Zašto su sportisti opsednuti šahom?

Erling Haaland, Victor Wembanyama i Carlos Alcaraz — šta spaja ove zvezde svetskog sporta? Uprkos potpuno različitim disciplinama, svu trojicu ujedinjuje iskrena strast prema jednoj od najstarijih igara čovečanstva — šahu.

Ove sedmice, napadač Manchester Cityja i norveške reprezentacije Haaland objavio je da ulaže u novi globalni šahovski tur, nazvavši ovu intelektualnu disciplinu „neverovatnom igrom". Po rečima 25-godišnjeg napadača, šah je u mnogo čemu sličan fudbalu: „izoštruje razmišljanje" i razvija sposobnost osmišljavanja strategije, predviđanja poteza i donošenja munjevitih odluka pod pritiskom.

Wembanyama, jedan od najjačih košarkaša savremenog doba, takođe je opčinjen ovom igrom. Postao je pravi internet-fenomen nakon što je javno bacio izazov navijačima — ponudivši im da se odmere s njim u njujorškom parku. Ne zaostaje ni prvi reket sveta, Španac Alcaraz: po njegovim rečima, šahovska strategija mu direktno pomaže na teniskom terenu.

U čemu je, dakle, tajna neprolazne popularnosti šaha u profesionalnom sportskom okruženju?

Fudbaleri za šahovskom tablom

Na prvi pogled, šah i grubi kontaktni fudbal Premijer lige deluju kao nespojive stvari. Ipak, igra zasnovana na strategiji, planiranju i sposobnosti pronalaženja nestandardnih rešenja poseduje očigledne kvalitete primenjive u svakom sportu na najvišem nivou.

Odbrambeni igrač Real Madrida i engleske reprezentacije Trent Alexander-Arnold dugogodišnji je ljubitelj šaha. Počeo je da igra još u detinjstvu, takmičeći se s braćom tokom večeri kada bi fudbal bio u drugom planu. Godine 2018. Alexander-Arnold je seo za tablu nasuprot norveškog šahovskog velemajstora i peterostrukog svetskog prvaka Magnusa Carlsena — i doživeo poraz već posle 17 poteza u partiji s petominutnom kontrolom vremena.

„Fudbal i šah mogu izgledati kao potpune suprotnosti, ali između modernog fudbala i šaha ima toliko zajedničkog. Tehnologija igra sve važniju ulogu u životu fudbalera, i mislim da je to danas tačno za većinu sportova."

— Trent Alexander-Arnold, odbrambeni igrač Real Madrida i engleske reprezentacije

Drugi igrač engleske reprezentacije — vezni igrač Arsenala Eberechi Eze — takođe je ozbiljno zaluđen šahom. Prošle godine zaradio je £15 000 pobedom na amaterskom onlajn-turniru Chess.com PogChamps — četvorodnevnom takmičenju u kom je učestvovalo 12 poznatih kreatora sadržaja i profesionalnih sportista.

Rastuće interesovanje sportista za šah nije prošlo nezapaženo u profesionalnoj šahovskoj zajednici. Britanski šahista, kapiten šahovske reprezentacije Engleske, autor i novinar Malcolm Paine prokomentarisao je ovaj trend za BBC Sport:

„Haaland je oduvek bio zainteresovan za šah — prijatelj je s Magnusom Carlsenom, obojica su norveške superzvezde. Ima i drugih fudbalera koji igraju: Harry Kane — prilično dobro, Eberechi Eze je nedavno pobedio na šahovskom turniru, Bryan Mbeumo se takođe bavi igrom. Treba nam turnir kako bismo sve stavili na svoje mesto. Pretpostavljam da bi odbrambeni igrač Crystal Palacea Borna Sosa mogao biti najbolji među njima — malo sam igrao s njim i mogu potvrditi: veoma je jak igrač."

— Malcolm Paine, britanski šahista, kapiten šahovske reprezentacije Engleske

Šah kao instrument sportskog mišljenja

Fizička priprema, tehnika i izdržljivost — očigledni su sastojci uspeha na najvišem nivou. Ipak, jednako važna je i sposobnost nestandardnog razmišljanja, brzog prilagođavanja i taktičkog nadmudrivanja protivnika. Upravo u toj dimenziji šah postaje nezamenljivi trening uma za sportiste.

Bivši glavni trener Barcelone Quique Setién okrenuo se šahu upravo zahvaljujući njegovoj logici, pozicionoj strogosti i taktičkim shemama.

