Anton de Paskuale doneo je Ševroletu i ekipi Team 18 drugu pobedu u sezoni 2026 Supercars, ubedljivo osvojivši treću i finalnu trku etapa u Hiden Veliju.
Startovavši sa treće pozicije, de Paskuale je obavio prvi od dva pit-stopa ranije od glavnih rivala, pretekavši osvajača pol-pozicije, Tikford Ford Mustang Kema Votersa. Čak ni duža druga pauza u boksu nije sprečila de Paskualea da odjuri do pobedničke prednosti od 1,4298 sekundi. Trka je završena iza sigurnosnog vozila zbog kasnog incidenta u dubini pelotona.
Metu Pejnu iz Grove Racing dvaput je polazilo za rukom da se vrati i pretekne Votersa na stazi — uključujući i situaciju sa zaglavljenim točkom na drugom pit-stopu — ali je njegovu poteru za de Paskualeom otežala instrukcija ekipe da štedi gorivo. Pejn je sačuvao razmak u završnim krugovima, ali čak i kada se vodeći par odvojio od gonilaca, realne prilike da se bori za pobedu nije imao.
Pobeda je rešena na pit-lejnu
„Dobili smo ovu trku na pit-stopovima, bilo je fantastično. Momci su odradili posao kada je trebalo, a auto je pažljivo trošio gume“, rekao je de Paskuale posle svog prvog uspeha od otvarajuće runde sezone u Sidnej Motorsport Parku.
„Idemo sopstvenim putem razvoja i znamo kuda želimo da idemo. Nemoguće je ostvariti ogroman napredak za jednu noć.
Činilo se da je Meti [Pejn] veoma brz, a Kem je padao ka meni, i pretekli smo ih na zaustavljanju. A na čistom vazduhu moj auto je bio zaista brz.“
Pejn je morao da se zadovolji drugim mestom i smanjenim zaostatkom za liderom serije Brokom Finijem.
„Imao sam predosećaj da će se trka završiti pod sejfti-karom“, priznao je. „U prvom segmentu sam izveo zaista odlično preticanje Kema, morao sam prilično da se potrudim da se probijem napred. Samo mi je malo nedostajalo brzine. Neke stvari su bile van naše kontrole.“
Treći je završio Voters. Njegov Mustang nije imao brzinu vodećeg para, a pred kraj 70 krugova u retrovizorima mu je visio Ford ekipe Triple 8 pod upravom Vila Brauna, koji je snažno odvezao sredinu trke. Njegov rezultat podržao je timski kolega Brok Fini, koji je ustupio poziciju Braunu 12 krugova pre cilja nakon što je on poslednji iz top-10 obavio drugi pit-stop.
„Godina je teška, ali je prijatno imati stabilan vikend“, rekao je Voters. „Imao sam odličan start, trudio sam se da odvezem dobru trku. Ali danas nam je nedostajao resurs guma. Uzećemo to u obzir pred sledeći etap.“
Odustajanja i zamene tokom vikenda
Dvojac Triple 8 završio je ispred Kaja Alena. Pobednik subotnje trke startovao je van prve desetorke, ali je njegov Grove Racing Mustang povratio impresivnih šest pozicija tokom trke, dovevši vozača do šestog mesta.
Dan je za Čaza Mosterta bio bolji od subotnjeg: probio se u Top 10 Shoot Out i bio sedmi, sve dok motor njegove Walkinshaw TWG Toyota GR Supra nije eksplodirao šest krugova pre cilja. Slaba uteha za ekipu bila je to što se Rajan Vud posle Mostertovog odustajanja pomerio na sedmu poziciju.
Dva vozača nisu izašla na start. Posledice virusnog oboljenja Brodija Kosteckog, kao i očigledna povreda leđa, primorali su ga da se povuče iz trke u nedelju ujutru. Endurans timski kolega Tod Hejzelvud, koji je bio prisutan na etapi zbog Trans Am trka, seo je za volan Forda ekipe Dick Johnson Racing i završio na sigurnom 12. mestu u odsustvu kolege.
Tomas Rendl je odvozio kvalifikacije za volanom svog Tikford Racing Forda, ali su ga posledice otkaza rashladnog odela u subotnjoj trci naterale da odustane. Mark Vinterbotom, koji je sat vremena pre starta u ulozi televizijskog komentatora govorio o mogućim zamenama, iznenada je aktiviran za učešće u trci za ekipu za koju treba da nastupi u endurans rundama ove sezone.
Prema rezultatima etape, Fini napušta Darvin sa 1390 poena, ispred Pejna za samo 15 bodova. Odsustvo Kosteckog i forma Votersa omogućili su vozaču Tikforda da se popne na treće mesto u generalnom plasmanu, pretekavši Alena. De Paskuale se pomerio na šestu poziciju u šampionatu.
Ekipe Supercarsa nastaviće tradicionalni zimski severni izlazak na gradske ulice Taunsvila za dve nedelje.
