Prošla su dva meseca otkako je Brady Tkachuk šokirao hokejaški svet i organizovao razmenu iz Ottawa Senatorsa u Florida Pantherse. Tim Stutzle, koji je proveo šest sezona kao Tkachukov saigrač i njegov najbliži prijatelj, priznao je da je i dalje u stanju „iznenađenja" zbog toga što je dugogodišnji kapiten zaista otišao zauvek.
„Mislim da velika razmena uvek izazove iznenađenje", izjavio je Stutzle u intervjuu za The Hockey News Dejvidu Alteru tokom evropske medijske turneje igrača NHL/NHLPA u Minhenu u petak.
„Da, nedostajaće nam, ali na kraju krajeva moramo da se fokusiramo na ono što je ispred nas i ono što imamo u Otavi. Imamo mnogo momaka koji vole da budu u Otavi — i siguran sam da je i on to voleo. Jednostavno je došlo vreme da krenemo dalje, i moramo to da prihvatimo."
Tkachuk, koga je Ottawa izabrala kao četvrti pik na draftu 2018. godine, razmenjen je u Floridu 21. juna u zamenu za pikove broj 9 i 25 na draftu NHL 2026, kao i uslovni pik prve runde na draftu NHL 2029. i pik druge runde na draftu NHL 2027. Senatorsi su zatim razmenili pik broj 9 u San Jose Sharkse za napadača Williama Eklunda i izabrali Jonasa Lgerberg-Hoena pod brojem 25.
„Želim da se zahvalim 'Chuckyju' za sve što je učinio za mene i za moje saigrače", rekao je Stutzle. „Prihvatio me je kada sam bio mlađi i učinio sve što je mogao da se osećam dobrodošlim. Uvek je bio dobar saigrač i, očigledno, veoma, veoma dobar igrač."
Sa Tkachukovim odlaskom, Senatorsi su prvi put od sezone 2020-21 ostali bez kapitena. I iako bi Stutzle na kraju mogao da dobije oznaku „C", priznao je da će biti teško zameniti Tkachukove liderske kvalitete u svlačionici.
„To će nam nedostajati, to je sigurno", rekao je. „On je takođe bio dobar lider. Dobio je kapitenstvo u mladom uzrastu, a to nije uvek jednostavno. Mislim da mu je pomoglo to što je oko njega takođe bilo dobro rukovodstvo."
Jednostavno rečeno, Tkachuka je nemoguće zameniti: pored 22 gola i 59 poena u prošloj sezoni, on je bio emocionalno srce tima. Bio je ne samo tehnički igrač, već i strašna fizička sila koja je svake večeri uvlačila Senatorse u borbu.
Ipak, Stutzle smatra da će nova pojačanja koja je generalni menadžer Steve Staios doneo ovog leta — pored Eklunda, tim je takođe doveo napadača Andreja Burakovskog i golmana Samuela Erssona — omogućiti Senatorisima, koji su izlazili u plej-of dve godine zaredom, da ostanu konkurentni.
„Očigledno je da igrači govore sami za sebe", rekao je Stutzle. „Sa Ekkyjem (koji ima 23 godine i postigao je 15 golova i osvojio 53 poena u San Joseu prošle sezone) dobijamo mladog momka koji je otprilike naših godina. Mislim da će se odlično uklopiti. Burakovsky i Ersson su takođe, očigledno, odlični igrači, i veoma smo srećni zbog njihovog dolaska. Pokušaćemo da im olakšamo adaptaciju u novom timu i pomoći ćemo im na startu. Mislim da će dalje sami da se snađu.
Mislim da je naš tim na pravom putu. I dalje smo veoma mladi, očigledno… i jako verujem u ovu grupu. Uvek sam to govorio i to se nije promenilo. Srećan sam što sam u Otavi, srećan sam što vidim sve momke i radim ka zajedničkom cilju."
