brendiranje za sve njih, gde dobijaju mnogo vrednosti, gostoprimstvo klijenata i tako dalje i tako dalje.

«Zaista smo ponosni na to i težimo samo da rastemo i idemo ka sledećim koracima zajedno».

Sledeći korak

Gledajući napred ka 2027. godini, delovi slagalice se već pomeraju, jer Rou vodi aktivne razgovore o mogućoj prilici u IndyCaru, kao i nastavlja da širi svoje iskustvo u IMSA.

«Za mene postoji jedna ili dve prilike u IndyCaru naredne godine, o kojima sada razgovaramo sa timovima, i to je uzbudljivo», rekao je Rou. «Sa onim što je rečeno, postoje i prilike u IMSA. Veoma mi se dopada moje vreme u Mercedesu. Mercedesa fabrika je bila neverovatna sa stanovišta AMG. Mnogo dobrih razgovora tamo. Volim i IMSA».

«Idealan scenario» za Roua je imati dvostruki program sa IndyCar i IMSA, ali je malo verovatno da će biti puno vreme za oba zbog konflikta datuma u martu sa Mobil 1 Twelve Hours of Sebring i Grand Prix of Arlington. Ipak, sve se kreće u pravom smeru.

«Postoji mnogo sitnih detalja oko njih oba, koji se nadopunjuju», rekao je Rou. «Na kraju krajeva, samo želim da budem konkurentan i nastupam u najkonkurentnijem programu u kojem mogu da nastupam. IndyCar je uvek bila meta, i naravno 500, ali takođe program sa Mercedesom ide veoma, veoma dobro, i ne mogu dovoljno da zahvalim momcima iz AMG za ono što su mi dali ove godine, jer je to zaista podiglo moju godinu, činjenica da imam i taj program».

«Znam samo tvrd rad»

Rou je prešao dug put od tinejdžera koji je spavao iz kofera u hladnoj trkačkoj radionici u Viskonsinu. Ipak, osnovna filozofija koja ga je dovela preko Atlantika, daleko od male porodične radionice za popravku motora sa šest mehaničara, ostaje potpuno nepromenjena.

«Znam samo tvrd rad», rekao je Rou. «To je sve što znam. Uradićemo to. Uradićemo to ispravno, i biće dobro. Biće tvrd rad, devojčice. To je suština igre».