32 trenera pokušava da izvede svoje ekipe u plej-of, a oko dvanaestoro njih smatra da je njihov klub sposoban za status pravog kandidata. Generalni menadžeri mnogih od tih franšiza očekuju rezultat, a ako ga ne bude, neko bi mogao da ostane bez posla.
Upravo to se misli kada se kaže da zaposleni sedi na „vrućoj stolici". Neki treneri imaju šansu da izvuku maksimum iz regularnog dela sezone, ali njihov povodac možda neće biti tako dugačak.
Ove sezone ima nekoliko zanimljivih imena koja vredi pratiti.
Jim Hiller, Toronto Maple Leafs
Novog trenera nove ekipe obično nećete videti na listi kandidata za „vruću stolicu". Međutim, situacija u Toronto Maple Leafs nije kao većina drugih.
Toronto je angažovao Hillera nakon rastanka sa Craigom Berubeom i duge potrage — taj proces je jasno pokazao da su vlasnici želeli konkretan glas u svlačionici.
Pitanja i, iskreno, sumnje u vezi sa tim imenovanjem su ostala.
Njegovi rezultati sa Los Angeles Kings nisu vikali „idealan kandidat", a u nasleđe je dobio kostur koji skoro deceniju traži da preskoči prepreku. Uz to, na tržištu gde svaki rani pad prate priče o smeni trenera, Hiller bi mogao da se nađe u nezavidnom položaju čoveka koji je angažovan samo da bi bio otpušten.
Mike Babcock, Edmonton Oilers
Ako je Hiller već na „vrućoj stolici", šta onda reći za Mikea Babcocka?
Nijedan trener na ovoj listi ne nosi toliko veliki teret pažnje kao Babcock, koji se vraća na trenersku klupu NHL-a prvi put od ostavke iz Columbus Blue Jackets 2023. godine usred optužbi za narušavanje privatnosti igrača. I njegov period u Torontu takođe nije bio primer uspeha.
Reakcija na odluku Edmonton Oilersa da ga angažuje — od strane navijača, medija i bivših igrača — u suštini znači da će svaki trening, svaki citat i svaka odluka o sastavu biti pod mikroskopom. Već sam činjenica da su Oilersi napravili D.J. Smitha najplaćenijim pomoćnikom glavnog trenera u NHL-u govori o postojanju rezervnog plana.
Trenutno Babcock uživa podršku rukovodstva Edmontona. Ako ta podrška nestane, a Connor McDavid, Leon Draisaitl i Zach Hyman zaključe da su pogrešili, Babcockov boravak bi mogao da bude kratkog veka.
Sheldon Keefe, New Jersey Devils
Od Sheldona Keefea će se ove sezone očekivati da nešto postigne u Nju Džersiju.
James Nichols iz NJHockeyNow piše: „Treća godina na čelu dolazi bez preostalih izgovora i sa stručnim štabom koji konačno izgleda kao njegov sopstveni. Prve dve sezone imale su ugrađeni vazdušni jastuk kojeg više nema." On takođe dodaje da Keefe sada ima svoj izabrani štab, što menja nivo odgovornosti.
Novi generalni menadžer će ga procenjivati na početku sezone, a pun ugovor do 2027-28. služi kao njegovo jedino pravo osiguranje.
Jared Bednar, Colorado Avalanche
U junu je NHL insajder Elliotte Friedman izvestio da Jared Bednar neće biti razrešen dužnosti glavnog trenera Colorado Avalanchea.
Nakon vesti da je Chris MacFarland angažovan kao novi generalni menadžer i predsednik hokejaških operacija Nashville Predatorsa, pojavile su se priče da bi „lavine" možda želele novo lice nakon razočaravajuće sezone. U Koloradu su odlučili da Bednar nije problem.
Ali šta će biti ako ova sezona počne loše? Možda je ovo jedna od onih situacija u kojima će cenjenom treneru dati dugačak povodac, ali uz visoka očekivanja u Koloradu ima malo prostora za toleranciju prema porazima.
Zaključak
Hiller i Babcock deluju kao čudan izbor jer su tek angažovani. Međutim, obe franšize neće tolerisati spor start. Pritisak tržišta i prozori „pobedi sada" su važni. Za Babcocka postoji i kritika koja nema veze sa pobedama i porazima.
Što se tiče Keefea i Bednara, novi generalni menadžeri će ih procenjivati rano. Nju Džersi i Kolorado očekuju borbu za visoke pozicije. Ako je ne bude, mogli bi da krenu u promene.
