Glavni trener Manchester Cityja Pep Guardiola potvrdio je da će gol „građana" na nedeljnom finalu Kupa liga na Vembliju braniti James Trafford. U međuvremenu, trener Arsenala Mikel Arteta odbio je da novinarima otkrije ime svog startnog golmana za ovaj meč.
Guardiola je saopštio da namerava da se drži odavno ustaljene prakse: u mečevima nacionalnih kup takmičenja mesto u golu zauzima upravo Trafford. Pri tome, španski trener nije dao nikakve garancije u pogledu dugoročnih perspektiva 23-godišnjeg golmana u klubu.
Trafford: povratak kroz kup
James Trafford se vratio u Manchester City prošlog leta iz Burnleyja za 27 miliona funti sterlinga, i prvobitno ga je rukovodstvo kluba razmatralo kao punopravnu zamenu brazilskom golmanu Edersonu. Međutim, ubrzo se situacija drastično promenila: „građani" su doveli italijanskog golmana Gianluigija Donnarummu iz Paris Saint-Germaina, a Trafford se našao u drugom planu, izgubivši mesto u startnoj postavi.
Neposredno pred finale, engleski golman javno je izrazio želju da dobija više vremena na terenu. Guardiola je na to odgovorio suzdržano, ali bez uvijanja:
„Igrači mogu biti srećni ili nesrećni — takav je život. Moraju biti ovde, da rade sve što im je u moći, a onda ćemo videti šta će se desiti na kraju sezone. Najvažnije je biti spreman."
— Pep Guardiola, glavni trener Manchester Cityja
Prema rečima španskog stručnjaka, on je „neizmerno zadovoljan" profesionalnim odnosom Trafforda prema poslu. Nastup mladog golmana u startnoj postavi finala trener je stavio u kontekst „važnog trenutka za ceo tim".
„Prelomni trenutak sezone" — Arteta
Arsenal pristupa finalu vodeći borbu u nekoliko takmičenja istovremeno. Arteta je priznao da se oseća „spreman i siguran", nastojeći da osvoji prvi od tih trofeja. Trener je zadržao intrigu oko izbora čuvara mreže: u mečevima nacionalnih kup takmičenja londonski klub je tradicionalno postavljao Kepu Arrizabalagu, dok je osnovni golman u Premijer ligi i Ligi šampiona David Raya. Nikakvu jasnoću po ovom pitanju trener novinarima nije pružio. Nije, međutim, krio oduševljenje govoreći o značaju predstojećeg meča:
„U odlučujućim trenucima, kada je reč o borbi za trofej, o tome da ga uzmete i donesete kući — upravo tada treba napraviti korak napred i pokazati se. Zato smo svi veoma uzbuđeni, jer razumemo šta je na kocki. Sada je važan sledeći korak, sledeća utakmica. I činjenica da krajem marta učestvujemo u četiri takmičenja govori veoma mnogo o ovom timu. Ovo je jedan od prelomnih trenutaka, jer na kraju sve odlučuje jedno — da li si osvojio trofej ili ne. Moramo to da dokažemo. To je jasno. I mora se uraditi na terenu."
— Mikel Arteta, glavni trener Arsenala
Guardiola ne preuveličava značaj kup meča
Final se odvija u napetom trenutku trke za titulu: Manchester City zauzima drugo mesto u tabeli Premijer lige, zaostajući za Arsenalom za 9 bodova. Ipak, „građani" imaju jednu utakmicu manje odigranu, a već sledećeg meseca dočekaće principijelnog rivala na svom stadionu „Etihad" — što njihov međusobni duel u ligi čini posebnom ključnom bitkom sezone.
Ipak, Guardiola nije sklon da preuveličava psihološki značaj nedeljne pobede za dalju borbu za titulu:
„Ne znam. Već sam govorio: pobeda svakako pomaže, ali možeš pobediti u nedelju, a zatim podbaciti u ligi — i sve će krenuti u suprotnom smeru. Naučio sam da u natrpanom rasporedu, kada se utakmice nižu jedna za drugom uz minimalan odmor, treba umeti da se prebaciš i nastaviš napred — kako posle dobrih rezultata, tako i posle loših. Učiti na greškama i postajati bolji."
— Pep Guardiola, glavni trener Manchester Cityja