„Šah i fudbal su slični: figure, kao i igrači, vezane su između napada i odbrane. Od izuzetne je važnosti kontrolisati centar table."

— Quique Setién, bivši glavni trener Barcelone

Njegov sunarodnik Alcaraz u intervjuu za magazin Vogue 2018. godine takođe je objasnio kako mu šah pomaže na terenu:

„Potrebno je intuitivno osetiti kuda će protivnik poslati loptu, kretati se pre protivnika i nastojati da ga dovedeš u neudoban položaj. Upravo zato mnogo igram šah."

— Carlos Alcaraz, prvi reket sveta

Po mišljenju Malcolma Painea, korist šaha za sportiste ima dvojak karakter:

„Mnogi u njemu pronalaze odličan način da se isključe i daju glavi odmor. Ali Mohamed Salah, na primer, kaže da mu šah direktno pomaže u fudbalu. Nekada sam davao časove Borisu Beckeru, i on je priznavao da mu šah pomaže da razmišlja strateški na teniskom terenu. Kada je Becker počeo da radi s Đokovićem, primetio sam da su redovno zajedno igrali. Ključno je umeti predviđati poteze unapred i prepoznavati kritične trenutke. U šahu je neophodno sačuvati hladnokrvnost: čim podlegneš emocijama — partija je izgubljena."

— Malcolm Paine, britanski šahista

Emil Sutovsky, generalni direktor Međunarodne šahovske federacije (FIDE), uveren je da sportiste pre svega privlači takmičarska priroda šaha:

„Ljude privlači to što je šah igra. Šahista se uvek takmiči. Šah predstavlja kombinaciju strateškog mišljenja i konkretnih odluka — na svakom potezu treba napraviti izbor, i to podseća na život, karijeru, sport. Alcaraz je više puta pominjao da igra šah i da mu pomaže da osmišljava taktiku tokom teniskih mečeva. Profesionalni sportisti cene šah jer su po prirodi neverovatno takmičarski nastrojeni — a šah je jedna od najtakmičarskijih igara koje je čovečanstvo ikada osmislilo."

— Emil Sutovsky, generalni direktor FIDE

Zašto šah doživljava novi procvat

Česta putovanja, duge nedelje u hotelskim sobama daleko od porodice — poznata su stvarnost svakog profesionalnog sportiste. Upravo u takvim uslovima onlajn-šah se pretvorio u idealan način za održavanje takmičarskog tona u bilo koje doba dana i u bilo kom delu sveta.

Klasičan šah za tablom takođe ne gubi pozicije. Na primer, ragbi reprezentacija Engleske u periodu rada glavnog trenera Eddieja Jonesa organizovala je punopravne šahovske turnire unutar tima — kao deo izgradnje ekipe i mentalne pripreme.

Napadač Liverpoola Mohamed Salah priznao je televizijskom kanalu Sky Sports da je „upao" u blitz-šah — brzopoteznu varijantu igre s kratkom kontrolom vremena — i da svaki dan igra onlajn pod anonimnim pseudonimom. Poput egipatske zvezde, desetine miliona ljudi širom sveta svakodnevno seda za virtualnom tablom. Interesovanje za šah naglo je poraslo tokom pandemije koronavirusa i nakon emitovanja šahovske serije Netflixa „Damin gambit".

Danas, prema podacima FIDE, više od 25 miliona dece nedeljno se bavi šahom, a 1,5 milijardi ljudi preuzelo je šahovsku aplikaciju na svom pametnom telefonu. Zvezde poput Haalanda, Salaha, Alcaraza i Wembanyame, promovisanjem šaha u javnom prostoru, samo učvršćuju reputaciju i privlačnost ove drevne igre za nova pokolenja.

„Šah je sada otprilike sedam do osam puta popularniji nego pre emitovanja 'Daminog gambita' na Netflixu u oktobru 2020. godine. Igra je obuhvatila većinu razvijenih zemalja: na Chess.comu su registrovani milioni korisnika iz Velike Britanije, tamo igraju milioni ljudi. Članstvo u šahovskim klubovima takođe ubrzano raste."

— Malcolm Paine, britanski šahista

„Drago mi je znati da šah pronalazi posebno mesto u svesti, u srcu i u sistemu profesionalne pripreme sportista najviše klase."

— Emil Sutovsky, generalni direktor FIDE