Trafford iz Mančester Sitija nastupiće u finalu od prve minute, ali Arteta ne otkriva golmana Arsenala
Glavni trener Manchester Cityja Pep Guardiola potvrdio je da će gol „građana" na nedeljnom finalu Kupa liga na Vembliju braniti James Trafford. U međuvremenu, trener Arsenala Mikel Arteta odbio je da novinarima otkrije ime svog startnog golmana za ovaj meč.
Guardiola je saopštio da namerava da se drži odavno ustaljene prakse: u mečevima nacionalnih kup takmičenja mesto u golu zauzima upravo Trafford. Pri tome, španski trener nije dao nikakve garancije u pogledu dugoročnih perspektiva 23-godišnjeg golmana u klubu.
Trafford: povratak kroz kup
James Trafford se vratio u Manchester City prošlog leta iz Burnleyja za 27 miliona funti sterlinga, i prvobitno ga je rukovodstvo kluba razmatralo kao punopravnu zamenu brazilskom golmanu Edersonu. Međutim, ubrzo se situacija drastično promenila: „građani" su doveli italijanskog golmana Gianluigija Donnarummu iz Paris Saint-Germaina, a Trafford se našao u drugom planu, izgubivši mesto u startnoj postavi.
Neposredno pred finale, engleski golman javno je izrazio želju da dobija više vremena na terenu. Guardiola je na to odgovorio suzdržano, ali bez uvijanja:
„Igrači mogu biti srećni ili nesrećni — takav je život. Moraju biti ovde, da rade sve što im je u moći, a onda ćemo videti šta će se desiti na kraju sezone. Najvažnije je biti spreman."
— Pep Guardiola, glavni trener Manchester Cityja
Prema rečima španskog stručnjaka, on je „neizmerno zadovoljan" profesionalnim odnosom Trafforda prema poslu. Nastup mladog golmana u startnoj postavi finala trener je stavio u kontekst „važnog trenutka za ceo tim".
„Prelomni trenutak sezone" — Arteta
Arsenal pristupa finalu vodeći borbu u nekoliko takmičenja istovremeno. Arteta je priznao da se oseća „spreman i siguran", nastojeći da osvoji prvi od tih trofeja. Trener je zadržao intrigu oko izbora čuvara mreže: u mečevima nacionalnih kup takmičenja londonski klub je tradicionalno postavljao Kepu Arrizabalagu, dok je osnovni golman u Premijer ligi i Ligi šampiona David Raya. Nikakvu jasnoću po ovom pitanju trener novinarima nije pružio. Nije, međutim, krio oduševljenje govoreći o značaju predstojećeg meča:
„U odlučujućim trenucima, kada je reč o borbi za trofej, o tome da ga uzmete i donesete kući — upravo tada treba napraviti korak napred i pokazati se. Zato smo svi veoma uzbuđeni, jer razumemo šta je na kocki. Sada je važan sledeći korak, sledeća utakmica. I činjenica da krajem marta učestvujemo u četiri takmičenja govori veoma mnogo o ovom timu. Ovo je jedan od prelomnih trenutaka, jer na kraju sve odlučuje jedno — da li si osvojio trofej ili ne. Moramo to da dokažemo. To je jasno. I mora se uraditi na terenu."
— Mikel Arteta, glavni trener Arsenala
Guardiola ne preuveličava značaj kup meča
Final se odvija u napetom trenutku trke za titulu: Manchester City zauzima drugo mesto u tabeli Premijer lige, zaostajući za Arsenalom za 9 bodova. Ipak, „građani" imaju jednu utakmicu manje odigranu, a već sledećeg meseca dočekaće principijelnog rivala na svom stadionu „Etihad" — što njihov međusobni duel u ligi čini posebnom ključnom bitkom sezone.
Ipak, Guardiola nije sklon da preuveličava psihološki značaj nedeljne pobede za dalju borbu za titulu:
„Ne znam. Već sam govorio: pobeda svakako pomaže, ali možeš pobediti u nedelju, a zatim podbaciti u ligi — i sve će krenuti u suprotnom smeru. Naučio sam da u natrpanom rasporedu, kada se utakmice nižu jedna za drugom uz minimalan odmor, treba umeti da se prebaciš i nastaviš napred — kako posle dobrih rezultata, tako i posle loših. Učiti na greškama i postajati bolji."
— Pep Guardiola, glavni trener Manchester Cityja
