23-godišnji teniser se ove nedelje u Njujorku vraćao iz izgubljenog seta u svakom od tri kvalifikaciona meča kako bi osigurao svoj treći nastup u glavnom žrebu grend slem turnira ove godine.
Međutim, protiv bivšeg 20. igrača sveta Mahača nije imao takvih problema: pobeda 6-2 6-3 6-2 za nešto više od 90 minuta donela mu je prvu pobedu u mečevima glavnog žreba grend slem turnira.
„Ovo mi znači sve. Sanjao sam o tome kao dete, gledajući ove velike turnire", rekao je Samuel u programu BBC Radio 5 Live.
„Osvojiti svoj prvi meč na grend slem turniru je neverovatno."
Pre samo dve godine Samuel je pao na skoro 2000. mesto na svetskoj rang listi: kontuzija kosti desne ruke izbacila ga je iz takmičenja na značajan deo sezone 2024.
Sada je u top 100 ATP žive rang liste, a takođe je zaradio 140.000 dolara (103.000 funti) nagradnog fonda — najveći honorar u njegovoj karijeri do sada.
Prošle godine Samuel je dobio 36 od 39 mečeva na ATP Challenger turneji da bi se vratio u top 300, ali je u 2026. dostigao nove visine.
Rođeni Vinčesterac prošao je kvalifikacije i debitovao u glavnom žrebu grend slem turnira na Rolan Garosu, iako do tada nikada nije odigrao nijedan meč na ATP turneji.
Nastavio je taj zamah, stigavši do polufinala u Istbornu, dobivši vajld kartu za Vimbldon i osvojivši treću Čelindžer titulu u godini na tvrdim terenima u Vinipegu.
Novi rejting Samuela garantuje mu automatski ulazak u glavni žreb Australijan opena u januaru, što će upotpuniti kolekciju nastupa na sva četiri grend slem turnira godinu dana nakon njegovog debija u top 250.
U drugom kolu u Njujorku pridružila mu se sunarodnica Keti Bolder, koja je u tesnoj borbi pobedila američku nositeljku vajld karte Kerol Jang Su Li rezultatom 6-4 3-6 6-0.
Priznajući da je u svlačionici na Rolan Garosu osećao strahopoštovanje prema igračima poput Aleksandera Zvereva, Samuel postepeno se navikava na novo okruženje.
„Ima još malo, ali mi je definitivno prijatnije da budem u blizini tih top igrača, jer mogu da igram protiv njih već sledećeg dana", rekao je on.
„Moram da počnem da o njima razmišljam ne kao o zvezdama, već kao o ljudima sa kojima mogu da igram."
U prva dva seta protiv Mahača delovao je besprekorno, izgubivši samo pet poena na svoj servis u devet gemova, uključujući tri uzastopna gema bez izgubljenog poena u nizu od sedam osvojenih gemova zaredom.
Gubeći 2-0 na početku trećeg seta, dobio je narednih šest gemova — uključujući odbranu dve brejk lopte — i plasirao se u drugo kolo, gde će se sastati sa Čehom Jiržijem Lehečkom, postavljenim za 18. nosioca.
Kao i Artur Feri, njegov partner u dublu među juniorima na Vimbldonu 2019, koji je poleteo na rang listi nakon iznenađujućeg polufinala na SW19 ove godine, Samuel je profitirao od američkog sistema koledž tenisa.
Nekadašnji 57. igrač sveta među juniorima je po insistiranju roditelja upisao Univerzitet Južne Karoline, gde je osvojio All American titulu u dublu i navikao se na „veoma živu" publiku.
Nekoliko njegovih saigrača iz ekipe Karoline prisustvovalo je njegovoj pobedi u prvom kolu, a Samuel je istakao da im je „borbena energija" pomogla da „dovede stvar do kraja" u meču protiv Mahača.
Međutim, njegovi roditelji, koji su ga pratili kroz celu kvalifikaciju, podržavali su svoje drugo dete tenisera na njegovom koledž putu.
„Moj brat je tek počeo studije na univerzitetu u Americi, pa su odleteli da mu pomognu da se smesti, i mislim da će tata doleteti nazad za drugo kolo", dodao je Samuel.
„Danas sam izgubio od samog sebe" — Norri ispada u prvom kolu
Kameron Norri, postavljen za 29. nosioca, smatra da je bio sam sebi najveći neprijatelj, izgubivši od Francuza Luka Van Aša u četiri seta.
Drugi reket Britanije dva puta se vraćao nakon izgubljenog servisa, uključujući brejk u prvom gemu meča, i uzeo prvi set u taj-brejku, ali je u naredna tri seta osvojio samo sedam gemova.
Indikativno je da je broj njegovih neiznuđenih grešaka (49) više nego duplo veći od istog pokazatelja protivnika (21), te je doživeo treći uzastopni poraz u prvom kolu grend slem turnira.
„Bilo je veoma teško", rekao je Norri. „Prilično sam bio nervozan, i to se pokazalo na početku prvog seta, ali sam uspeo da ukradem taj set.
„Nisam mogao da održim dobar nivo energije i zamaha. To je bilo veoma frustrirajuće i prilično iznenađujuće.
„Osećam da sam danas izgubio od samog sebe."
Četvrtom reketu Britanije Džejkobu Fernliju predstoji da doigra meč prvog kola u ponedeljak nakon što je igra na otvorenim terenima prekinuta zbog kiše oko 21:00 po lokalnom vremenu.
Fernli, koji je ispao u kvalifikacijama, ali je dobio mesto u glavnom žrebu kao srećni gubitnik, gubi sa brejkom 4-3 u prvom setu od Španca Martina Landalusea, 65. igrača na rang listi.
