Kao i u svakoj profesionalnoj sportskoj ligi, u NHL-u postoje pravila i formati koji se razilaze sa predstavama navijača o idealu.
Vremenom su navijači formirali čvrsta uverenja o određenim pravilima koja, možda, ne doprinose boljoj konkurenciji ili ne stvaraju najuzbudljiviji spektakl.
Iako su šanse za uvođenje ovih promena u skorije vreme male, one bi potencijalno mogle da unaprede ligu.
Format plej-ofa sa nosiocima 1–8
Uprkos stalnom pritisku igrača i navijača, komesar NHL-a Geri Betmen je u više navrata izjavio da je liga zadovoljna trenutnim divizijskim formatom plej-ofa i da ne planira da ga menja.
Ali kako bi NHL izgledala da je ipak odlučila da uvede promene?
Aktuelni format automatski kvalifikuje po tri najbolje ekipe iz svake divizije, a preostala mesta popunjavaju dve vajld karte iz svake konferencije bez obzira na divizijsku pripadnost.
Sa formatom nosilaca 1–8, divizijske mreže bi nestale. Umesto toga, osam najboljih ekipa svake konferencije dobijale bi brojeve nosilaca prema broju bodova u regularnom delu sezone, i najjači bi se sastajao sa najslabijim.
Na primer, ako uzmemo konačnu tabelu sezone 2025–26, prva runda bi izgledala potpuno drugačije. U Istočnoj konferenciji, prvi nosilac „Karolina Harikejnz“ igrao bi sa osmim „Pitsburg Pingvinz“, a drugi nosilac „Bafalo Sejbrz“ sastao bi se sa sedmom „Filadelfijom Flajerz“, umesto da „Flajerzi“ i „Pingvinzi“ igraju jedni protiv drugih.
Iako podaci o televizijskoj gledanosti pojedinačnih serija plej-ofa nisu javno dostupni, dobro je poznato da rejtinzi ranih rundi često padaju kada u njima učestvuju ekipe sa malih tržišta ili kada se gledaocima nude manje intrigantni dueli.
Može se tvrditi da bi format 1–8 stvarao izbalansiranije i pravednije parove, dajući više rangiranim nosiocima jasnu prednost. To bi takođe moglo da pojača iščekivanje tokom celog plej-ofa kako najjače ekipe napreduju i potencijalno rađaju priče u duhu Pepeljuge. Po sadašnjem sistemu, elitni klubovi se neretko sastaju već u početnim rundama, što dovodi do ispadanja kandidata za titulu pre kasnijih faza postsezone.
Sistem sa više bodova
Još jedna promena za koju je malo verovatno da će biti usvojena je sistem bodovanja 3-2-1-0 za utakmice regularnog dela sezone.
Aktuelni sistem NHL-a (2-1-0) daje dva boda za svaku pobedu — bilo u regularnom vremenu, u produžetku ili u seriji penala, — jedan bod za poraz u produžetku ili posle penala i nula bodova za poraz u regularnom vremenu.
Predloženi sistem, koji PWHL koristi od svoje prve sezone, dodeljuje tri boda za pobedu u regularnom vremenu, dva boda za pobedu u produžetku ili posle penala, jedan bod za poraz u produžetku ili posle penala i nula bodova za poraz u regularnom vremenu.
Iako je slična šema primenjena na Turniru četiri nacije, NHL nastavlja da daje prednost tradicionalnoj strukturi 2-1-0. Pristalice aktuelnog formata tvrde da on održava gustinu na tabeli i podržava dramu borbe za plej-of sve do dubokih segmenata sezone. Cilj lige je da održi konkurentski balans i što duže sačuva intrigu za veći broj ekipa.
Međutim, zagovornici sistema 3-2-1-0 su ubeđeni da on bolje nagrađuje klubove za pobede u regularnom vremenu i podstiče agresivniji stil igre, posebno u završnicama pri izjednačenom rezultatu.
Ukidanje dvominutne kazne za neuspešne čelendže na ometanje golmana
Jedno od najspornijih pravila NHL-a tiče se video pregleda na predmet ometanja golmana.
Ako trener zatraži pregled postignutog gola zbog ometanja golmana i prvobitna odluka ostane na snazi, njegova ekipa dobija dvominutnu malu kaznu zbog zadržavanja igre.
Spornost pravila povezana je sa tim što je ometanje golmana jedan od najsubjektivnijih prekršaja u hokeju. Praktično svaka situacija izgleda drugačije, zbog čega je izuzetno teško postići jednoobraznost odluka.
U plej-ofu i u određenim završnicama mečeva — na primer, u poslednjem minutu regularnog vremena ili tokom celog produžetka — takve preglede automatski inicira situaciona soba NHL-a, a ne trenerski zahtev, što štiti ekipe od kazne u kritičnim trenucima.
Generalni menadžeri lige nastavljaju da podržavaju kaznu, jer ona odvraća trenere od osporavanja svake sporne epizode i pomaže da se očuva tempo igre.
Razlika je, međutim, u tome što je ometanje golmana subjektivna procena, za razliku od pregleda ofsajda, koji su uglavnom crno-beli i utvrđuju se uz pomoć video dokaza. Ometanje golmana se često svodi na interpretaciju sudija na ledu i u situacionoj sobi.
Mnogi navijači tvrde da pretnja kaznom odvraća trenere od zahteva za pregledom kod potencijalno pogrešnih odluka, dozvoljavajući da se priznaju sumnjivi golovi.
Pre uvođenja male kazne, treneri su često zahtevali preglede golova u nadi da će sudije naći dovoljno osnova za poništavanje. Aktuelno pravilo je značajno smanjilo broj neosnovanih zahteva.
Kao i mnoga pravila u profesionalnom sportu, ova kazna takođe služi jačanju autoriteta sudija, koristeći video pregled kao alat za ispravljanje očiglednih grešaka, a ne za ponovno suđenje svake epizode.
Verovatnoća da će se bilo koja od ovih promena ikada dogoditi ostaje mala. Ipak, svaki predlog nastavlja da izaziva polemike među navijačima i mogao bi da ima značajan uticaj na konkurenciju, atraktivnost plej-ofa i ukupan utisak gledanja, ako bi NHL ikada odlučila da im se vrati.
