Ne, Aleks Bouman ne planira karijeru na televiziji nakon završetka nastupa u NASCAR Cup Series u punoj sezoni po okončanju 2027. godine.
„Ne znam da li bi neko želeo da me sluša u prenosu, iskreno“, rekao je Bouman tokom konferencije za medije u petak na Indianapolis Motor Speedway. „Ne znam. Ne mislim da bih bio dobar u tome. To izgleda veoma komplikovano. Na televiziji bih rekao neku glupost, i verovatno bi me prilično brzo otpustili. Ne mogu da verujem da mi se to već nije desilo u trkačkoj karijeri.“
Ali u 33. godini, kada je nakon potpisivanja produžetka ugovora koji zaokružuje karijeru ostala još samo jedna sezona, sasvim je razumno pitati čime Bouman namerava da se bavi u životu.
Da je po njegovoj volji, Bouman bi jednostavno nestao u relativnoj anonimnosti i zaživeo nečim nalik normalnom životu sa poslom u Hendrick Automotive, koji mu omogućava da brine o porodici.
„Ali ovaj sport tako ne funkcioniše“, rekao je Bouman. „I mislim da bi me Džesi Eseks (potpredsednik Hendricka za komunikacije) ubio kada bih pokušao tako da postupim. Tako da je davanje takvog saopštenja deo onoga što radimo, i drago mi je da će pitanja prestati i da ćemo moći jednostavno da se bacimo na posao.“
Ove nedelje Bouman je insistirao da ga na rani završetak karijere nisu podstakle toliko povrede koje su se nizale tokom poslednje decenije, koliko želja za normalnim životom.
Ove godine je propustio četiri trke zbog napada vrtoglavice i pretrpeo brojne potrese mozga u trkama na zemlji i NASCAR-u u poslednjih 20 godina. Godine 2023. polomio je leđa, zbog čega je propustio tri trke, ali kaže da je udes u Mičigenu prošle godine bio jednako snažan kao bilo koji od tih incidenata.
Umesto toga, Bouman kaže da nikada nije nameravao da se trka posle 40. godine, kao mnogi njegovi vršnjaci, već je želeo da petlja sa svojim timom u Sprint i Midget Car takmičenjima, radeći sa egzotičnim automobilima kod vlasnika tima Rika Hendrika.
Upravo to mu je i dozvoljeno, završavajući karijeru pod svojim uslovima. Trenutno ima osam pobeda, sve sa Hendrick Motorsports u poslednjoj deceniji, u 15-godišnjoj karijeri koja takođe uključuje periode u Tommy Baldwin Racing i BK Racing.
Bouman čak neće ostaviti sebi ni rupu u zakonu za trke posle 2027. godine.
„Jednostavno neću nastaviti da se trkam“, direktno je rekao Bouman. „Voleo bih da završim na veoma visokoj noti, da sve prođe savršeno, osvojimo šampionat i da tako mogu da odem.
To bi bilo neverovatno, ali me ne bi nateralo da ostanem. I mislim da je za mene, sa stanovišta zdravlja, mentalnog zdravlja, svega ukupno, to nešto što sam morao da uradim, što bi bilo bolje za mene i za ono čime želim da se bavim van bolida.“
Predsednik Hendrick Motorsportsa Džef Endruz kaže da je Bouman praktično član porodice i da zaslužuje da ode onako kako sam odabere, pre nego što pređe na novu ulogu u široj organizaciji.
„Penzija je stara reč, ali Aleks je koristi, a Aleks je porodica“, rekao je Endruz. „Bezuslovno, postoje i druge mogućnosti unutar porodice Hendrick, na strani performansi, jer je on automobilski čovek i voli brzu vožnju.
Gospodin Hendrik ima prilično mnogo automobila, kao što znamo, i ovde postoji povezanost, tako da se ne bih iznenadio ako bi Aleks boravio u našem kampusu još neko vreme nakon sledeće godine.“
On bi bio poželjan dodatak i na duge godine unapred. Kajl Larson je rekao da je Bouman najbolji timski kolega kojeg je ikada imao u NASCAR-u. Sam Hendrik se prema Boumanu odnosi kao prema sinu.
Sve u svemu, Bouman žali što u poslednjoj deceniji nije bilo više uspeha, ali se takođe oseća neverovatno blagoslovenim što je napravio karijeru od nečega što ga je ostavilo bez novca i nesposobnim da plaća račune u ranim dvadesetim godinama.
„Mislim, to je definitivno bilo putovanje“, rekao je Bouman. „U nečemu se sve složilo ne baš onako kako sam se nadao, ali u isto vreme sam toliko toga naučio. Toliko sam izrastao kao ličnost.
Imao sam priliku da imam neverovatne timske kolege, da učim od sjajnih ljudi i da budem deo neverovatne organizacije. Bilo mi je veoma zabavno. Iako statistički list možda ne izgleda onako kako bih želeo, to je ipak bilo sjajno na mnogo načina.
Godine 2016, pre nego što sam zamenio (Dejla Ernharta Mlađeg, koji je odustao zbog potresa mozga), bio sam švorc i prodavao sam svoja sedišta da bih platio stanarinu, jedva sam sastavljao kraj s krajem. Naći se u Hendrick Motorsportsu na deceniju bilo je neverovatno. Za mene veoma mnogo znači podrška svih u HMS-u.“
