Sami Pajari održao je majstorsku lekciju na brzim šljunkovitim brzincima i u efektnom stilu osvojio svoju prvu pobedu u Svetskom reli šampionatu na Reliju Estonije.
Vozač Tojote, čiji je suvozač bio Marko Salminen, prikazao je najbolji nastup u karijeri i ostvario probojnu pobedu, nadmašivši timskog kolegu Olivera Solberga i Eliota Edmondsona za 19,5 sekundi.
Pajari je demonstrirao neumoljivu i, činilo se, laku brzinu, predvodeći reli koji se odvijao u novom 50-časovnom formatu. Pajari je vodio od starta do cilja, pobedivši na 12 od 18 brzinaca, uključujući neverovatnu seriju od devet pobeda zaredom.
Solberg, koji je svoju prvu pobedu u WRC-u osvojio u Estoniji pre 12 meseci, bio je glavna pretnja za Pajarija, ali pobednik Monte Karla nije mogao da pronađe osećaj za volanom da bi zaista nametnuo borbu Pajariju. Solberg je osvojio dva brzinca u subotu ujutro, smanjivši zaostatak na 14,1 sekundu, pre nego što je Pajari odgovorio i odvojio se od timskog kolege iz Tojote tokom popodneva.
Pajari nije pokazivao nikakve znake pritiska zbog njemu neuobičajene pozicije i završio je pobedu u velikom stilu.
„Ovo je nešto neverovatno! Možda još uvek ne shvatam šta sam upravo uradio“, rekao je emotivni Pajari. „Svima koji rade u Toyota Gazoo Racing, veoma, veoma sam srećan i zahvalan vam! Hvala na svoj podršci, hvala što verujete u mene. Znali smo da će ovo doći, nije bilo sumnje, i sada smo to uradili. Tako da je ovo sjajno.“
Dvadesetčetvorogodišnji vozač postao je drugi pilot koji je osvojio prvu pobedu u WRC-u ove sezone, krenuvši stopama timskog kolege Takamota Kacute. Pobeda je učvrstila Pajerijeve šampionske nade: Finac je sada treći, sa 33 poena zaostatka za liderom šampionata i timskim kolegom Elfinom Evansom.
Iako je Solberg bio razočaran što nije mogao da pronađe osećaj za borbu za pobedu, treći podijum u sezoni posle četiri udesa u poslednjih pet trka prihvaćen je sa zahvalnošću. Solberg je napustio reli sa 27 poena, zaradivši maksimalne bonus bodove za pobedu na Super Sunday i na Power Stage-u.
Bitka za poslednje mesto na podijumu besnela je tokom celog relija između vozača Hyundai Motorsporta Adriena Furmoa i Tjerija Nevila. Dvojac je maksimalno iskoristio svoju putnu poziciju kako bi se u petak popeo na treće i četvrto mesto.
Budući da je putna pozicija bila značajan faktor, dvojac Hjundaija uspeo je da se odvoji od pratilaca, ali nije imao dovoljno brzine da se bori sa vodećim Tojotama. Furmo je predvodio poteru, ali je imao sreće što je preživeo divlji trenutak na skakaonici na drugom brzincu, sudar sa protivprosečnim uređajem i sporu probušenu gumu u subotu.
Nevil je započeo reli žaleći se na nedostatak osećaja u svom i20 N, ali kako je vikend odmicao, svetski šampion iz 2024. godine je pronašao brzinu, što je potvrđeno najboljim vremenom na 15. brzincu, čime je zaostatak za trećeplasiranim Furmoom smanjen na 1,9 sekundi.
Međutim, u nedelju je Furmo dao impresivan odgovor, razbivši timskog kolegu na pretposlednjem brzincu i osvojivši treće mesto, dok se Nevil zadovoljio četvrtim.
Aktuelni svetski šampion Sebastijen Ožije, koji je prvi put od 2021. godine startovao u Estoniji, patio je zbog putne pozicije i završio kao daleki peti. Francuz, koji teži rekordnoj 10. šampionskoj tituli, ispunio je zadatak da završi ispred rivala za titulu Evansa i Kacute.
Lider šampionata Evans ponovo se našao u izuzetno nepovoljnom položaju, otvarajući stazu u petak, i Velšanin je do kraja prvog dana bio deveti. Dobivši bolju putnu poziciju u subotu, Evans se popeo na šesto mesto, gde je i ostao na cilju. Sedam poena sa Super Sunday takođe je pomoglo Evansu da poveća prednost u šampionatu u odnosu na Kacutu na 25 poena.
Evans je profitirao od pucanja i probušene gume koji su primorali Kacutu da odustane sa šestog mesta u petak, probušene gume Martinjša Sesksa iz M-Sport Forda i problema sa izduvnom granom koji je naterao Džoša Makerlina da odustane u subotu.
Sesks je preživeo reli bogat događajima, koji je počeo kaznom od 20 sekundi zbog dvominutnog kašnjenja na izlazak iz servisnog parka, dok se M-Sport borio sa popravkom oštećenja zadobijenih u udesu na šejkdaunu. Sesks je pokazao impresivnu brzinu, popevši se na šesto mesto, pre nego što ga je probušena guma bacila na sedmo.
Esapeka Lapi je prvi put od Kenije u martu seo za volan trećeg Hjundaija, ali se reli za Finca pokazao teškim. Borba za izvlačenje brzine iz njegovog i20 N završila se za Finca osmim mestom, ispred Džona Armstronga iz M-Sporta, koga je usporila probušena guma zadobijena na prvom brzincu.
Top 10 zatvorio je lokalni heroj Robert Virves, koji je osvojio WRC2 kategoriju sa prednošću od 7,6 sekundi posle titanske bitke sa Temuom Suninenom i Ropeom Korhonenom.
