Tragični penali Midtjyllanda — Milenković i Nottingham Forest u četvrtfinalu Lige Evrope!
Nottingham Forest plasirao se u četvrtfinale Lige Evrope, pobedivši u seriji penala danski klub Midtjylland. Srpski odbrambeni igrač Nikola Milenković odigrao je svih 120 minuta ovog dramatičnog meča, a sama ekipa pokazala je karakter dostojan svoje slavne prošlosti.
Kontekst dvoboja
Pred revanš u danskom Herningu „šumari" su se nalazili u ulozi onih koji sustižu protivnika: prva utakmica na sopstvenom terenu završila se porazom rezultatom 0:1. Da bi prošli dalje, ekipi je bila neophodna pobeda u gostima. Podsetimo, Nottingham Forest je dvostruki osvajač Kupa evropskih šampiona, koji je taj trofej podigao 1979. i 1980. godine pod vođstvom legendarnog Briana Clougha. Nakon dugih decenija u nižim divizijama klub se vratio u elitu engleskog i evropskog fudbala, a sadašnje učešće u Ligi Evrope rečita je potvrda preporoda slavnog kluba.
Midtjylland je, sa svoje strane, bio domaćin i računao je na podršku tribina. Danski klub — stalni učesnik evropskih takmičenja, poznat po analitičkom pristupu fudbalu i veštini pripremanja i prodaje igrača. Suočavanje dveju ekipa s načelno različitim filozofijama obećavalo je spektakularnu borbu, i oba meča u potpunosti su opravdala ta očekivanja.
Tok meča u Herningu
Gosti su preuzeli inicijativu i prvi otvorili rezultat. U 41. minutu Milenković je upisao asistenciju, a Domingues preciznim šutom odveo „Forest" u vođstvo — 0:1. Srpski odbrambeni igrač, poznat pre svega po pouzdanoj igri u odbrani, ovde se pokazao i kao koristan izvođač standardnih situacija.
Ubrzo posle odmora situacija je postala još povoljnija za goste. U 52. minutu kapiten ekipe Ryan Yates izveo je izvanredan udarac levom nogom s gotovo 25 metara — lopta je letela u mrežu ne ostavivši golmanu ni najmanje šanse. Rezultat je postao 0:2, i činilo se da je sudbina dvomeča praktično rešena.
Međutim, „Midtjylland" nije popustio. U 68. minutu Martin Erlić postigao je jednako lep gol — 1:2. Taj pogodak ponovo je vratio pravu intrigu u meč: po zbiru oba susreta rezultat se izjednačio — 2:2, pa je za određivanje pobednika bio potreban produžetak.
Produžeci i poništeni gol
U dodatnih 30 minuta obe ekipe igrale su oprezno u iščekivanju serije penala, čuvajući snage. Ipak, opasnih situacija je bilo. Najupečatljivija je bila epizoda u 118. minutu: Ryan Yates lepim udarcem glavom pogodio je samu „devetku", ali je pomoćni sudija podigao zastavicu. Pregled VAR snimka potvrdio je: kapiten „Foresta" bio je u minimalnom ofsajdu. Gol je poništen.
Nešto ranije domaćini su uporno zahtevali penal u korist svoje ekipe. Arbitar iz Azerbejdžana Agaev obratio se sistemu VAR, ali na kraju nije registrovao prekršaj. Ta odluka izazvala je burno negodovanje danskih fudbalera i stručnog štaba. Produžeci su istekli bez golova — sudbinu plasmana u četvrtfinale trebalo je rešiti u seriji jedanaesteraca.
Serija penala: tragedija Danaca
Serija penala pretvorila se u pravu katastrofu za Midtjylland. Bila su dovoljna samo tri udarca da se odredi pobednik. Tri izvođača „Foresta" — Gibbs-White, Sangaré i Williams — pogodili su besprekorno. Dancima sreća nije bila naklonjena: Koreanac Cho i Turčin Šimšir redom su pogodili istu stativu, a Edward se pokliznuo pri zaletu i poslao loptu iznad gola. Konačan ishod serije — 3:0 u korist „Foresta".
Nottingham Forest plasirao se u četvrtfinale Lige Evrope — izuzetno dostignuće za klub koji se vratio u evropska takmičenja nakon dugogodišnjeg odsustva. Dvostruki osvajač Kupa šampiona ponovo se snažno oglašava na kontinentalnoj sceni, a Nikola Milenković još jednom dokazuje svoju stabilnost i pouzdanost na najvišem nivou.
Ostali rezultati večeri
U meču Lige konferencija Crystal Palace eliminisao je kiparski AEK Larnacu, pobedivši rezultatom 2:1 uz nerešeno 0:0 u prvom meču. Dvaput se istakao Ismaïla Sarr — u 14. i 99. minutu. Gol za izjednačenje postigao je Saborit u 63. minutu. Pred sam kraj produžetaka, u 120+4. minutu, igrač AEK-a João isključen je zbog grubog faula nad Matetom. U tom istom trenutku Sarr je izašao sam pred prazna vrata u kontranapadu, ali je pogodio stativu. Zanimljivo je da je AEK Larnaka počeo svoje evropsko putovanje još u julu prošle godine — utakmicama protiv beogradskog Partizana. Skoro godinu dana kasnije kiparski klub napustio je takmičenje.
U okviru istog takmičarskog večera golman Celte Vigo Ionuț Radu emotivno je proslavio pobedu svoje ekipe nad klubom iz Liona u Francuskoj — Španci nastavljaju borbu u Ligi Evrope.
